查尔斯拿起卡片的手将它们轻轻压皱了。
“这是家庭女教师的错，”查尔斯不满的声音传来。
“新来的家庭教师？” 玛瑟琳扬起眉毛。
“我觉得她人很好。”
安娜丽丝女士轻声哼了一声，说道：“雇佣这个女人的是你哥哥，不是我。当他清楚地知道这会影响我们的声誉时，他拒绝更换现任家庭教师。他这么做只是为了惹恼我！”
“我相信文森特哥哥很清楚，这样做也会影响他的名誉。”玛瑟琳回答道。
“你的哥哥并不关心他的名誉，他准备把我们的名誉和他的名誉一起烧掉，”安娜丽丝女士沮丧地叹了口气说道。
“玛瑟琳，跟他谈谈，让他明白这不好笑。”
玛瑟琳舔了舔略干的嘴唇，说道：“我觉得你比我更有机会让他听话。文森特从不听我的。 更正确的说法是，他只听自己的，不听任何人的，这从来都不是一个好伙伴。”她盯着桌上的一副纸牌。
“你不必担心这个，姐姐，”查尔斯说，从手里的牌上抬起头来看着安娜丽丝女士。
“交给我，我会处理这件事。”
“查尔斯，别操之过急，”安娜丽丝夫人警告道，“你认为文森特会静静地坐着，让你伤害家庭女教师吗？”
“爱德华对此有何评论？” 当安娜丽丝女士将卡片放在桌子上展示时，他询问了查尔斯。
“爱德华很高兴文森特主动为艾莉找了一位家庭教师，虽然他对这个女人的地位并不完全满意。”安娜丽丝女士说道，她的眼神中充满了恼怒。
“只要等家庭教师犯错，我们就更容易把她赶出去。”
文森特是爱德华·莫里亚蒂子爵的长子，在他的教导下长大，天生就有惹恼别人、为所欲为的本领。安娜丽丝女士仍然记得过去发生的事情，在她嫁给爱德华的最初几年里。
过去的一年，爱德华不得不离开去见一位男爵，而她已经洗完澡了。当她走出房间时，蟑螂在卧室地板上爬行。
“啊啊啊！” 她尖叫起来。
安娜丽丝夫人吓坏了，不是因为她害怕这些小昆虫，而是因为它们又脏又难看。她飞快地穿好鞋子，踩在上面。但数量太多，杀不掉，有一只甚至飞来落在她胸前。
“啊啊啊！这里怎么有这么多蟑螂？！” 她大喊一声，飞快地冲出了卧室。
“女仆们！卫兵！”她尖叫着要人来打扫房间。
听到走廊另一边传来轻微的脚步声，安娜丽丝女士转过身，看到了银发少年。
他站在那里，盯着她。
“看来我母亲的鬼魂，不高兴你和她同住一个房间。”男孩语气冷漠。
“这是你干的吗？” 安娜丽丝女士问道，她的血管里的血液因受到这样的待遇而沸腾。
男孩盯着她，严肃的脸上浮现出一丝笑容，足以踩到她的神经。他说：“我听到蟑螂喜欢在女人的头发里产卵，你可要小心一点。”说着，他就从那里走了出去。
回到现实，安娜丽丝女士咬紧了牙关。她试图尽可能表现得友善，文森特总是喜欢惹她生气。
一个仆人走进茶室，拉着玛瑟琳的一个箱子。
玛瑟琳说：“妈妈，我给你买了一些能让你心情愉悦的东西。”
仆人打开箱子，玛瑟琳从椅子上站了起来。走到打开的行李箱所在的地方，她拉起手中的红色天鹅绒布，转向一直在等待安娜丽丝女士和查尔斯的仆人。
她吩咐仆人，“清桌子。”
仆人立即清理了桌上的茶壶和茶杯，为玛瑟琳女士想要展示的东西腾出空间。她把天鹅绒布放在桌子上，然后打开它。
当兄妹俩的目光落在项链上时，安娜丽丝女士难以置信地问道：“这是……”
玛瑟琳点点头，眼中闪烁着光芒。她说：“珍珠不是来自牡蛎，而是来自美人鱼。”
“你不早说！” 安娜丽丝夫人的眼睛看到了在房间里许多蜡烛的柔和灯光下闪闪发光的闪亮珍珠。
“你从哪里得到这些？”
“我上次去安布罗斯先生的商店时，向他提到过这一点。还提前给了他一大袋硬币。”玛瑟琳说道，安娜丽丝女士则拿起手中的珍珠项链仔细观察。
“他说，这是他能拿到手的唯一一件作品，当然，通过寄售将其运到空谷，他花费了不少钱，尤其是它们的需求量如此之大，更何况几乎已经绝迹了。”
安娜丽丝女士转动手中的项链，注意到珍珠的银色光泽和奶油般的质感，这条项链确实让她沮丧的心情振奋起来。
“这是一份很棒的生日礼物，玛瑟琳。谢谢你的礼物，我一定会在下一次值得的场合佩戴它。”安娜丽丝女士称赞玛瑟琳，年轻女子微笑着。
“我也给你带来了一些东西，查尔斯叔叔，”玛瑟琳说道，查尔斯扬起了眉毛。
“你想得真周到啊。别告诉我这是美人鱼的血，自从我上次品尝以来已经有一段时间了。”查尔斯说道，看着玛瑟琳从行李箱里取出一个小盒子，递给他。
他打开盒子，看到了一支看上去很简单的羽毛笔，末端插着一根黑色的羽毛。
“已经十多年了。现在很难找到美人鱼了，因为它们很难捕捉。”安娜丽丝女士回答道，同时将项链放在天鹅绒布上。
“当爱德华问我生日想要什么时，我告诉他美人鱼无与伦比的血统。他说他会看看他能做什么。”
玛瑟琳的口水直流了，她对安娜丽丝女士说：“妈妈，我希望你不会介意我从里面取几滴。”
“当然，我为什么不和我的女儿分享几滴呢？”安娜丽丝女士微笑着说道。
玛瑟琳注意到查尔斯一脸茫然，问道：
“查尔斯叔叔，这不是你喜欢的吗？”
玛瑟琳歪着头，脸上露出困惑的表情。
“玛瑟琳，看来你不太了解羽毛笔的质量，商人一定是骗了你。”查尔斯说着，关上了盒子。
玛瑟琳若有所思，甜甜道：“是吗？如果我知道家庭女教师会把食物洒在你身上，我就会给你买一块香皂。”
查尔斯银牙一紧，但他把它隐藏在微笑之下。
安娜丽丝夫人对玛瑟琳说道：“你为什么不去梳洗一下呢？从空心谷回来的路一定让你很累了。”
玛瑟琳点点头，微笑着说道：“确实很累，待会见。”
她礼貌地鞠了一躬，走出了茶室。
玛瑟琳继续在走廊里走着，扬着下巴，高挺着鼻子，一脸骄傲。
当她看到文森特在其中一个走廊里指挥管家时，脸上的笑容变得和蔼可亲，径直朝那里走去。
“文森特哥哥！我想你。”玛瑟琳向文森特打招呼，文森特也微笑着转向她。
“我希望我也能这么说，”文森特说。
阿尔菲向他们两人鞠了一躬，然后冲去继续他的工作。
“别傻傻地笑了，这不适合你，妹妹。”
玛瑟琳脸上先前的假笑消失了，取而代之的是她真实的表情，“我看到你雇了一个乡巴佬当家庭教师，距离上次还不到一个月。”
“亲爱的，这不就是必须聘用一个人的原因吗？” 文森特哼了一声。
他把手放在她的头上，笑道：“如果你需要家庭教师的指导，不要害羞。”
玛瑟琳对他的话感到恼火，还没等她把他的手从她头上甩开，文森特就抽回了他的手，走开了。
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