官道上尘土飞扬。浩浩荡荡的车队，带着长长的马队，像一条长龙。
寻常的百姓，看到旌旗招展，浩浩荡荡的巡防营的官家人开路，唯恐避之不及，哪里还敢旁观！
大队人马一路穿城过府，这一日，来到潼关。
李公公传下话来：
“在此停留一天，各个队伍多补充干粮和水袋，出了潼关后，我们的队伍要踏入茫茫草原和沙丘，途中还要翻越两座大山，恐怕要吃些苦头，皇恩浩荡，天威在此，尔等自当奋力前行，不得有误！明日辰时，在潼关北门外集合。”
众人齐声允诺。
胡九九带着马车和伙计们，在潼关北门里的孙家老店，安顿了下来。
掌柜的是个眼光毒辣的老江湖，看到胡九九带着伙计们来投店，上下打量了几个人。
带头的年轻人年纪不大，神情从容沉稳，说话彬彬有礼，随从里有个帅小伙儿，应该是女子改扮的，身上的体香若隐若现，应该不是男人的气息。
手下那个汉子太阳穴鼓鼓的，精光四射，一看就是手下有硬功夫的练家子。
所谓强将手下无弱兵！伙计如此，可想而知，那个带队的年轻人的本事应该更是深不可测，需要小心应对才妥。
掌柜的一脸堆笑，上前招呼道：
‘几位客爷远道而来，欢迎欢迎。！’
“您几位需要几间上房，小店还代卖酒菜吃食。不知几位需要不需要？”
胡九九答道：
“掌柜的 ，我要三间上房，给我的伙计那两个屋子送两桌酒菜。”
旁边的伙计安顿好行李后，去院里饮溜喂马。
胡九九在屋子里简单洗漱了一下，对阿喜说道：
“媳妇儿，一会儿你陪我出去逛逛，这潼关街里应该也是个热闹的大集市。五行八作什么都有，咱们也放松放松出去看看光景儿。”
“叫我书童！一口一个媳妇儿，不怕被坏人听去呀！”
“好好好，书童，我们走吧。”
方大刚在房间门口，等候胡九九的吩咐。
“大刚，我和阿喜出去走走就回来，你连日劳累，在屋子里多歇歇吧。”
出了孙家老店，胡九九带着阿喜，顺着热闹繁华的街市，慢慢地走着。
夜幕降临，临街的买卖铺户张灯结彩，人声喧闹。
走到街角的尽头，这里出现了一片不大的空地，看样子这里原来也是一家门店，刚刚失了火，周围都是残垣断壁。
在这里，搭建起来了几间宽大的草棚子。
棚子里面，用砖石垒起的灶台上，放着一口特大号的铁锅。
锅下火焰正熊熊燃烧，锅里炖着一个大大的骨架，不知是什么大牲口，肉汤翻滚，上面洒了许多香菜和调料，汤锅里漂浮着许多切好的小肉块，香气四溢。
在灶台前，一个长条桌子后面，放着一排凳子。
有四五个食客，手里拿着长把木勺，都神情专注地盯着锅里的肉块。
木勺也很特别，长长的握柄，可以轻易地伸进桌子前方的锅里，可是勺子头却很小，一次只能捞起一块肉。
而坐在锅旁的老板，是一个四十多岁的中年男人，满脸络腮胡子和风尘，显得老成沧桑。
每个食客把肉块看捞回自己的碗里，他就会抛出一个铜子儿，落在食客的面前，不远不近，不偏不倚，手劲儿力道刚刚好。
胡九九看的入神，旁边的阿喜小声说道：
“相公，这个没尝过吧？”
“这是给穷苦人解馋吃点油水的小吃摊子，每次花费不多，按捞取的肉块发筹子算钱，讲究个眼明手快。叫瞪眼食。”
胡九九听着很感兴趣，看到摊子旁边还空着两个座位，就拉着阿喜坐了下来。
老板看到有客人坐下来，乐呵呵地递过来勺子和一个大海碗，问道：
“请问客官两位要不要配上一碗小米饭，配着炖肉更好吃。”
“那就来两碗小米饭吧，请问老板，你这锅里的肉是什么肉？不像是骡子和马肉的味道？”
“这是从关外老客的手里。买了几匹骆驼。”
“这是骆驼肉，还不贵，趁热乎捞呀！”
胡九九捞起一块，没想到，肉块出汤后，后面还连着一小块骨头。
老板看到后笑着说道：
“这位公子好手气！骨肉相连，手旺发家！”
胡九九把肉夹进口中，觉得香料味儿很浓重，扭头看看旁边的食客都是吃的满头大汗，一脸陶醉的样子。
就听到隔壁邻座的一个轿夫模样的男人，对着自己的孩子说道：
“小狗子，今天老子多挣了几个钱，带你开开荤。一会儿我拉车去萃华楼拉活儿，你机灵点，那个罗刹国来的洋鬼子女人经常给小孩子发糖果的，多要几块，回家包饭团子吃！”
旁边那个叫小狗子的男孩，吃的津津有味，顾不得说话，只是边吃边点头。
胡九九一听还有罗刹国的番邦人，也来来兴致，问道：
“请问老哥，那个萃华楼是个什么所在呀？”
轿夫心情不错说道：
“这萃华楼呀，是本地潼关大帅身边的师爷开的，都是达官贵人在里面吃喝玩乐，饭庄后楼，还有赌场，本地有头有脸的商贾富户，谁没去玩过几把牌九呢？
“那个罗刹女人是怎么回事？”胡九九继续问道。
“大约三，四天前，一个西域来的商队，在咱们萃华楼开赏宝大会。我在门口等客人拉车，听客人说的，里面有许多好宝贝，就是价格贵的吓人！罗刹女人就是在门口接客人的使唤丫头！”
胡九九和阿喜对视了一眼，胡九九说道：
“车夫大哥，我俩要去萃华楼看看这个赏宝大会，你带我们去吧！车钱少不了你的！”
这个车夫，听到来了生意，乐得站起身，用力拍了孩子肩膀一下，催促道：
“要走了，快点！”
坐在人力车上，胡九九和阿喜欣赏着繁华的夜景。
不多一会儿，车子停在了一幢金碧辉煌的酒楼门口。
付过车费，胡九九带着阿喜走进了萃华楼。
此时的萃华楼，一片喧闹之声。劝酒声，划拳行酒令，还有男女嬉笑打闹声，混合着酒肉的香味，充斥着人民的耳膜和鼻孔。
店小二来到胡九九面前，要为胡九九和阿喜安排座位。
“我是来参加“赏宝大会”的，麻烦小二哥给指个路”。说着话，胡九九伸手掏出一小块碎银，递了过去。
小二看到银子，立刻眉开眼笑，接过银子，放进兜里。神秘地说：
“您找到我就找对人了！那个宝贝大会，一般人还不让进，都是本地有身份的老爷们去的地儿。”您二位跟我来。
胡九九二人跟着店小二。七拐八拐，来到楼后，院里还有一个三层小楼，一楼是赌局，一群人吵吵把火地玩着。
店小二指了指楼上，说道：
“就在上面，这个时候还没开始，他们的人有点古怪，公子，你多留神！”说完话，店小二头也不回地跑掉了。
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