清河郡郡治清河县。
天色渐渐明亮。坊丁们打着呵欠，从铺里爬起来，掏出钥匙准备开门。
鼓声响了一遍，坊内燃起了炊烟，百姓们都开始烧锅做饭。这又是一个平静的一天开始。
孙处约起了个大早，盛了盆淘米水，将头发好好梳洗了一下，将发髻扎起，再在上面包了头巾。这时他住了多年的屋子，自小与母亲相依为命，屋内光线昏暗，所在又是城池的低洼处，一到了雨季就很容易泛滥。
这时敲门声响起，孙处约赶紧穿上破旧的儒衫，走到外面开门。
开了门是自己的舅舅。舅舅见了孙处约眉头一皱道：“怎地穿起长衫来了，不是说今天到我铺子里帮手吗？你穿着长衫，像是干活的人吗？”
孙处约毕恭毕敬地对舅舅道：“听母亲说，去舅舅铺子帮忙，是一些抄抄写写的事情，所以我没有穿裋褐。”
舅舅听了当下大是不快道：“你这几年读书读坏脑子了，去考了什么秋试，也没有半点长进。舅舅虽是缺个抄账的人，但是铺里人手不多，偶尔就是舅舅也要下去帮忙扛米扛盐的，你难道还坐在那一动不动的将你供应着。”
孙处约低下头道：“舅舅教训的是，我这就回去换了裋褐。”
孙处约听命走入屋中，但他舅舅仍是不依不饶的道：“我姐姐命苦嫁给你烂忠厚的爹，你爹两腿一伸，走了也没给你们家治下什么家产。这几年我姐姐每日小饭菜吃着，十几年猪肉都不知吃了几回，可真是苦了。都说这年头人，嫌贫爱富，但谁叫我是你娘舅呢？不帮衬着你，还能帮衬着谁呢？”
孙处约这时已是走到屋外道：“舅舅说的是。”
“走吧，不要误了功夫。”
二人这才走到门口。却与孙处约好友张文瓘，来济正好碰上。来济道：“孙兄，你这是到哪里去，今日正好秋试放榜。我和张兄约了一并邀你去看榜。”
孙处约道：“这我倒是不记得了。舅舅，我可否去先看一下榜，再来铺里帮手。”
舅舅听了将眼一横道：“就你还看榜，那些中第的人，都是文曲星下凡，你孙家八辈子都是地里抛食的命，也想中第，早知道当年我就劝你娘，不要让你读书了，你白白几年钱都打到水里去了。哼丢进水里。还能听个响，你倒好学一肚子道理，却整日让我不省心。你今日要去看榜，以后就别想来我铺子里了。”
听对方这么疾言厉色的数落孙处约，来济。张文瓘都是大为不快，但看在对方是好友长辈份上，没有反驳。
孙处约苦笑了声，然后向两位好友道：“反正我这人也是容易紧张，看榜难免患得患失，你们看了告诉我得了，我就不去了。”
来济不满道：“你又何必如此听话。”
孙处约笑着道：“天上雷公,地下舅公。舅舅的话。我是要听的。”
“好吧。有了好消息，我们立即来见你。”张文瓘倒是很能体谅好友难处，当下三人告别。
当下孙处约随舅舅一同来到他的粮米店。这粮米店是清河崔家的，他舅舅在里面，也不过是一个小管事，如这样的粮米店崔家在清河郡就有二三十家。管事不下三十多人。不过对于舅舅来说，崔家的管事自是很了不起了。
舅舅对孙处约道：“安心干活，脚踏实地，别想那些一步登天的事。你虽然在这里管帐，但比那些卖气力活的人。不知强了多少，过了几年就可以熬到帐房先生，每个月都有半斤肉可以拿，岂不是比现在好多了，要是你干事得力，得了东家赏识，提拔你作管事，如你舅舅这般，那就是你孙家祖坟上冒青烟了。我苦心栽培你，你也不能不知好歹，眼高手低的。”
孙处约听了连连道：“多谢舅舅栽培。”
孙处约坐了半个上午，见来济，张文瓘都没有来，以为自己这一次秋试真的可能不中了。孙处约暗暗有几分难过，不过却没有表露出来。
一驾马车咕噜咕噜地来到店面前，里面人大喊道：“刘大喽在吗？”
孙处约舅舅听了立马奔上去殷勤的道：“哎呀，这不是五少爷的马车吗？今天怎么得空来了。”
马车上的仆人骂道：“你这人怎么说话的，五少爷就不能进城吗？他今日是来看榜的。”
舅舅听了连忙道：“哎呦，五少爷可是星宿下凡啊，当年我就看到斗牛冲顶的天象，后来五少爷就出世了，我老刘明白，五少爷一定不是一般人。这一次肯定是轻而易举啊。”
车帘子挑开，那五少爷跳下马车看了一眼道：“刘大喽，你不会说话就不要说，什么斗牛冲顶，我怎么从来没听说过啊，马屁都不会拍。”
舅舅赔笑道：“是我乱说，粗人一个不会说话。”
“这人怎么面生的很啊？”
刘大喽连忙拉过孙处约道：“这是我外甥，来铺里抄账，快，见过五少爷，这店里五少爷可有两成干股，还不快叫东家。”
“东家。”孙处约认认真真地言道。
“哦，我记起来，就是城南孙寡妇的儿子嘛，听说你很是好学嘛，”五少爷淡淡地道，“我这人很好说话，铺子我也就挂个名，平日都是你舅舅在替我打点的，你多学着你舅舅一点，做事勤力，我这人有功必赏，到了年末我不会亏待你的。”
“我们东家最是大方，还不快谢过。”舅舅在一旁催道，生怕孙处约不识礼数。
“谢过东家。”孙处约低下头。
“少爷，听说这位孙伙计，也在县学读过书，这一次也有参加郡试。”一旁的仆人向五少爷说道。
“是吗？”五少爷顿时来了兴趣。
“是的，东家。”孙处约如实答道。
五少爷哈哈一笑道：“这秋试可不是随便考的，也好，但也是有这份志气，每年寒门子弟中一跃龙门也有那么两三个，但却不会是你。人还是老老实实，脚踏实地的才好的。”
孙处约听了没有说话，一旁仆人不快道：“少爷和你说话呢，还不快回答。”
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