受伤的人被几个伙计架着，扶到海棠阁里间屋的床榻上，满身血迹和伤痕，不住呻吟。
胡九九走近前，仔细查看，原来是酒楼里的马二先生。
原来这马二先生是一位饱读诗书的秀才。在一位侍郎家的私塾教书，偏赶上朝廷严查亏空，侍郎获罪入狱吃了官司。
马二先生年近四十，没有成家孤身一人，又丢了饭碗，在街头卖字代书为生，只混的穷困潦倒。
赶上一日天降大雨，马二先生狼狈躲雨不及，被淋个透心凉，觉得浑身寒冷口焦舌燥。
打算来酒楼吃壶烧酒暖暖身子，哪曾想酒助邪寒，一时竟然晕厥过去。
正巧胡九九在酒楼，将马二先生救起，及时用药治好了他的伤寒。
重病得愈后，马二先生满心感激之情，来到酒楼，一手工整秀丽的小楷，书写菜单水牌，又将各间雅舍璧柱上，都眷写了楹联题词。
给天香楼润色出一股清雅书香之气，来吃饭的客人纷纷称赞有品位。
一来二去，胡九九怜惜马二先生的文采，把他收用留在天香楼，帮着钱先生管账。
这马二先生为人正直，经手账目分毫不差。深得胡九九和钱先生的信任和赏识。
酒楼里进货的重任交给马二先生打理，从没出过纰漏。没想到今天出了岔子。
此刻的马二先生，不住呻吟，头上，身上有鞭痕和脚印。一道道血淋淋伤口虽是皮外伤，但是观者触目惊心。
胡九九沉声对他说道:“马二先生，你安心养伤，这里就是你的家，我查出凶手一定替你讨个公道。”
当即取来止血药粉，差遣一个心细伶俐地伙计，帮马二先生换衣换药悉心照料自是不提。
回到前屋，胡九九召集了陪同马二先生一起去进货的几名伙计。
胡九九和颜悦色的说道:
“为了咱们酒楼进货，大家遭遇了歹人，你们选个人出来，把你们今天的所有遭遇原原本本第地讲一遍，越详细越好，我会替你们报仇出气。”
在坐的几名伙计，周大，李二，赵四，云六，面面相觑，最后，周大提议还是云六为人机灵，由他来讲。
云六端起桌上的茶壶，喝了几口，清了清嗓子说道:
“掌柜的，那我就从头说起了。今天上午的时候，马二先生带着我们四个伙计，驾着一辆马车出去采购。
咱们酒楼日常也有每日小采购，每隔半月，就大采购一次。”
“我们首先来到相熟的冯大个子肉铺，预订的两头猪都已经刮毛开膛，切成四个半扇，我们照单收下。”
旁边的钱先生有些不耐烦，说道:“云六，你啰哩啰嗦婆婆妈妈的，挑关键的讲。”
胡九九反而觉得云六很细致，鼓励地说道:
“对手能算计马二先生，必然事先早有图谋，你把经历的每一步，都慢慢说清，也许我能发现破绽。”
云六又喝了一口茶，接着说道:
“这个肉脯老板冯大个子为人还算讲究，卖的肉新鲜口感很好，就是比其他铺子小贵一些，也算物有所值吧”。
“他消息灵路子广，知道咱们这需要驴鞭宝贝，有时还不够用。
他热心地替我们打听卖家联系驴鞭宝贝货源。”
“这次他留住了几位关东来的骡马客商，拿下一批驴鞭整整二十根。
卖给我们要整整六十两银子。冯大个子从中猛捞了一次笔，可我们还的谢谢人家，毕竟驴鞭这东西不是总能碰到。”
“马二先生验完货很满意，准备带着我们去下一家买青菜”……云六刚讲到这里，旁边的李二插嘴说道:
“好像离开出肉铺时，马二先生被一个小伙计撞了一个趔趄。”
胡九九马上警觉起来，忙问道:
“什么样的小伙计，为什么撞到马二先生”？
后边坐着的赵四说道:
“我想起来了，这个肉铺的伙计很面生，我们总去这家铺子买肉，头一次看到他。
当时本来肉铺里生意不是很忙，他却慌里慌张地拿着一串猪下水，还散发着恶臭，往门外跑时，撞到了马二先生。”
云六接着说道:
“我也想起来了，这个伙计撞到了马二先生的后腰，然后急忙又把先生扶住，连声道歉，转身跑掉了。
当时老板冯大个子狠狠地数落了一顿那个伙计，看样子很生气。”
“当时马二先生没有过多责怪那个冒失的小伙计。
起身整理下衣衫就带着我们几个伙计，乘车去往菜农聚居的柳洼村。”
“买齐了需要的蔬菜，我们驾着车来到东湾港，这里虽然路远些，但是直通东海。每次渔船归来，都有新鲜的鱼虾贝蟹，品种丰富，刚上岸的价格还算公道，所以朝歌城里的大部分酒楼都到这里来买鱼。”
“我们到了海边时，好几家的马车都来了，岸边就是作买作卖的地方，很是热闹。”
“马二先生吩咐我就在车上看守货物，他带着周大，李二，赵四去挑鱼砍价。”
“当时我在车上坐着，刚要打个瞌睡。忽然听到远处周大的嘶喊声，一下子就把我吓醒了。”
“当时我心里一下子揪到一起，知道他们几个肯定出事了，我直接跳下车冲了过去”。
“跑过去才发现。不知从哪里跑出来三只恶狗，毛密膘壮，露出两排牙齿，疯魔一般冲向马二先生，把他扑倒在地，用力抓挠撕咬，”
“马二先生原本就是文弱书生，哪里会料想经历人狗大战，奋力抵抗不断挣扎，还是被恶狗抓扯的伤痕累累。
当时我们四个伙计也是真急了，捡起地上的石块打狗，折下树枝赶狗，折腾了有半盏茶的功夫儿，终于打跑了三条恶狗。”
胡九九突然问道:
“你们都去打狗后，车上的食材有没有丢失”？
云六露出佩服的目光，说道:
“掌柜的你考虑的周到。当时我们把马二先生抬回车上时，他挣扎着催我们赶紧点货。
回来后发现，马车上好像来过外人，蔬菜和肉都洒了一地，奇怪的是，仔细核对货单后，却又没丢什么。
我们知道掌柜的你医术高明，能治马二先生的伤，就直接赶车回来了。”
胡九九听完云六的讲述，给四个伙计每人半吊赏钱，放假休息一天，伙计们兴高采烈地回去了。
在自省后宅院热汤小屋，小春子带着新入门的小六子，把宅院里前前后后都走了一遍，接到师傅的传信儿，两个人很快来到了天香楼的海棠阁。
屋子里只留下胡九九，钱先生，小春子，小六子还有里屋受伤的马二先生。
“这一切是一个阴谋，一个策划好的局！”胡九九缓缓地说道。
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