“看来你对我的故事不感兴趣，”克里昂索然无味地转回身，向一只象牙杯里倒了些蜜酒，“那么我要问下一个问题了——你是谁？如果你不是布兰特派来的杀手，你一定会是某个人，某个重要的或不重要的人。让我猜猜，你是平民？”
摇头。
“贵族？”
点头。
“有点意思，”克里昂摸着下巴，“你肯定不是新月城里的贵族。”
点头。
“那么你是绝冬城来的？”
点头。
克里昂啜了一口酒，蜜酒特有的芳香从他的齿间溢出，“我去过绝冬城，也参加过那里的宫廷舞会，我敢保证上流社会的美女我都认识，所以，你在撒谎。”他从桌上拿起一支银调羹，用长把的那端在凡妮莎肩上的伤口处使劲一捅，这突如其来的疼痛使凡妮莎几乎坐起来，她大张着嘴，脸庞扭曲，像一只离开水的鱼，发不出一点声音。
“我不知道你是怎么抵制吐实魔法的，但如果你不想永远失语，最好给我说实话。”克里昂面无表情地继续问道，“你到底是不是绝冬城的贵族？”
点头。你问的问题不对，白痴！凡妮莎痛得直吸气。
“这不好玩！”克里昂反手把象牙杯甩进魔法壁炉的火焰里，暴跳如雷，“快告诉我你到底是谁，不然我会把你按剌客定罪！”
凡妮莎指向被克里昂拿走的纸和笔。
克里昂回身拿起那几张纸，当他把它们凑在眼前仔细看的时候，他的嘴里发出夸张的呼哨声，“哇欧！原来是这样！”他举起一页纸，上面有凡妮莎的字迹，虽然潦草，但每句话的结束字母最后一笔都华丽地向上挽成一朵小玫瑰，“你是德林家的公主！”
你总算没笨到家。凡妮莎疲惫地点了点头。飞龙玫瑰王冠是盛夏之国王族的家徽，三位公主被要求从小就书写带有王族标记的字体，凡妮莎长大后保留了这一习惯，因此才能被克里昂认出。
眼下的形势对自己非常不利，就算自己对酒谷之国表明身份，海根家族也未必会相信，而如果以这种方式被认出来，也许会省去不少麻烦。
“你是索兰达？”克里昂的眼睛放着贪婪的光，但瞬间又熄灭，“不，你不会是她，我见过索兰达，那是一个有着男人身躯女人头脑的怪物，天生不会跳舞，还总是一副藐视一切的样子。”克里昂看看凡妮莎，摇了摇头，“接下来是凡妮莎和伊丽娅，可她们都还小，只有十一、二岁，而你看上去至少十六了。”他沉吟片刻，“不过，有魔法，凡事皆有可能。盛夏之国只有这三位公主，而你必然是其中一位，对不对?”
点头。
“那么，你是索兰达的变异体？”
摇头。
“伊丽娅的增强版？”
摇头。
“你总不会是凡妮莎公主的放大版吧？”
点头。
“哦！凡妮莎公主！”克里昂兴奋得直搓手，“瞧我多聪明，在愉快的交谈中就问出了你的身份和目的。”他看看凡妮莎肩上的伤，不甘心地补了一句，“你几乎没怎么流血。”
凡妮莎翻了翻白眼。不敢想象这个人当上国王之后会怎样统治国家。
“现在，我终于知道你为什么最先向布兰特求助了，”克里昂阴阳怪气地指了指门外，“你以为自己是他的未婚妻。哈，趁着婚约还没解除，能白用就白用着吧。”克里昂兴奋得脸都扭曲了，“不过你就别再想着他了，你们俩不会结婚的。”
为什么？凡妮莎无声地问道。
“你还不知道？”克里昂露出招版式的邪恶笑容，“绝冬城的科曼将军刚刚宣布你姐姐索兰达战死，而你的母亲也在一场大火中丧生——你现在是盛夏之国的合法继承人。”
什么？！
这番话好像匕首插进凡妮莎的肚子里，使她震惊到从床上弹起来。
“不过据我们回来的人说，索兰达并没在战场上战死，而是跟科曼反目，逃回了砂骑之国。至于克萝伊女王，听说死前被科曼**过，他还切下她的手指做成风铃挂在床头，那是大火过后她在世间留下的唯一白色物体。”克里昂像一个老友，在凡妮莎的床边娓娓道来，但每一个字听在公主耳中都不啻钢针扎入脑海。
母亲死了？被残忍地谋杀了？
不，这不可能。科曼应该知道挟天子以令诸侯的道理，就算跟索兰达反目，留着女王只会使他的统治更加稳固，除非这期间发生了什么变故，使科曼不得不对母亲痛下杀手，否则他没理由做这样的蠢事。
尽管不愿相信，凡妮莎还是隐隐地感到不安，王宫内的权力之争瞬息万变，这里没有永远的朋友，也没有永远的敌人。刚刚还在同一个屋檐下举杯欢宴的朋友，下一秒就可能拔刀相向。面对权力，天真无邪的人可能会变得阴险狡诈，而阴险狡诈的人则变得更加危险。
没有什么是科曼做不出来的，凡妮莎无力地得出结论，只要消息传出，就说明母亲真的已经死了。
公主想为母亲悲伤哭泣，眼里却没有一滴眼泪。母亲是自己黑暗道路上的指路明灯，自己的所有行为都在向母亲看齐，虽然从很小的时候起，母亲就整天忙于政事很少关心自己，但凡妮莎知道她不仅是自己的母亲，还是盛夏的女王，她爱她，尊敬她，以她为荣。她的子民也深爱着这位仁慈的女王，她保护弱者，把他人的性命放在自己的前面，她睿智聪颖，即便在暗无天日的牢房里也保持清醒的头脑和顽强的斗击，然而如今，克萝伊女王却被大火活活烧死，不只是女王，任何人都不应该以这种方式死去，除了科曼。
凡妮莎的指甲深深陷进手掌的肉里，牙齿咬得咯咯作响。
“亲爱的公主，你的到来令酒谷之国蓬荜增辉！” 克里昂挥动双臂，仿佛把酒谷国尽数揽在怀中，“从此你的身份不再是盛夏之国的次女，我决定为你而战，帮你重回王座；而作为报答，你将下嫁给酒谷国未来的君王——也就是我，而非那个一无是处的次子。”
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