庐州，东城区。
初冬的炊烟冉冉升起，各家各户的炉灶再次被熊熊的灶火映红。
同为码头脚夫的赵蛋儿在用完早饭以后，向往常一样走出房门，约上自己的“同事”张二古去码头。
只是今天张二古家大门紧闭。
四邻的烟筒炊烟袅袅，只有张二古一家突兀地矗立在那里，显得格外的孤独。
张二古做事向来踏实勤奋，以往都是他来叫赵蛋儿上工。
只是今天怎么迟迟没有动静？
赵蛋儿使劲拍了拍大门，依然没有任何回声。
搁在以往，他都能听见张二古家孩童的喧闹声。
赵蛋儿有些不安，从家里拿了一把梯子，爬过院墙，赫然发现张二古直挺挺的躺在那里，身下是大片的鲜血。
“不好啦，杀人啦.......”
......
鹿先陆续得到了百姓的报案，连忙派出衙役前往侦查。
事关重大，在确定好最后一家遇难者和基本消息后，却发现张皓带着庐州知府黄敬夫已经飞马来到了这里。
鹿先心中不由敬服，张皓这样的大高手驭马不是问题，没想到黄敬夫这样的书生，骑起马来也如此生猛。
等到张皓等人下马落定，鹿先连忙迎了上去，拱手行礼。
张皓直截了当道：“鹿推官，闲话少说，介绍下案情。”
“这家人的主家名叫张二古，一共一家四口，全部遇难，最小的孩子只有三岁。”
鹿先指着张二古的尸体说道。
“ 昨晚已经有五户人家遇难，共计三十二口人。”
“上至八十岁的耄耋老人，下到三岁的垂髫儿童，无一幸免。”
张皓面沉似水，听着庐州推官鹿先的汇报。
“还有什么消息？”
张皓沉声问道。
“刺杀发生在东城区，这些人都是穷人，这些人还有一个身份，他们都是白莲教忠实的信徒。”
“他们死亡的方式都一样，基本上只有脖颈上一处致命伤，可见行凶的人一定是个高手。”
鹿先让人打开蒙在张二古一家尸体上的白布，介绍道。
看着两个孩童脖颈间的伤口，张皓心中一阵抽动，仔细观察之后，方才用颤抖的手将白布盖了上去。
“这家可还有幸存者？”
“没有了！”
张皓忍不住一掌打在了院子里的榆树上，成人环抱的老树一阵震颤，秋叶哗啦啦地落下来，随着秋风在院落里飘散。
叶落归根，老树明年还会再发新芽。
只是张二古一家再也看不到了。
想到张二古死不瞑目的眼睛，张皓不由地叹了口气。
张皓如今已经见惯了生死，但那也只是在战场上。
如今庐州城内，有人竟然将屠刀对准了手无寸铁的孩童。
“鹿推官，你怎么看这几起案件？”
“公子，这几起案件其实特点非常鲜明，这些人都有一个共同的特点，都是白莲教的信徒，而且都是极其忠实的信徒，我们在他们的家中都搜到了供奉‘无生老母’的佛像。”
“从仵作的验尸情况来说，这几起案件是发生在子时以后，应该是凶手陆续作案。”
“还有从四邻的查询来看，他们都没有听到任何的动静，说明行凶者很可能是他们认识的人，只有那样在没有任何挣扎和抵抗的情况下，被凶手一刀致命。”
鹿先不愧是庐州府中二十多年的神探，短短时间内对案情已经有了深入的了解。
张皓道：“这些人家之间可有什么联系？”
鹿先摇了摇头，说道：“这几户人家虽然都在东城区，但是平时未曾有过往来，也没有什么亲戚关系。”
“不过昨日有一个情况，那就是咱们庐州衙役曾在一户人家追查最近的留言，怀疑过那户人家可能被敌探收买。”
“不过咱们的人没有什么证据，只是在讯问之后就走了，并没有采取拘押的手段。”
张皓点了点头，不由地想到了昨天被收押的那个骗子，看来敌方想利用白莲教，将祸水东引，嫁祸到自己身上。
“会不会是元朝的警巡院或者陈友谅等宵小所为？”
鹿先推测道。
黄敬夫却道：“不排除这样的可能性，但是目前我们还有更重要的事情要做。”
黄敬夫打开张二古的院门，只见张二古的院门外围了密密麻麻的百姓，这些人有些是张二古的百姓，有些是这五户人家的亲戚。有些是白莲教的信众。
他们来到这里只有一件事要做，那就是为这三十二口人讨一个公道。
自这五户人家出事以后，不知道从哪里开始传出来一个说法。
那就是官府为了对付亳州的刘福通，开始准备清洗白莲教教众，那些人就是昨日李狗子交待和亳州关系密切的人。
这样的话，白莲教众人人自危。
白莲教内有一个教旨，那就是教内皆是兄弟。
从这个角度来说，他们都可能是与亳州关系密切的嫌疑人。
也许下一个全家身亡的人，就是自己。
搁在以往，他们是不敢围堵“朝廷命官”，更别说像张皓这样的“大人物”的。
只是张皓如今“贤明”远播，再加上张皓昨天刚刚说了“有才华者必有进身之阶，勤奋者必有可耕之田，作恶者必有惩处之法。”
今天他们就想过来讨要一个说法。
张皓越众而出，来到了百姓面前。
其中一名为首的老汉手持拐杖，颤颤巍巍地走了上来。说道：“草民参见公子。希望公子看在看在庐州上下，白莲教的兄弟曾经为公子出过力，还请公子给白莲教留一条活路。”
张皓皱着眉道：“老人家，您这句话从何说起？”
老汉道：“难道不是公子想过河拆桥，剿杀白莲教的兄弟吗？”
张皓道：“本公子现在对你说，我不曾剿杀过白莲教的兄弟。”
老汉的弟弟一家七口尽皆丧命于此次灾祸，此时也豁出命了，说道：“那公子可有证据？”
公子当然不能将范剑叫过来证明整夜都在庐州府衙。
因为谣言和怀疑很容易，但是自证却很轻松。
别人可以怀疑，你的侍卫统领，肯定就是你说什么就是什么？
再说你也可能不自己做，而是派其他人做下了这等滔天恶事。
如果张皓不做回应，那么带来最为直接的后果，很可能被敌方将自己杀人的凶手身份坐实了。
那时候自己即使拿出来证据，便再也不会有人信了。
这就是“谣言一张嘴，自证跑断腿”。
那时候一个又一个谣言，一盆又一盆脏水泼过来，张皓如何能接得住？
黄敬夫焦急地看着张皓，一旦张皓年轻气盛，拂袖而去。
或者粗鲁地告诉这群人不是自己所为，反而会更加深他们的疑虑，说不定还会酿成不可挽回的大乱。
这时候老汉继续说道：“当初公子光复庐州，我们就是听了圣女的话，拿起锄头就和官府干了。”
“听说圣女就在庐州，还请公子将她请出来，为我们主持公道。”
张皓不为所动，问道：“请问老人家怎么称呼？”
老汉道：“行不更名，坐不改姓。老汉家住东城区东二巷唐德海。”
张皓道：“唐老先生，为何这个公道不是你们自己主持，而是要圣女帮你们主持公道？”
“我们自己主持？”
唐德海有点没有反应过来，他们这些底层的百姓如何为亲人主持公道？
张皓扬声道：“黄知府！”
黄敬夫倏然被张皓叫到，连忙回道：“属下在。”
“我命令你将昨晚的案发情况，死亡人数，仵作的验尸情况，以及官府衙役讯问追查的情况一一罗列出来。”
“就贴在府衙的门口，供百姓查询。无论谁有任何疑虑和困惑，都可以到府衙征询查问。”
张皓指着府衙的方向，高声道。
“凡是百姓有任何线索也可以到府衙举证，一旦认定线索有效，赏银五两。”
黄敬夫不可思议地看着张皓，公子想法真是天马行空，这样办案也可以？
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