【铸法·966年7月】
“欢迎，亚尔加德，很高兴你愿意分享你的研究。”
“（苦涩地）谢谢....但我必须实话实说，我的课题已经停滞了很久，我根本无力继续推进，所以....”
“打起精神，亚尔加德，我阅读过你的全部记录和论文，知道你在这个课题上倾注了多少心血，也知道你已经为这一理论打下了坚实的基础，你所缺乏的只是些许运气，但我们的智慧和经验会弥补这点不足。”
“（苦涩地）愿陛下保佑....”
“过来吧，拉法耶和埃米尔都在等你，我们，为你准备了两天时间，应该足够你阐述你的想法和实验了。”
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“什么是....‘喝饱’？”
没人理会莱奥尔多，当卡洛斯说出那个陌生的名词之后，营地里的气氛突然变得焦灼死寂，匿影女士不见踪影，伊莎贝尔眉头紧皱，魔像的外表看不出任何波动，只有韦德急切地走到老人身边，情绪激动地问：
“核爆？怎么可能！金鸦神的魔法依然笼罩着雷克西昂，那些外乡人怎么可能找得到它的位置！”
“冷静点，我不知道，韦德，但还有更糟的，有人发生了叛——”
卡洛斯的话戛然而止，紧接着，他的眉头逐渐皱起，语气低沉地说：“又发生了一次核爆。”
“两次核爆，还有叛什么？是不是该死的叛乱？”
“是的，但情况还——
韦德不再说话，沉默着绕过卡洛斯，伸手推开身前的平民，走向地窖，可莱奥尔多急切地抓住他的手臂，语气卑微地近乎恳求：
“等等！可我的城市——”
“抱歉。”
韦德甩开了他的手，带着不死骑士团的成员们消失在人群里，莱奥尔多又转向卡洛斯：
“我恳求你，主教，那些外乡人刚被击退，他们一定还会回来，这里还有这么多人需要救助，只要很短的时间就——”
但老人只是沉重地叹了口气：
“我不确定这座城市是否还值得拯救，孩子，叛变的正是艾尔·佐拉克的难民，他们身上藏着火铳和毒药，我们把邪教徒集中管理，但隔离区外面也有叛乱....你该理解我的意思。”
卡洛斯掰开莱奥尔多的手指，表情阴沉又严肃地看着他，下达了最终判决：“即使金鸦神的教义要求我们伸出援手，但保护雷克西昂才是我们的第一要务，我们没有太多守卫，我也必须回去....兰德尔。”
钢铁巨兽平静地回应：“那些外乡人非常聪明，所以我没法承诺，我只能保证我会尽力，主教。”
卡洛斯抬起头，最后看了这如同行走城堡的冰冷魔像一眼，叹了口气，感激地说：“好。”
看着狄伦主教和他的民兵转身离开，兰德尔长吁出一口气，机括开始转动，在地动山摇的重踏中，人们开始尖叫着后退，而他也拦在了莱奥尔多面前：
“告诉我，你还能集结多少力量。”
“多少？我的一切都埋在你脚下的废墟里！我们只剩下这样六只....傀儡，还有几个人，我们还能——”
“闭嘴，懦夫！”
齿轮飞速旋转，耀眼的湛蓝幽光骤然爆发，那巨兽背后的男人骄傲又愤怒地呵斥：
“看清楚，我拥有的是一整支军团！”
阴沉的天空突然下起一场光雨，湛蓝的种子刚一落地就成长为参天大树，人们从未见过这样的景象，惊慌失措地后退，在莱奥尔多震撼的目光中，璀璨的森林结出了一颗又一颗钢铁果实。
魔像，到处都是魔像，每一束光都代表一座连接两地的大门，上百座移动城堡组成了不可撼动的钢铁洪流，浩浩荡荡地走向城市，它们的脚步杂乱，但轰鸣和回响却连绵不绝，其威势足以令大地动摇，万敌溃退。
“听好了！我是兰德尔·磐石，天空学院导师，金鸦神的学生！我已定誓，我会坚守这座城市，直至我的军团彻底消亡！而现在，我要求你集结这座城市的所有力量，把你的人民聚集到这里，这样才方便我保护你们。”
莱奥尔多咽了口唾沫，他感觉自己正不断被大地抛起，落下，又抛起，震耳欲聋的轰鸣让他的耳朵嗡嗡作响，但也带来了无与伦比的信心，他失神地看着这支幽蓝冰冷的大军，很快又被兰德尔的命令惊醒，于是他用力咬着牙，最终下定了某种决心：
“我这就去。”
他没有得到答复，但莱奥尔多也没有时间可以浪费，他小跑向城市中心，身后仍然传来那个男人趾高气扬的发令声：
“托尔瓦尔，你负责保护这里，并设置几个传送法阵，我来设定信标....”
莱奥尔多穿过人群，时间紧迫，而人们又乱作一团，他已经没有时间整理秩序，只能粗暴地挤过甚至推开每一个挡在面前的人，魔像补充了战力的同时，却也带来了城市的混乱，这城市已经没有了守卫，到处都是尖叫，甚至还有地方窜起火光，但现在也管不了这么多了。
他最终抵达了艾尔·佐拉克总督的宅邸，总督是这座城市里最有实力，也最有权势的人，他曾是焰发贤者赛尔裘的扈从，跟随他一起在智者学院中求学，因此深受信任，在赛尔裘前往艾尔·利安德尔担任摄政的时候，他就负责监管艾尔·佐拉克，并代替贤者管理他的法师团。
出于某种原因，总督并未参与大集市的争端，甚至也没有和外乡人交战，只是打退了入侵者的几次攻击，这足以说明他们还保留着相当程度的实力，在简单的通报后，莱奥尔多顺利见到了总督的管家，被招待进入大厅，却始终没有见到总督本人。
“难道你和你的主人还不知道外面是什么情况？那些外乡人随时可能回来，我们必须抓紧加固防御，转移平——”
天边突然传来一阵闷雷，紧接着是尖锐的呼啸，这声音很熟悉，但莱奥尔多一时还没反应过来，他愣了愣，直到那熟悉的爆炸和焰火点燃夜空，他才意识到发生了什么：
“他们来了！看看外面吧，他们回来了！这只是先头部队....”
大地开始激烈的颤抖，脆弱的泥土被魔像和轰击来回撼动，管家的声音淹没在激烈战斗的余波里，考虑到眼前的情况已经刻不容缓，莱奥尔多一把抓住管家的肩膀，凑近他的耳边大吼：
“带我去见你的主人！我们必须立马集结士兵！”
“好吧！但你必须向丰收神许诺，你要优先保护我的主人，带着总督一起逃离！”
事实上，莱奥尔多并没有听清管家的后半句话，但他终究还是见到了总督，在卧室大门打开的瞬间，他就愣住了，躺在床上的中年人皮肤灰暗，神情痴呆，明明在炎热的夏季，却死死攥着被子，嘴里不知道是在呓语，还是低泣。
“总——总督？”莱奥尔多突然狰狞地抓住管家的领子：“总督吸食过罂粟？”
“我——我的主人只是在冥想！”管家甩开他的手，色厉内茬地呵斥：“别忘了！你发过誓！你要把我的主人——”
“告诉我！”
莱奥尔多推开他的手，把这男人一把拖向自己，愤怒地质问：“你们的法师团呢？有多少人吸食过罂粟？”
这男人脸色苍白，他的嘴巴张开几次，都没有给出答案，莱奥尔多更加愤怒地咆哮：“多少人！”
“有——有一半！差....差不多一半....稍微多一点，一半....多....”
“那你们是怎么守住宅邸的？”
“我们....”男人的脸色越发苍白，最终，他像是接受了自己的命运，不再反抗，浑身瘫软地小声回答：
“我们做了....一个交易....”
“杂种！”
宅邸外的噪音依旧刺耳，但这一次莱奥尔多清晰地听见了回答，他怒不可遏地一拳打倒这个男人，又马上伸手把他抓起来，严厉地下令：“带我去找剩下的人，我只要有用的。”
“但你发过誓——”
“你们也发过誓要保护这座城市！”莱奥尔多失控地咆哮，他拔出长剑，转瞬之间就将它架在管家的脖子上：“最后一个机会！”
“好！好！我带你去！”
看着莱奥尔多收回长剑，这软弱的男人才松了口气，但让他意想不到的是，他才稍有松懈，管家就突然窜进了总督的房间里，在他再次发怒之前，这男人已经艰难地背起了他的主人，小跑回来，脸上带着讨好的笑容：
“好....好了，牧师....我们....”
管家最终还是没有说实话，如果莱奥尔多没有记错，艾尔·佐拉克的法师团总共有四十五人，可最终能够站起来的只有十一人，再剔除了两个流涕不止的人以后，就只剩九个了。
莱奥尔多有些绝望，这点人能挡住外乡人的一次攻击吗？他不知道，可这就是留给他的所有力量——假如他在建立大集市的时候没有....
摇摇头，莱奥尔多斩钉截铁地下令：“都过来，帮我传递我的声音。”
法师们不约而同地望向管家，得到同意后，他们才表情严肃地围成一圈，很快，莱奥尔多的声音传出府邸，在艾尔·佐拉克上空回荡：
“我是莱奥尔多牧师，我正在教堂的遗址上建立避难所，所有幸存者必须立即赶往教堂避难，所有幸存者，立即前往教堂避难....”
即使有魔法的帮助，他的声音依然被激烈的战斗轻易掩盖，他尝试了几次，最终他不得不意识到，他的时间不多了，于是只能放弃继续公告，转而开始撤离。
幸运的是，还是有一些人听见了他的提醒，在撤离的路上，他们又收拢了一些平民，穿越战场并不容易，夜空被火焰完全点亮，匿影女士已经来不及拦截入侵者的空袭，只能尽可能击落威胁较大的目标，即便如此，漏网的敌人也足以对虚弱至极的艾尔·佐拉克造成致命打击。
从天而降的不只有步兵，火焰和爆炸，还有外乡人的战争兵器，它们看起来像是缩小的铁房子，还能快速移动，有些速度较慢，却装载着恐怖的巨大火铳，好在这些东西完全不是魔像的对手。
莱奥尔多亲眼看见一台魔像迟缓地高举手臂，只是一次重击就将外乡人的武器砸扁，还引发了一连串爆炸，可这丝毫没有损伤这台精巧强大的战争怪兽，它迈着沉重的步伐冲出火焰，单枪匹马冲向五倍于它的敌人。
敌人的大部分攻击都被光滑的弧形外壳偏转，剩下的那些也全都徒劳无功，难以击穿厚重的装甲，冲锋的钢铁山峦撞碎，砸扁，踢翻了三名敌人，又硬生生举起第四辆载具，将它砸向最后一辆还能活动的坦克，轻而易举地顶着步兵火力摧毁了一整支车队。
这钢铁铸造的怪物无暇为它的凯旋庆祝，只是迈步冲向下一个战场，它不需要针对那些脆弱的步兵，光是战斗的余波就能杀死这些软弱的爬虫，突然，两枚导弹从天而降，兰德尔已经捕捉到它们的轨迹，却无法操控沉重的魔像躲避。
两次带着强大动量的爆炸终于撼动了这头恐怖怪物的平衡，与此同时，一架坦克突然冲出烟雾，全速撞击踉跄的魔像，以它自己的装甲和炮塔作为代价，魔像终于轰然倒地。
“（英语）炸了它！”
外乡人的步兵们发出一阵热烈的欢呼，指挥官声嘶力竭地下令：“（英语）快，攻击它的关节！别让它站起来！”
那曾经无法战胜的冰冷巨兽瘫倒在地，艰难地挣扎着，却怎么也无法爬起，仿佛它庞大又沉重的身躯早已注定它的结局，而这也完全符合人们的直觉，几近报废的坦克开始后退，步兵们亢奋地进位，准备用铝热剂摧毁这台令人憎恨的邪恶造物。
突然，在步兵们惊恐无助的眼神中，第一簇火花从魔像的中心窜出，随后变成一道环形扩散的狰狞火浪，就连外围指挥的士官也没能逃离死亡，永远留在了黑暗与死亡的世界里。
在幸存者们惊恐的眼神里，湛蓝色的丝线从天空垂落，柔软又灵敏地缠绕在魔像的手臂上，一道，两道，十道，一百道，幽光包绕着这头不可战胜的怪物，丝线突然绷直，在令人牙酸的摩擦声中，它又重新站了起来。
屠杀继续，在纯粹的力量以及防御面前，步兵的抵抗简直可笑，没人知道该怎么对抗这种敌人，逃跑反而成为了睿智的选择，直到一个多小时之后，那些外乡人才似乎终于意识到这样的攻击毫无意义，停止了继续空袭。
兰德尔松了口气，持续操控数量庞大的魔像军团对他来说也是沉重的负担，他原本以为这些外乡人要不惜代价地发起强攻，好在他们的兵员也不是无穷无尽，最终还是放弃了继续施压。
魔像的视野突然开始模糊，兰德尔疑惑地观察荧幕，这看起来像是一场寻常的雨，但突然，他的一台魔像失去了控制，有什么东西损坏了连接的结构，于是一条腿瘫倒在原地，再也无法移动，而这还只是开始，紧接着，一只手臂开始下沉，伴随着令人牙酸的撕裂声轰然落地。
这是....那些雨水！这些液体正在飞速腐蚀他的魔像，兰德尔表情僵硬，他其中一台魔像还在追击残余的敌军，可现在已经不必了，所有载具都在雨中老化损毁，活着的士兵也捂着脸或手臂尖叫着倒下，痛苦地在地上打滚，很快就不再发声，紧接着，连他的魔像也四分五裂，彻底失去了周围的视野。
他的魔像一个接一个倒下，甚至来不及回收残骸，他刻下的所有魔纹就被腐蚀殆尽，兰德尔下意识紧握拳头，强迫自己松开，下一刻又马上握紧，最终，他长叹一声，不得不接受了这个事实。
正如他所说，那些外乡人很聪明，他早就清楚这一点，也预料到自己的魔像大军会面临失败，可他没想到的是....输得这么快，连一晚上都没争取到。
他盯着书房的墙壁沉默了几分钟，才通过魔网联系了米莉亚：
【你的情况怎么样？】
【我还好，我躲在夹缝里，这些雨伤不到我，等停了我再出来就好】
很快，她又补充了一句：
【但难民很不好，那些蹩脚法师要撑不住了】
兰德尔咬咬牙，再次把他的意识沉入魔网，最终在高塔的仓库里找到了一台试验型的魔像，这东西已经废弃了很久，是最初制造的原型机之一，除了坚硬的躯体外几乎没有战斗能力....但至少可以充作他意识的中转，用来协助施法。
等他重新回到艾尔·佐拉克的时候，才看见这里的情况和米莉亚说的一样糟糕，整整十个人才撑起来的屏障摇摇欲坠，托尔瓦尔的魔像损失殆尽，连他本人也受了伤，右手垂在胸前，被左手挡着，看起来已经失去了活动能力。
卡洛斯主教还没传来信号，但这不能怪他，是自己在艾尔·佐拉克争取的时间太少了，兰德尔的魔像在托尔瓦尔面前蹲下，看了看他的手臂，几道血痕从肩膀一路延伸到铁肢，这东西一定和他的魔像一样也被腐蚀了，必须经过修复，甚至更换才能重新投入使用。
托尔瓦尔冷静地朝他问好：“先生。”
“你先回去，托尔瓦尔。”
“但先生——”
兰德尔不再理会他，用力拍了拍他的肩膀，然后站起来，走向艰难支持的法师团，同时通过魔网联系援军：
【泽拉托，我需要战舰支援，那些外乡人正在压制我的军队】
【艾琳女士，我恳求您关注艾尔·佐拉克的战斗，外乡人正在屠戮这座城市，只要有一点点帮助，这些无辜的人就能活下去】
最后，他走向法师团，在短暂的观察之后，他就弄清了魔力的流动路径，然后毫不犹豫地把自己接入回路。
“你....”
“让开，我来维持。”
他的魔力比足够强大，而且施法技巧比这十个野路子加起来还要高超，随着他逐个把这些学艺不精的法师踢开，屏障的强度和稳定性反而在增加。
毒雨终于停歇，可伴随着呼啸声和天边的火光，外乡人又一次发起了猛烈的空袭，但这一次，不再有魔像军团协助防守，米莉亚只能吹响她的号角，让阴影包裹战场，可就在她吹响第二声的同时，那些外乡人也朝空中连续发射了几枚炮弹。
在陌生的爆炸声中，几个微小，苍白而刺眼的光源钉进了黑暗，将所有阴影尽数驱逐，就连兰德尔也难以直视这光芒，米莉亚更是难以在强光中隐藏身形，不得不退回夹缝，下一刻，外乡人发起了猛烈的轰炸，可这次爆发的不再是火焰，而是邪恶而不祥的惨绿色烟雾。
哪怕这不是毒，恐怕也是差不多的东西，兰德尔看着屏障外的世界，最终叹了口气，通过魔网警告米莉亚：
【小心，尽量不要接触这些烟雾】
他又联系了薇薇安，可两人都没有回复，反而是泽拉托发来回信：
【我的船员正在准备，但我们至少需要半个小时才能赶来，坚持住】
兰德尔看了看屏障外苍白，惨绿的世界，又看了看那些在迷雾中谨慎前进，似乎根本不受影响的步兵，最终沉重地叹了口气：
【不必了，那些外乡人的准备很充足，我欠你一次】
看着带来各式武器，已经开始围攻屏障的外乡人，兰德尔平静地询问：
“现在你要怎么办？我们没法还击，雷克西昂没有回复，即使是我也挡不了多久。”
莱奥尔多沉默了，他的所有希望和力气都被抽走，先是低下头，然后连肩膀也垮下，最后弯下了腰，他咬着牙，用仅存的力气艰难地说：
“还有一个....避难所，在郊区....”
“郊区？我们要怎么通过这么远的路？而且你确定那里能容纳这么多人？”
“至少可以试试....”
兰德尔的魔像抬起头，端详着轻盈的绿烟，他的魔力透出屏障，轻轻搅动，看着湛蓝色的细丝过上青色，他仿佛确定了什么，最终点点头：
“我可以吹散毒雾，这样米莉亚就能给你的人提供掩护，做好准备。”
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