二虎子听到的胡九九的问话，也是来了精神。
“回公子爷的话，我是上个月在村子里，做泥水匠时，被神龙岭的寨主大王抓壮丁，进山去挖山洞。”
“我看到挖好的洞口，总是塌土，就用硝石配着硫磺，做了搅拌了一些硬土，给洞口加固。”
一来二去，寨子里的大王也知道了我有手艺，不再让我进洞挖土，而是在他们山寨里修修补补干零活，跟着小土匪一起吃喝。
到后来，我跟着四寨主下山去买一些灰瓦材料，也算半个寨子里的人了。
阿喜问道：
“可笑呀，山贼还花钱买东西？不都是靠抢吗”？
二虎子咧了咧嘴，说道：
“夫人，不是这样的。猫有猫道，狗有狗道。各家都是自己的地盘”。
“这伙土匪，就是活不下去的灾民结伴闹事拉起来的队伍，遇到官军，他们就逃，也就是在荒山野岭的地方，抢劫老百姓有能耐。”
正说着话，门外有人叩门。原来是店里的掌柜，看到自己后厨刷碗的伙计二虎子雅间说话，不见出来，便登门拜访。
胡九九抬眼望过去，店掌柜是一个五十多岁的矮胖子。
他留着两撇八字胡，白白净净的脸上，是一双小眼睛，蒜头鼻子。一口碎芝麻粒的牙。
“几位客官，小老儿姓乔，天气炎热一路辛苦，特此奉上一盘西瓜，解解渴！”
阿喜笑着搭话道：
“谢谢乔掌柜的盛情，路过贵宝地多有叨扰，我家相公找二虎问问进山的路，耽搁了干活，我们这里多有感谢。”
说着话，阿喜从背囊里摸出一锭银子，送了过去。
胖掌柜看到银子，伸手接了过来，眼睛里眯成一道缝儿，嘴里还客气着：
“用不着这么多，夫人您客气了，还需要什么，小店一定办好。店里不忙，二虎子就留下专门侍候几位贵客。”
胖掌柜笑眯眯地退了出去，胡九九总觉得这掌柜的虽然和气，身上带有一股说不出来的感觉，让人怪怪的。
这边，胡九九取出纸笔，。让二胡子画出进山的草图。
二虎子犹豫了一下，悄悄地说道：
“我家掌柜的，深的寨主大王的信任和赏识，经常偷偷地给神龙岭的山寨送吃喝，为了掩人耳目，对外就说是神龙岭王老员外定的酒席。”
胡九九一听此话，很感兴趣。方大刚和阿喜，周校尉等人听了也是吃惊不小。
这要是坐实了勾结土匪的罪名，乔掌柜的脑袋瓜子可就保不住了。何不利用此机会，派出探马跟着进山打探一下虚实！
想到这里，胡九九和周校尉耳语了一阵，吩咐伙计把乔掌柜的请了过来。
等他进屋后，方大刚迅速在身后关紧房门。
周校尉一声大喝：
“好你个乔三泰！勾结土匪祸害乡民，今天本校尉奉周将军将令，进山剿匪，对冥顽不化的匪徒，就地正法，以正国法！”
乔掌柜的看到了周校尉亮出的腰牌，知道今天遇到了正牌的官人儿，吓得跪在地上直叩头：
“官爷饶命！我也是拖家带口的人呀，山上的大王爷爷要我送吃喝，我哪里敢不送呀，他们还能给我酒饭钱，给我留了活路。请官爷饶命啊！我愿意戴罪立功，带官爷上山。”
胡九九冷眼看着乔掌柜，说道：
“剿匪也不是这么个急法。你何时送吃食上山？”
“今晚就送两桶老酒和半扇猪肉过去，全听官爷的吩咐。”
今晚你出一个伙计带路，口风要严实的。我们派两个人跟着去趟趟路，再做打算。”
乔掌柜哆哆嗦嗦把二虎子叫了过万世来吩咐道：“二虎子，你在山寨里待过一阵，后来你说腿坏了，就下山从良了，莫不是当初你从山上偷溜出来的吧？”
一提之前的事，二虎子有点难为情的样子，他红着脸辩解道：
“掌柜的，我都说多少遍了，是四当家的体恤我，知道我腿风湿病疼的厉害，让我下山治病住一段时间，等病好了再回去的，您老怎么还不信了呢？”
胡九九拍拍二虎子肩膀，说道：
“今晚你掌柜的让你带路给山里送酒送肉。你带上我的两个伙计，他们看看就回来，不会麻烦的。”
说着话胡九九又掏出一块银子。用手掂了掂，大约有二两来重。
塞到二虎子手里，柔声地说道：
“二虎子，这钱拿着，日后看病抓药用得上。今晚，你带着我的两个兄弟，进山送货，顺便认认路。”
二虎子手里拿着银子，感动的眼泪都流了出来：
“放心吧，官爷，一定把事办好。”
夜幕降临的时候，酒楼把做好的吃食，香喷喷的烤鸡炖肉，整桶的白米饭，都搬上了马车。
方大刚带着一个办事精细的伙计，随着二虎子就进了山。
这八月份的天气，白天的时候好像下了火，烤得人睁不开眼。到了晚上空气中多了丝丝凉意。
方大刚索性敞开自己的衣襟，任那晚风阵阵拂面而过，望着扑面而来慢慢逼近的深青色大山，方大刚深吸一口气，环顾四周。
此时的殷商王朝，内忧外患。百姓的田地被恶霸地主巧取豪夺损失殆尽，在加上大小官吏的横征暴敛，这周围村子里的百姓十室九空，哀鸿遍地。
马车刚拐入进山的山路不久，从草丛里闪出两个大汉，各拿刀枪，拦住了马车。
二虎子急忙陪着笑脸打招呼：
“两位大爷还认得我吗，我是山下酒店的二虎子呀！
我家掌柜的，派我们仨进山送吃喝。”
两个大汉钻进马车车厢里，果然看到了成桶的饭菜，也就不再多问，挥手放行了。
走了一里多路，前边的山路变得狭窄起来，在三岔路口，一条宽阔的黄土路通进山坳。
另一条路，崎岖不平，还越来越窄也通向山坳。
二虎子一笑，说道：
“这里的大路，已经被这帮寨主挖了陷阱埋伏，就是坑过往客商，落入陷阱后，往往被坑底削尖的竹子插得血肉模糊，惨不忍睹！”
说着话，二虎子驾着马车，走上崎岖的山路，七拐八拐来到了山坳里的寨门前。
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