南方的天气说变就变，刚才还是丽日晴天，转瞬间黑云压城，“咔擦”一声惊雷劈下，大雨瓢泼而至。
李大人已经不与许宏章再多言，转过身，问向工部的吕大人：“备用试题安排得如何了？一炷香后是否可以开考？”
事关重大，吕大人早已经大汗淋漓，战战兢兢道：“回大人的话，备用试题和正式试题一同搭建，昨日夜间已复查三遍，万无一失，随时可以开考。”
得到了这个确切的回复，李大人方稍稍松了口气。
“咔嚓”又一声惊雷，震得侧厅的门窗俱在抖动，与此同时，院中响起了一阵急促的脚步声，一列红衣卫队披着大雨目中无人地从门口长驱直入。
为首的是一个约莫二十上下的年轻人，肤白俊朗，目光清冷，手里按着峨眉刺，步伐飞快，行动如风。
此人正是红衣内卫少阁领，亦是被符羽深疑为西梁暗探的皇帝亲信莫少言，此番他奉命暗中监督尚方书院青州站的考试，调查西梁暗探。
红衣内卫，也称影子内卫，是皇帝侍卫的军事机构，直接向皇帝负责，奉诏行事，侦伺一切官民。
此时现身，也是迫不得已。
此行，对他来说，青州便是龙潭虎穴，如果他真的是西梁暗探，这里很可能会是他的夺命之地。
李大人转过身，尽管已经做好了心理准备，可看见了来人那一身红衣长袍时，神色还是不由自主地一凛。
莫少言走到李大人面前驻足站立，目光锐利，仿佛两道冷光直逼人心，声线平直毫无感情地问道：“考题泄密现已确认了？”
“确认了！”李大人双手呈上字条。
莫少言接过去，扫了一眼，无需再多问话，便道：“作为主考官，你已是罪人之身，奉上谕。”
李大人当下跪倒，其余的几位考官也都纷纷跪下。
莫少言道：“眼下考试尚未结束，望你等以戴罪之身主持完本场考试，待考试结束之后，押解京城。可听清楚了？”
“下官明白。”众人齐声。
莫少言换了个口气：“以后的事不要多想，望诸位安心主持本场考试，不可再出差错。”
“咔嚓嚓”惊雷声再次响起，闪电照在莫少言的脸上，越发显得肃杀逼人。
门外的雨势在一阵泼洒之后，渐渐停了。
狂风暴雨过后，青州书院落满了一地的枯枝败叶，一列差役们步伐整齐地跑了过去，一个个神色紧张。
备用考题的考场，在青州书院后院的狮林院内，院子已经被包围，三步一岗五步一哨。
狮林院是青州巨商胡万三捐建，仿的是江南园林。
园中尤以一处黄石假山最为有名，此处石头偏红，号称“小赤壁”，园内假山连着假山，群峰起伏，奇峰怪石，采用迷宫式作法，假山群共有九条路线，二十个洞口，迂回曲折，回环起伏。
经工部改造之后，形成了一百二十七个洞，洞里设有六道门，十二道门不等，打开一道门，便是不同的路径，是迷宫连着迷宫，只有一条是正确路径，通往最中心的密室，密室内放着通关令牌，考生进入密室之后取到通关令牌，按照走出迷宫的先后顺序排列名次。
按照考试要求，二十名考生抽完签之后，站到对应的洞口，时辰一到，钟罄声一响，同时出发。
江川取好了一号令牌，往假山处的考区走去。
排在江川的后面是符羽，那守签官是礼部一名姓赵的官员，还没等符羽到跟前，早已经屁股离开了板凳，双手捧着签筒姿态谦卑地放到他面前，小声道，“烦劳您大驾，亲自挑一支。”
这份殷勤，有点明目张胆。
符羽靠近了他，小声问：“前面那位考生抽的是几号？”
赵大人同样的小声：“一号签。”
符羽便直起了腰，拍了拍赵大人的肩膀：“赵大人，坐。”
赵大人诚惶诚恐地坐下。
符羽：“赵大人，你看我能不能抽个二号签？”
他一边说一边拿过签筒用力晃了晃，只听签筒‘啪’一声，从手里滑落，签筒里蹦出了七八支签落在地上。
赵大人吓得一哆嗦，赶忙起身跑过去弯腰拾起，将签放回签筒内，重新想要递给符羽时，就见符羽一伸手，按在了签筒上。
赵大人抬头，发现符羽正冲着自己笑：“大人，我刚刚摇出来的是哪支签牌来着？”
赵大人一听就懂了，当即将手放在签筒里拨了拨，找出一支签牌递了过去，装模作样地道，“学子符羽，摇出来的是二号签。”
见过嚣张的，没见过这么嚣张的，明目张胆地问守签官要号牌，而且对方还真就给了。
考生们嘤嘤嗡嗡的不服，赵大人却面色安然，置若罔闻。
符羽将签牌往往耳后一夹，在考生一片惊诧的目光中，大摇大摆地朝二号洞口走去，一边走一边走高声说道：“这不是巧了嘛，江兄。”
江川没说话，神情肃然地转过身，冲着符羽微微颔了颔首，态度谦和礼貌不卑不亢。
符羽露出了赞赏的神色，故意大声道：“还是江兄不同凡响，不像有些人遇到一点事情就嘤嘤嗡嗡。对了，江兄，你猜猜，这场考试你和我谁会最先拿到令牌？”
“考场瞬息万变，很难猜测。”
江川保持着谨慎，他知道符羽要了个二号签牌过来找他，必定不简单。
符羽已经走到了近前，突然平缓了声线，“今天的事多亏了江兄帮忙。”
江川：“尊驾说的是哪件事？”
符羽：“考场泄题一事，如果不是江兄，那张字条到不了我手上。”
江川浅浅一笑：“尊驾怕是误会了，尊驾神通广大，对考场上的事定是早有把握，才先发制人，而在下只是早上在考场门口听官差提了一嘴，当时只道是他道听途说并未放在心上。倒是适才尊驾替我解围一事，在下感激不尽。”
“举手之劳不足挂齿。”说到这里，符羽神态严峻了起来，“江兄，既然这样，那我也不瞒你，字条是花了五十万两银子买的，有些人太不像话了！尚方书院首次选拔，从贤王爷到六部上下，花了那么多的人力物力财力，居然还有人敢顶风作案，公开在黑市叫卖试题答案，将朝廷的贪腐渗透到了考试之中，全然不把尚方书院的公平取士放在眼里。”
江川一时没想到符羽把这么重要的事情说与自己，便没有立即接话，低头看了看脚下的青石板，等他再抬头时，已经将该说的话斟酌好了：“尚方书院的公平取士让寒门学子有了出头之日，可以残酷，但必须公平，这点不能乱，乱了，读书的人的心也就乱了。尊驾今日此举功德无量，既是为了青州学子，更是为了大瑨的学子，有了这件事，从此尊驾在读书人的心中，便立了标杆有了威信。”
符羽眼眸一禀，平时只知他聪明孱弱少言寡语，如今才知他对朝政人心也颇有见解，既然如此，任何多余的话都不必说了：“江兄，开考之后，你我一同进退拿到令牌如何？”
江川不语。
符羽便又道：“那就这么说定了。”
正这时一阵脚步声传来，胡长坚走了过来。
胡长坚抽到的是三号签牌，走过来时，恰好听到这句话，撇撇嘴，自言自语却又生怕旁人听不到，愤愤地道：“某些关系户，抽签耍滑也就罢了，还公然大庭广众之下讨论抄袭，真是可耻可恶。”
符羽见这小子两腮上的巴掌印红肿着，觉得好笑，却不说话。
胡长坚误以为他是忌惮了，声音便又高了一些，阴阳怪气地道：“也不知那张字条是从哪来的？自以为上交了就万事大吉了？殊不知此番试题泄露，按我大瑨律令，所有相关人员要交由三法司会审，别最后查出来，字条就是他自己的，那可就离大谱了，到那时，就算他背后的人手段再高明，三法司会审时，也少不了要被大刑伺候，打他个皮开肉绽，皮破肉烂，体无完肤，搞不好，还要问个斩立决。”
符羽跟着皮里阳秋的笑笑，懒得与他废话。
胡长坚以为是抓住了把柄，越发得意忘形：“果然叫我说对了，字条你和江川各有一份对不对？没准坊间传言说每次考试都有答案的人，就是你们两个。”
符羽伸手掏了掏耳朵，转过头故意跟江川调侃道：“欸，江兄，你听见没有？考场周围怎么会有狗叫？”
江川不语。
符羽：“早年我在乡下的时候，就经常会遇到一种土狗，你越不理它它越嘚瑟，它想咬你，但它又不敢咬你，它又偏偏过来找你，冲着你上蹿下跳龇牙咧嘴。”
他一边讲一边比画，把胡长坚气得差点吐血，急赤白脸道：“我呸，你才狗呢，你们全家都是狗，你是真的狗。”
符羽继续冲着江川调侃：“你看你看，是不是很像？还有这声音，像不像狗叫？不不，错了，这是狗在放屁，哈哈哈哈。”
胡长坚气得七窍生烟。
江川虽然一直沉默不语，但到底是少年心性，难得嘴角牵扯出一丝笑意，不过这笑意转瞬即逝。
便在此时，开考的钟罄声响起，二十个洞门同时自行开启，江川身形一晃如闪电般冲了进去。
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