兽皮大帐内，阿巴尔端坐在铺着狼皮的骨座上，青铜战斧横放在膝头。
当阿科斯塔子爵被带进来时，十几双兽人的眼睛齐刷刷盯向这个瘦小的人类。
“大、大酋长...“阿科斯塔的膝盖发软，差点跪在帐门口。
他认出了几个赫赫有名的兽人将领——卡勒姆正用独眼阴冷地打量他；年轻的阿吉雷把玩着匕首，嘴角挂着不屑的冷笑；老萨满奥塔西的骨杖在地面轻轻叩击，发出令人心悸的声响。
阿巴尔抬手示意他上前，这个简单的动作让子爵的冷汗浸透了后背的丝绸衬衣。他哆哆嗦嗦地递上卷轴：“莱默斯特·布莱德利公爵命我...筹备的粮草清单...”
老兽人尤金从他手中接过，展开后草草看了一眼，突然嗤笑一声：“就这点？连喂饱先锋部队都不够！“他残缺的獠牙在火光中泛着黄光。
阿罗约猛地拍案而起，吓得阿科斯塔倒退两步：“人类都是吝啬鬼！我看该让我的战士去他们的粮仓自取！”
帐内爆发出一阵粗犷的笑声。
阿科斯塔颤抖着抬头，正好对上阿巴尔深不可测的目光——大酋长看似平静，但子爵分明看到那柄战斧的刃口正对着自己的咽喉。
阿巴尔微微前倾身子，青铜战斧的刃口不着痕迹地偏开了几分，他粗糙的手指轻轻敲击着骨座扶手，发出沉闷的声响。
“子爵阁下，你不需要这么紧张。”阿巴尔的声音低沉而平稳，仿佛在安抚一匹受惊的马驹，“我的军队到这里来，是为了将黄土之地的人民从奥尔多的暴政下解救出来。”
他抬手示意侍从端来一杯马奶酒，亲手交给阿科斯塔。
“你筹集的粮草只是暂时的征调，是为了更长久的安宁所不得不做出的措施。”
阿科斯塔颤抖着接过鎏金银杯，酒液在杯中晃出细小的波纹。
他注意到帐内众将神色各异——卡勒姆冷笑着擦拭战斧；阿吉雷把玩着一把匕首；老尤金则眯起眼睛，继续看粮草账簿上的数字。
“多、多谢大酋长对我们的关怀...”阿科斯塔啜饮一口，马奶酒的酸涩让他险些呛到。
当阿巴尔挥手示意他可以退下时，阿科斯塔却犹犹豫豫的，不像是想要离开的样子。
阿巴尔的眉头如乌云般压下，青铜战斧在膝头微微颤动。
“人类，你像只受惊的兔子般在我帐内徘徊。”他的声音如滚雷般在兽皮大帐内回荡，“快说吧，还有什么事情？”
他一改刚才的温言软语，因为大酋长讨厌这种犹豫不决的作态。
阿科斯塔子爵的指节因用力而发白，终于从丝绸内衬中抽出一封泛黄的信笺。信已被冷汗浸透，边缘卷曲如枯叶。
“大...大酋长...”他的声音细若蚊呐，“这是布莱德利公爵....我说的不是莱默斯特·布莱德利公爵，是以前的安提戈涅·布莱德利公爵，派人悄悄送给我的信。”
阿巴尔粗糙的手指缓缓展开那封潮湿的信笺，当他独眼扫过那些颤抖的字迹时，一道锐利的光芒在瞳孔深处闪过。
“石桥镇集结...拉奥斯空虚...”他念出上面的只言片语，低沉的声音如同远方的闷雷，每个音节都让阿科斯塔的脊椎发寒。
不过，信纸上的内容也写明了，这是假的。
阿科斯塔子爵战战兢兢地交代：“这是安提戈涅·布莱德利让我送给大酋长的……虚假情报。”
阿吉雷的匕首在火光中划出一道银弧：“父亲，狡猾人类竟然设了一个陷阱！对了，那个老狐狸早就逃到湖心镇了！真正的幕后人一定是那个叫保罗·格莱曼的家伙。”
听到这个名字，卡勒姆的眼睛突然眯成一条缝，在黑石之原被阿尔达军队击败的屈辱记忆再次浮上心头，他们的统帅正是保罗·格莱曼。
他的脸上浮现狰狞的笑容：“看来格莱曼想引诱我们去拉奥斯城，在他的陷阱中流干鲜血。”
阿巴尔将信纸凑近火盆，信纸在烈焰中蜷曲成灰，升腾的烟雾中，他的面容如同花岗岩般坚硬。
大酋长青铜色的手指敲击着骨座扶手，发出沉闷的声响。“有趣，“他的声音如同砂石摩擦，“老布莱德利为何偏偏选中你来传递这封信？”
阿科斯塔的脸颊顿时涨得通红，像是被火盆的热浪灼伤。他局促地绞着衣角，丝绸布料在粗粝的指间发出细微的撕裂声。“因为...因为...”他的声音细若蚊蝇，“我是他的私生子...”
帐篷内突然爆发出一阵粗犷的笑声。卡勒姆拍打着膝盖，独眼里闪烁着戏谑的光芒；阿吉雷继续把玩着匕首，刀尖在阿科斯塔的影子上来回划动。
“更奇怪了！”阿巴尔俯身向前，战斧的刃口反射着危险的光，“既然血脉相连，你为何要背叛他？”
阿科斯塔突然跪倒在地，额头抵在冰冷的泥地上。“伟大的大酋长！”他的声音因恐惧而扭曲，“我对您的忠诚如同北地的星辰——”
“你在撒谎！”老萨满奥塔西的骨杖重重顿地，杖头的符文骤然亮起幽光，“抱歉，我应该换个说法，你不完全是因为对大酋长的忠心！”
阿科斯塔浑身一颤，终于抬起头，眼中闪烁着真实的恐惧：“我...我害怕...莱默斯特杀了乔安...父亲逃走后，下一个就轮到我了，他让我筹集粮草准没安好心！我想换取您的庇护！”
阿巴尔突然放声大笑，笑声震得帐篷顶的积雪簌簌落下。
“诸神在上！”他擦去眼角的泪花。
接下来的话他没说出来，“老布莱德利生的都是什么种？一个阴险的弑亲者，一个胆小的告密者...”
大酋长独眼中闪过一丝罕见的惋惜，“也就那个乔安还算条汉子。”
火盆中的炭火噼啪作响，映照着阿科斯塔涨红的面容。
兽人大酋长突然将青铜战斧重重插在地上：“这次你做的很好，作为奖励，我会庇护你，莱默斯特·布莱德利不会把你怎么样。”
“你回去设法通知安提戈涅·布莱德利，我已经相信他想让我相信的内容了！”
(本章完)
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