第788章
伽贝拉，帝都。
今天是伽贝拉军队再次出征的日子。
大军在城市中心的广场集结，接受皇帝安东尼奥·格里芬检阅，再以整齐的队形通过中央大街，经由城市南门离开帝都，奔赴帝国的西疆战场。
伽贝拉与光明之主教廷之间的战争已经爆发。
经过数年的东征西讨，安东尼奥·格里芬已经牢牢地掌控了身为一个皇帝的权力。
但是，这个国家还存在着另一个权力体系，那就是光明之主教廷在帝国境内的分支——伽贝拉教会，它就如同蔓藤一般将影响力伸入到社会上的方方面面。
如果安东尼奥·格里芬只是满足于紧握住世俗中的权力，或许会容忍教会对伽贝拉人民精神领域的统治，甚至如同之前的历任皇帝那样与之合作。
但他的另一个身份却无法坐视教会的统治继续下去——他是一名巫师，而且还是巫师组织秘法会的首领。
光明之主教廷自古以来便对巫师群体抱有极端敌视的态度，一旦发现安东尼奥的真实身份，造成的后果将是不可预料的。
相对应的，绝大部分施法者因为教会的压迫也对其抱有极端敌视的态度，安东尼奥自然也是其中之一。
更何况，为了应对传说中大毁灭者降临的预言，人类世界必须围绕着一个核心团结起来，光明之主教廷有着素来已久的权威地位，是人类世界的天然领袖，但施法者们必然不想将救世主的角色让给在他们眼中既腐朽又残暴的教廷。
无论是为了人类的未来，还是为了让施法者同胞能光明正大地行走在阳光之下，安东尼奥都已将教廷视作前方道路上的最大阻碍，并抓住一切机会削弱甚至是摧毁它。
于是，趁着教廷深入角湾宗教战争泥潭的时候——这背后自然也有秘法会作为推手——安东尼奥对国内的教会动手了。
禁军突袭了位于帝都内的教会总部，理由是伽贝拉教会曾经深度与皇子菲利克斯勾结，并在其发动的叛乱中扮演了重要角色。
而随着对教会的搜查，大量的案中案被连带着暴露出来，作为一个长久以来掌握着重大权力的组织，伽贝拉教会自然不是什么白莲花，大量的内部成员存在着不同程度的腐化与堕落，帝国政府将教会的一桩桩龌龊事汇总成册向全社会公布，整个帝国境内很快掀起了轩然大波，许多人对教会的信任一夜之间崩塌了。
借此良机，皇帝安东尼奥·格里芬下令将伽贝拉教会的人事之权收归于帝国政府，并任命自己所信任之人成为新的大主教，同时派出官员奔赴帝国各地严查教会各个下属组织，逮捕了大量德行有亏的神职人员，再选派那些履历干净、并向光明之主发誓全身心效忠于帝国的年轻神职人员补充空缺的位置。
安东尼奥不想摧毁伽贝拉教会，至少现在不是摧毁它的好时候，哪怕皇帝再怎么厌恶这个组织，但身为国家的统治者，他承担不起民众思想混乱所带来的动荡。
他决定先将其纳入自己掌控下，再慢慢削减其影响，至于未来是将之彻底抹去还是变为趁手的工具，就看那时的教会是否还有利用价值了。
伽贝拉教会毕竟存在了那么多年的历史，信徒众多，如果对其采取完全否定的态度，引起动荡不说，还会把那些虔诚信徒推向新敌人的怀抱。
那个新敌人就是原伽贝拉教会背后的教廷。
对于安东尼奥在一系列叛逆之举，教廷万分震怒，但还是先派使者前往伽贝拉与皇帝理论，岂料使者遭到羞辱后被驱逐回来。
皇帝已经明示了态度，他完全站于教廷的对立面。
彼时教廷虽然深陷角湾泥潭，但伽贝拉作为大陆上数一数二的大国，以及它那连接大陆东西的枢纽位置，失去伽贝拉的严重性十倍于失去角湾。
于是教廷匆匆做了最后一番努力无果后，果断放弃角湾，集合手中的全部力量往伽贝拉帝国压去。
不同于地理通行不便的角湾，教廷控制的地盘与伽贝拉之间交通便利，所以能派出的军队也与角湾战争时不可同日而语。
整整二十万军队气势汹汹地往帝国境内开去，还有许多的第三方国家群起响应，派出军队支援作战。
伽贝拉陷入巨大的危机中。
但作为一个有着强大军国传统的国家，教廷的战争行为迅速激起了伽贝拉人的愤怒。自建国以来都是他们去打别人，如今竟然被人打上门来了。
大量贵族上书皇帝安东尼奥·格里芬，希望能在战场上挣得荣耀。
在这个背景下，安东尼奥·格里芬正式对光明之主教廷宣战，下令组建军队保卫国家的疆土。
凯文挤在人群中，踮起脚尖往远方看去，作为学士塔的成员，他和同伴们一道来参加送行仪式。
晨雾尚未散尽，街道尽头已浮现出金色光芒——那是伽贝拉骑士的铠甲在朝阳下闪耀。
当第一列骑兵转过街角时，他听见周围响起此起彼伏的抽气声。
好壮观的队伍！银甲骑士们排成四列纵队，战马踏着整齐的步伐，铁蹄砸在青石板上，发出沉闷的回响。
晨光中，他们胸前的帝国徽章折射出刺目的光芒，猩红的披风在风中猎猎作响，长枪如林，枪尖上的彩旗随着战马的步伐轻轻摇晃，仿佛一片五颜六色的火焰在跳动。
街道两旁的民众自发地跪下来，凯文听见身后传来压抑的啜泣声，一位老妇人颤抖着在胸前画着祈祷的手势。
许多人将新鲜出炉的面包抛向骑士们，这是伽贝拉人在送行军队时的一项传统，金黄的圆面包在空中划出优美的弧线，被骑士们稳稳接住，并向投掷者们点头致意。
队伍中段，一面巨大的旗帜缓缓而来，帝国军旗在晨风中舒展，旗面上绣着的雄鹰栩栩如生。
掌旗官是个年轻的骑士，他的面甲掀起，露出一张棱角分明的脸，他威严的目光扫过人群，所到之处引起一阵阵欢呼。
军旗后方，重装骑兵的铁蹄声震得地面微微颤动。他们的铠甲比轻骑兵厚重许多，连战马都披着锁子甲。这些钢铁巨兽般的骑士们手持长戟，面甲下的目光冷峻而坚定。街道顿时陷入短暂的寂静，只有铁甲摩擦的声响在空气中回荡。
队伍末尾是辎重车队，车轮碾过青石板发出吱呀的响声。粮草、武器、帐篷，所有出征所需的物资都被整齐地码放在马车上。随军的工匠们跟在车队旁，他们的皮围裙上还沾着昨夜赶工时的油污。
当最后一辆马车转过街角，朝阳已经升到了钟楼顶端，凯文站在原地，望着军队离去的方向，他突然想起了亚尔维斯，这位备受尊敬的学士已经消失好久了，老师奥尔德里奇说他外出游历了。
真可惜，亚尔维斯错过了如此重要的场合。
(本章完)
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