金雀花王国的小公主艾莉诺，有一项奇特的诅咒，或者说天赋——她能听见物品的低语。挂毯述说百年前的密谋，银餐具抱怨昨夜的怠慢，而她枕边那只祖传的钻石王冠，日复一日，用只有她能听见的冰冷声音重复：“你是王国的珍宝，是政治天平上最重的砝码。”
此刻，这“砝码”正立在盛大舞会的边缘，沉重的锦缎礼服几乎要压断她十六岁的脊梁。金色假发下，她自己的亚麻色短发闷在丝绸衬帽里，瘙痒难耐。脸上覆盖着镶嵌珍珠与蓝宝石的精致银面具，这是金雀花王室待嫁公主的传统——真容只会在婚约缔结的那一刻，向未来的夫婿展示。
“微笑，艾莉诺。”王后母亲经过她身边，声音如同她裙裾上的碎钻一样华美而冰冷，“奥特朗托公爵在看你。他的领地有我们急需的港口。”
艾莉诺循着母亲的目光望去，那位公爵正与父王交谈，眼神却像黏腻的油一样滑过她戴着面具的脸和束腰勒出的纤细腰身。她能听见公爵腰间佩剑的私语，充满了对权势和征服的渴望。她感到一阵窒息。
为了透口气，她悄悄溜出喧闹的大厅，提着裙摆，跑向城堡西翼那座被遗忘的古老塔楼。月光透过破损的穹顶，为断壁残垣披上一层清辉。这里是她的秘密基地，只有在这里，她才能摘下面具，脱下假发，做回片刻的自己。
然而今夜，塔楼并非空无一人。
一个身影背对着她，立在巨大的、空置的彩色玻璃窗格前。月光勾勒出他挺拔的身形，他穿着简单的旅行者服饰，斗篷沾着风尘，与城堡的奢华格格不入。他似乎正在观察窗格上残存的古老彩绘，那上面描绘着传说中的星月女神。
艾莉诺僵在原地，手还按在面具上。
那人闻声回头。他没有戴任何面具，面容年轻，或许二十出头，肤色是健康的麦色，五官轮廓分明，算不上极其俊美，却有一双让她瞬间失语的眼睛——那颜色如同暴风雨前的大海，沉郁的灰色里翻涌着某种近乎银蓝的辉光，锐利，却又带着一丝挥之不去的疲惫与忧郁。
“抱歉，”他的声音低沉，带着奇异的、仿佛穿越旷野而来的沙哑，“我不知这里有人。”
艾莉诺的心跳如擂鼓。她该立刻离开，保持公主的矜持与神秘。但那双眼睛，还有他周身散发出的、与这场虚伪宴会截然不同的自由气息，像磁石般吸引着她。
“你是谁？”她问，声音因紧张而微微发颤。
他微微颔首，动作随意却不失礼节：“一个过客，来自北方。名叫凯。”他没有使用任何头衔。
“艾莉。”艾莉诺脱口而出，用了乳母私下呼唤她的名字。
凯的目光掠过她华美的礼服，最后停留在她那遮盖了所有表情的银面具上，眼中闪过一丝了然，但没有任何评判，只有淡淡的好奇。“看来我们都需要逃离一会儿，艾莉。”
他们开始交谈。起初是谨慎的试探，关于塔楼的传说，关于星月女神的故事。凯的见识远超艾莉诺的想象，他熟知古老的诗篇，也能描述北方冰川折射出的极光，东方沙漠里会移动的城池。他说话时，那双灰蓝色的眼睛总是专注地看着她，仿佛能穿透冰冷的银面具，看到她真实的灵魂。
艾莉诺渐渐放松。她告诉他，她能“听”到这座塔楼的低语，它怀念着几个世纪前，僧侣在此观测星辰的宁静时光。她没有透露自己公主的身份，也没有说这能力的全部，只是分享着这片小小天地间的秘密。
凯没有惊讶，只是若有所思。“或许，”他说，“不是你在听它们，而是它们选择了向你倾诉。”
这句话像一把钥匙，轻轻打开了艾莉诺心中某扇紧闭的门。从未有人这样理解她这被视为“怪异”的能力。
接下来的几天，艾莉诺总能找到借口溜到西塔楼。凯似乎也总能适时出现。他像一个耐心的引路人，引导她发现被宫廷礼仪埋葬的自我。他教她辨认塔楼石缝里顽强生长的野花的名字，带她爬上最高的露台，指着远方的地平线，告诉她世界远比王宫花园辽阔。
一次，她抱怨假发和束腰的束缚，凯沉默片刻，递给她一枚光滑的灰色鹅卵石。“握紧它，”他说，“感受它的形状，它的冰冷和坚实。当你觉得被淹没时，就想想它，它是真实的，如同你本身。”
艾莉诺照做了，那石头的触感奇异地安抚了她焦躁的神经。她能“听”到这块石头来自一条湍急的河流，历经冲刷，棱角尽去，只剩下内核的坚硬。就像凯，他似乎也经历过许多，却沉淀出一种内敛的力量。
情感在秘密的相会中悄然滋长。当他偶尔触碰到她的手指导她辨认星座时，当他用那双深邃的眼睛含着笑意看她时，艾莉诺感到一种前所未有的悸动。她开始害怕，害怕这只是一场幻梦，害怕他知晓她身份后会转身离去。
终于，在一个星光璀璨的夜晚，艾莉诺下定决心。她站在凯面前，深吸一口气，抬手，缓缓摘下了脸上的银面具。
月光毫无阻碍地洒在她脸上，照亮了她亚麻色的短发，清澈的绿眼睛，以及因为紧张而微微泛红的脸颊。她不再是那个符号般的、覆面的公主，只是一个站在心仪之人面前的平凡少女。
凯凝视着她，眼中翻涌着复杂的情愫——惊艳、怜惜，还有一丝……痛苦？
“艾莉……”他低唤，声音喑哑。
“我是艾莉诺，”她轻声说，带着孤注一掷的勇气，“金雀花王国的公主。”
她等待着他的反应，恐惧攫住了她的心脏。
凯沉默了许久，久到艾莉诺几乎要绝望。最终，他伸出手，指尖极其轻柔地拂过她的脸颊，那触感带着薄茧，温暖而真实。
“我知道。”他最终说道，声音里带着无尽的沉重，“从我第一眼看到你，我就知道。”
“那你……”
“我是凯，”他打断她，灰蓝色的眼眸锁住她的视线，里面是毫不掩饰的深情与决绝，“但我也是凯兰·沃尔夫哈特，北方叛军首领的儿子。”
艾莉诺猛地后退一步，绿眼睛难以置信地睁大。沃尔夫哈特——那个名字是王室晚宴上被诅咒的存在，是父王口中企图颠覆王国、粗野凶残的匪徒首领。
“你的父亲，”凯（或者说，凯兰）的声音平静却带着力量，“用苛捐杂税压榨我的族人，用焚烧村庄来推行他的‘律法’。我的父亲举起叛旗，不是为权力，只是为了活下去的权利。”
世界在艾莉诺眼前旋转、崩塌。她所爱之人，竟是家族的宿敌。那些关于自由、关于真实的话语，难道都是一场精心策划的欺骗？
“你接近我……”她的声音颤抖，充满受伤的意味。
“不！”凯急切地上前，抓住她的手，力道大得几乎弄疼她，“艾莉诺，看着我！我承认，最初我来这里，是为了获取情报，为了寻找王室的弱点。但在见到你之前，我并不知道……不知道是你。”
他捧起她的脸，迫使她看着他的眼睛，那里面没有丝毫虚伪，只有灼人的真诚与痛苦。“我留下来，每一次与你相见，都只因为是你。你的善良，你的聪慧，你被困在这金笼里却依然闪烁的灵魂……我爱上的是艾莉，是摘下面具的艾莉诺，不是金雀花的公主。”
泪水模糊了艾莉诺的视线。她能“听”到他的真心，如同能听到塔楼石头的低语一样清晰。他的话语与她听到的、关于叛军的残暴描述截然不同。她想起国库账簿的低语，抱怨着北方领地日益减少的税收；想起父王与大臣们密谈时，地图上那些被红色标记覆盖的村庄……
信任与怀疑在她心中激烈交战。一边是家族、责任与从小被灌输的忠诚；另一边是爱情、真实与她亲眼所见、亲耳所闻（不仅是凯的话，还有那些物品无声的证词）的另一个真相。
就在这时，塔楼下传来喧哗声和铠甲碰撞的铿锵——卫兵搜寻的动静近了。有人发现了公主的频繁失踪，或者，发现了叛军之子的踪迹。
凯松开了手，眼神恢复了战士的锐利。“我必须走了。”他深深地看着她，仿佛要将她的模样刻入灵魂，“艾莉诺，王冠的重量不应由你的自由和幸福来换取。真正的王国，不应建立在谎言与压迫之上。”
他迅速将一件东西塞进她手里——那枚灰色的鹅卵石。
“记住你是谁。”他最后说道，转身敏捷地隐入塔楼的阴影之中，如同他来时一样悄无声息。
艾莉诺独自站在月光下，一手紧握着那枚带着凯体温的石头，另一只手抚上自己不再被面具覆盖的脸。冰凉的泪水滑落，但内心深处，某种东西正在破土而出。
卫兵的脚步声已在楼梯口响起。她缓缓抬起手，没有去擦拭眼泪，而是将那块粗糙、真实、承载着河流与爱人温度的鹅卵石，紧紧、紧紧地贴在了心口。
摘下面具的公主，第一次清晰地听到了自己心跳的声音——那声音不再服从于王冠的吟唱，而是应和着远方自由的呼唤，应和着一种更为古老、更为强大的力量，那是属于她艾莉诺自己的，叛歌的序曲。
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