见陛下重新提起朱笔，在那明黄的婚书上稳稳落下准允的批红，厉王爷心头高悬多日的大石终于落地。
一抹难掩的喜悦从他眼底漫开，悄然爬上眉梢。
“你们的婚事，便定在明年春闱放榜后的第一个月。”
陛下搁下笔，语气恢复了长者的温和，“钦天监报过，那月的十六是顶好的黄道吉日，宜嫁娶。现在安心了？”
“快去好好准备吧，务必要给郡主一个最风光的婚礼。”
厉王爷深深一揖，声音里是掩不住的激动与郑重：“臣，谢陛下隆恩！定不负陛下，太后所托，更不负……安宁之心。”
虽说着婚期定在明年春闱之后，可满打满算也不过数月光景。
郡主与王爷的婚礼，规制繁琐，仪程复杂，一桩桩一件件都马虎不得。
妮儿与燕子整日埋首在绣样，料子和礼单中，看得头昏眼花。
燕子直发愁：“这郡主出嫁的陪嫁，光是器皿就有金银玉瓷四样，每样还要分不同规制……”
她揉着太阳穴叹气，“我是真怕弄错了给你丢脸。”
最后还是太后体恤，指派了身边得力的老嬷嬷过来全权操持。
有嬷嬷坐镇，妮儿总算松了口气，可每日仍要在郡主府与云来酒楼之间奔波。
这位郡主与别家不同。
京城里谁见过亲自在酒楼门口迎客的贵女？
可妮儿却坚持如此。
这是她来时的路，即便封了郡主也不能忘本。
外地来的客商，本地的食客，听说在云来酒楼用膳能得见郡主真容，生意越发红火，门前车马终日不绝。
厉王爷看在眼里，既心疼又理解。
他知道妮儿不是困于深宅的寻常女子，若是劝她少操劳些，反倒不美。
厉王爷言出必行，果然事事亲力亲为。
最让人称道的是，他竟亲自去郊外猎了一对活大雁，养在王府精心照料，只待纳彩之日作为聘礼。
按古礼，大雁象征忠贞不渝，这份心意让知晓内情的老嬷嬷都连连点头。
虽说婚事已定，但二人都有意低调，外界知晓的并不多。
于是说媒的人依然络绎不绝，今日是尚书家的公子，明日是侯府的千金，都被他们一一婉拒。
厉王爷每每听说有人向妮儿提亲，总要暗自醋上几日。
只盼着时光快些流转，好早日将心上人娶回家中。
这般忙碌中，终于到了春闱之日。
为免张扬，原本的四驾马车换作了两驾轻车，载着牛力前往考场。
清晨的考场外已是人头攒动。
妮儿望着身旁已然高出自己一头多的弟弟，不禁感慨万千。
当年那个瘦小的孩童，如今已是身姿挺拔的少年郎，嗓音低沉，眉目俊朗。
“吃的，用的，都在这篮子里，你再检查一下。”
牛力翻开篮子，再次仔细检查。
“阿姐放心。”
起身整理了下衣襟，语气沉稳。
妮儿替他理了理鬓角，想起这些年来每日给弟弟吃自己精心研制的长高药，心中欣慰。
爹娘都不算高挑，牛力却不仅才智出众，连相貌也这般出色。
听说前三甲中，状元多择年长者，榜眼次之，探花则选最年轻俊美的。
以牛力的才学，前三甲应当不成问题。
若真得了探花，倒也是个好名头。
至于状元……妮儿抿嘴一笑，若是文章当真出众，成了最年轻的状元，只怕家里的门槛真要被媒人踏破了。
“尽力就好。”她轻声道，“不必强求名次。”
牛力点头，目光坚定。
马车一停稳，厉王爷便利落地跃下车辕。
这样重要的日子，他无论如何都要亲自到场。
牛力一眼就瞧见了那道挺拔的身影，立即上前，恭恭敬敬地唤了声：“姐夫！”
这一声“姐夫”叫得厉王爷眉开眼笑。
他大步上前，用力拍了拍牛力的肩膀，声音洪亮：“放轻松，有你姐姐还有我给你做靠山，什么事儿都不用怕，只管安心答题。”
“谢谢姐夫。”牛力又唤了一声。
这两声“姐夫”像暖流淌过心间，厉王爷只觉得通体舒畅，连眼角都染上了笑意。
考场外已是人声鼎沸，来自各地的学子排成长龙，个个神情严肃。
官兵们仔细查验每个学子的考篮，连衣领袖口都不放过，确认无误后才放行入场。
牛力虽已是身经百战，神色从容，但家人的心却都悬着。
眼看他前面只剩三五人，老三不自觉地攥住了燕子的手。
“马上就到牛力了……”他喃喃道。
直到官兵查验完毕，一家人才稍稍松了口气。
燕子这时才感觉手被握得生疼，低头一看，忍不住嗔怪：“你紧张就握自己的手去！瞧这一手汗，黏糊糊的，”抬起手来，皱着眉头闻了闻，“一股子咸味。”
老三这才回过神来，慌忙松开，不好意思地挠头：“对不住啊媳妇儿，我这一紧张就……”
牛力在进门前的最后一刻转过身来。
晨光落在他青色的儒衫上，映得少年身姿如松。
他朝家人露出一个安抚的笑容，妮儿轻轻点头，燕子挥了挥手，老三握紧拳头做了个加油的手势。
随后，他转身迈过那道高高的门槛，步履坚定从容。
沉重的朱漆大门缓缓合拢，发出沉闷的声响。
妮儿望着紧闭的考场大门，轻轻吐出一口气。
“回吧。”她轻声说道，“接下来这几日，就看他自己的造化了。”
马车载着一家人缓缓驶离。
每个人的心中都装着同样的期盼，盼着三日之后，这扇大门重新开启时，能迎来少年凯旋的身影。
三日光阴转瞬即逝。
妮儿一家早已候在门外，翘首以盼。
只见陆续走出的考生们个个面色憔悴，不少人眼窝深陷，脸颊都瘦削了几分。
连续三日的焚膏继晷，着实耗神费力。
“出来了！牛力出来了！”
眼尖的燕子率先在人群中认出那道青衫身影。
牛力稳步走出贡院大门，虽面色略显苍白，眼底却清亮有神，不见丝毫萎靡。
他从容地整了整衣襟，朝家人走来。
“我的儿，可算出来了！”燕子急忙上前拉住他的手，心疼地端详着他的脸庞，“瞧这脸色……想吃什么？娘回去就给你做！”
老三也红着眼眶拍拍儿子的肩：“走，回家好好洗个热水澡，睡他个三天三夜！这哪是考试，分明是熬人啊！”说着便牵起牛力的手往马车走去。
妮儿静静站在一旁，将弟弟从头到脚仔细打量了一番。
见他步履沉稳，目光清亮，虽带着倦色却难掩从容，心中便有了底。
这般气定神闲的模样，想必是考得不错。
她浅笑着跟上家人的脚步，并不急着询问考试细节。
此时追问反倒徒增压力，既然已经尽力，不如让他好生歇息。
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