夜已深，雷曼公爵酒馆里，三个着深色斗篷的人聚在角落，昏黄的灯光下，他们面色阴沉，沉默不语。
“奥尔罕爵士，您先说？”居主位的老者紧抱双臂，扭头示意身旁的中年男子。
“不能再置之不理了，总管大人。”奥尔罕爵士不住地叹息，“这是这个月的第三起，贵族被人装进口袋，像野狗一样打得半死。”
“我倒不是很担心这件事，毕竟都是罗德里安派的人。”老者哂笑道，他是雷曼公爵府的总管，而身旁的两人，一位是剑术教练奥尔罕爵士，另一位是莱斯洛神父。
这三人都是雷曼公爵极为倚重的左膀右臂，如今却掩人耳目，深夜在酒馆里会面。
现年三十岁的雷曼公爵是位年轻有为的封君，他和姨夫古雷温·蒙森结成政治同盟，共同支持王子殿下。但自从女王陛下继位，蒙森家族覆灭后，他就变得惶惶不可终日，成了一个只会唯唯诺诺的废物。
也不知公爵大人是想自污保命还是真被吓得萎靡不振。想到这里，总管不禁长叹一口气，啪地拍了一下桌子。
封君暗弱，底下人自然不会安分，尤其戍卫队长罗德里安爵士，他曾是女王陛下御前的骑士，被委派来协助雷曼城的防卫。平日里横行霸道就不谈，居然暗中募集私兵，意图不轨。
“真的不用担心吗？大人，关于那个红琴手的传说。”奥尔罕爵士试探地问道。
“如果他的剑锋对准的是罗德里安爵士，那他不仅不是我们的敌人，反而会是我们潜在的盟友。”莱斯洛神父捋了捋胡须，“惩戒一些肆意妄为者，也有助于收敛贵族们的嚣张气焰。”
“没错。”总管轻轻敲了敲桌子，是错觉吗？那个倒酒的女孩总往这边瞟，“我甚至有打算，操控舆论，把他和公爵大人扯上些许关系。”
“这是为何？”奥尔罕挠头。
“让封臣们以为公爵大人是居于幕后、掌控一切的黑手，甚至连自己的侄儿都会下手惩戒，更能打消他们的非分之想。”神父点了点头。
可怜的布兰登·雷曼，被人敲了闷棒，扒个精光，浸到粪坑中吃了个饱。原本风光的花花公子，直接成了上层阶级里的笑话。更奇怪的是，事后他竟温顺得像头绵羊，再无丝毫桀骜。
这红琴手，怕是位手段极其高明的铸魂者。
“我所担心的就是罗德里安爵士。”总管压低声音，“不能再放任他下去了！”
罗德里安借口剿匪，扩充军备、募集私兵，其野心昭然若揭。更何况雷曼公爵领哪有那么多匪徒，很有可能是罗德里安自导自演，让亲信扮作强盗劫掠村庄，再以此为借口招募更多的士兵。
雷曼城的戍卫队，已快成了他的囊中之物，失去军权的公爵，怕迟早也要沦为他的笼中之鸟。
这背后会否有女王本人的指意？想到这里，总管打了个寒战，连忙将这个念头打消。
“看见那个侍酒的女孩了吗？”神父附在总管耳边，悄声道，“她的弟弟就死在罗德里安爵士手上。”
是吗？总管眯起眼睛，女孩仿佛不经意地往他们这望了眼，迎上总管的目光，她忧郁地笑了笑，继续低头打理柜台。
也许是自己多心了？有如此血海深仇，不可能会是罗德里安爵士的手下。
“不如我们以公爵的名义召集封臣商谈，在会议期间公开弹劾罗德里安，最好能争取支持，撤掉他的位置。”神父建议。
“很难，那些封臣各怀鬼胎，如果站到罗德里安那边，反戈一击，我们就危险了。”
“那就在会议上做掉他吧。”奥尔罕爵士做出斩首的动作，“也能借这个机会，好好震慑那些心里有鬼的封臣们！”
“奥尔罕爵士，你是罗德里安的对手吗？”
看着连连摇头的爵士，总管揉了揉疲惫的眼睛，“那家伙本就不太好惹，更何况他身边总带着几个好手，若真起了冲突，恐怕我们会先人头落地。”
“这可就难办了！”三人互相看了看，又陷入沉默之中。
那个女孩呢？总管突然察觉到不对，打理柜台的女孩，不知何时已消失不见。昏黄的灯火摇曳，空荡荡的酒馆里只剩下他们三人。
难道去通知罗德里安爵士了？
糟了！总管连忙推了推两名同伴，说清心中的疑虑，三人顿感不妙，立马起身，大步流星地朝店外走去。
店门口已有人在等候。
来人只是个瘦削的青年，身穿黑色风衣，斜戴着尖顶帽，上面还插着一根赤色翎羽，而他手上握的，赫然是把红珊瑚骨制成的竖琴。
红琴手？
奥尔罕拔出长剑，将总管和神父护在身后，神色满是戒备。
“不要着急，三位大人。”李维抚琴，缓缓向三人走近，“我这里没有关于你们的指控。”
音乐似乎稍稍平复了几人的心情，只有奥尔罕拿剑的手还在微微颤抖。
“我知道你们忌惮罗德里安爵士。”李维耸了耸肩，“正巧，我和他也有很多笔账要算，如果不介意的话，不如让我们进屋详谈。”
青年毫无顾虑地伸手弹开长剑，越过惊愣的三人，走近屋内。
“阿琳娜小姐，能给我们再上几杯啤酒吗？”他褪下风衣，挂在衣帽架上。
“好的！”酒馆的女孩不知何时已回到了柜台，她抬起头，对青年露出如旭日般温暖的微笑。
“是你袭击的那些贵族吗？”总管鼓起勇气跟了上来，开口问道。
“是的。”李维点头，“我不仅让他们偿还了过错，还略施手段，让他们变成了更好的人。”
果然是铸魂者！三人面面相觑，心里不禁打起鼓来。
“不用害怕，我只对禽兽用那些手段。”青年扬起嘴角，“决计不会使在尊贵的诸位大人身上。”
李维清楚，自己的铸魂术还达不到直接修改认知的水平，所以对于那些倒霉的贵族，他只是运用言灵巧加心理暗示，增强他们的悔恨与歉意，达到“伪修改”的效果。
不过成效，倒远远超出他的预料。
“我知道你们缺一个刺客。”李维开门见山，“缺一个能确保斩杀罗德里安爵士，让权力重归雷曼公爵的好手。”
“而我，正巧可以胜任。”
“那么，代价是什么呢？”总管斟酌道。
“代价？”青年笑了起来，“你们清楚代价是什么。”
是的，他们清楚，罗德里安爵士是女王委派的，代价会是女王的质疑和问责，如果处理不甚，可能招引王城的敌意。不过没关系，只要收集齐全证据，呈交到女王御前，大不了把锅全推到这个青年头上……
他们等不了，出于对雷曼公爵的忠诚，也出于为自己的未来考虑，他们不得不向罗德里安爵士下手。
“至于我嘛……”李维扫视众人，“红琴手对平民分文不取，但对于贵族，要价可是很昂贵的哦！”
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