“和人类脱离接触！”
在大酋长的命令下，兽人战士们带着满腔的不甘向远离西北军团的方向退去，当然，也有部分是感到庆幸。
阿巴尔勒住战马，青铜色的面容阴沉似铁。
他示意收兵，但并非溃退——兽人大军如同退潮的海浪般后撤，却始终保持着较为分明的阵型，在一公里半外重新列阵，只有少部分人类火炮能够威胁到这里，而且即使射到这里也没有什么准头了。
战旗猎猎，鼓声隆隆，兽人们仍在蓄势待发。
“没有撤退，他们在拖延时间。”
保罗眯起眼睛，无论对方打算施展什么战术，只要不撤退就正合他的心意。
他立即下令全军从防御性的空心方阵切换回进攻线列，准备朝着兽人退却的方向逼进过去。
训练有素的士兵们迅速变换阵型，刺刀丛林重新化作一道钢铁防线。炮兵们也趁机将火炮前移，黑洞洞的炮口直指对峙中的兽人主力。
就在此时，高空突然传来急促的铜号声，这个节奏是敌袭声音。
所有人不约而同抬头——只见观测气球上的哨兵正疯狂挥舞信号旗。
“敌袭！后方敌袭！”参谋官失声惊呼。
保罗猛地转身，举起手中的望远镜，赫然观察到了远方的滚滚烟尘——大量的兽人轻骑兵正从西北军团后方两翼包抄而来，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日。
在刚才的进攻中，兽人骑兵分成了三个部分，第一波是弓骑兵，第二波是重骑兵，还有一波，正是先前袭向西北军团两翼的兽人轻骑。
他们见正面进攻不利，人类又摆出难啃的刺猬阵，指挥他们的兽人将领当机立断，竟借着战场硝烟的掩护完成了大范围迂回，只待人类扛过兽人正面进攻后，再次变阵时，趁人类不备从侧后突袭过来。
“我对他们再次改观了……”保罗觉得自己仍然小瞧了这帮蛮族。
兽人酋长用主力骑兵的强攻吸引全部注意力，真正的杀招却是这支迂回奇兵。若是没有观测气球的预警，此刻西北军团背对敌阵调整队形时遭到突袭，后果不堪设想。
“全军转向！后队变前队！”命令如闪电般传遍全军。
西北军团再次展现出了惊人的战术素养——士兵们没有慌乱，而是如同精密的齿轮般整体旋转。前排士兵单膝跪地装填，后排士兵持枪警戒，由于熟悉战场上的节奏，整个过程比之前的阵型转换还要快上三分。
当兽人轻骑冲至二百码距离时，迎接他们的是已经完成转向的一半火炮——另一半留着警戒正面的兽人骑兵。
“开火！”
“霰弹齐射——放！”
噼里啪啦的枪声伴着震耳欲聋的炮声，冲锋的骑兵锋线如同撞上无形的墙壁。冲在最前的百人队瞬间人仰马翻，后续骑兵来不及减速，在满地人尸马骸中摔作一团。
而这时，西北军团的第二轮排枪已经准备就绪……
阿巴尔在远处目睹自己的战术被破解，拳头捏得咯咯作响。
他望着高空那个该死的观测气球，这场战争，似乎不再是草原勇士熟悉的较量方式了。
大酋长的胸膛剧烈起伏着，青铜色的脸庞因暴怒而扭曲。
他死死盯着那个高高悬在空中的怪物——那个该死的、会飞的、不知道应该怎么称呼的东西，就像一只嘲弄的眼睛，冷漠地俯瞰着整个战场。
“都怪那个鬼东西！”似乎只要没有玩意儿，他的骑兵就能百分百从人类后方突袭成功一般。
他咬牙切齿，粗粝的手指几乎要把缰绳勒断。
早在第一次看到人类的热气球时，他就本能地感到不安。草原上的苍鹰能看见十里外的野兔，而这个飘在天上的怪物，岂不是能把整支大军的动向尽收眼底？
但他选择了忽视这种不安，萨满们说那不过是人类的障眼法，奥塔西也说，任何巫术都无法让那么大的东西长时间飘在高空中。
可现在呢？那个布囊不仅飘着，还戳穿他的战术，让最精锐的骑兵白白送死！
“大酋长，左翼的图克氏族开始骚动！”亲卫焦急的喊声将他拉回现实。阿巴尔转头望去，果然看到一支氏族骑兵阵型乱了，那些战士们似乎焦躁起来——那是从来都以勇猛着称的图克战士啊！
更远处，迂回突袭的轻骑兵已经陷入混乱。人类的火炮像长了眼睛似的，专门轰击集结中的队伍。那些本该从背后给予致命一击的勇士，现在正被交叉火力像割草一样放倒。
“吹号！让他们撤退！”
阿巴尔从牙缝里挤出命令，他必须重整部队。
“呜——”
低沉的兽骨号角声在战场上空回荡，带着不甘与焦灼。这是阿巴尔下达的撤退信号，那些原本试图包抄人类后方的兽人轻骑兵闻声立即调转马头，如退潮般向远方撤离。
“格莱曼大人！”守望者军团的哈尔·杜克伯爵策马而来，银灰色的铠甲上沾满兽人的血迹——在刚才的战斗中，骑兵们可没有闲着。
伯爵的眼神依旧锐利如鹰，“那些溃退的兽人骑兵现在是最脆弱的时候，他们的处境已经极为危险——远离主力部队，士气受挫，队形也因为突袭失败而变得松散，我请求带领守望者骑兵追击，绝不能让他们轻易撤回！”
参谋长欧文·施罗德点头赞同老友的话，“不错，我们的骑兵新兵也需要实战历练，正好趁此机会让他们多见见血。”
保罗略一思索，目光扫过战场——兽人主力仍在北方，但阵型未乱，而南侧这支迂回失败的轻骑兵却已经成了孤军。
“好，让骑兵进攻！”他沉声下令，“但记住，不要脱离火炮掩护范围太远，一旦有新的兽人部队出现，就立刻撤回。”
哈尔·杜克咧嘴一笑，拍马回到自己的部队面前，拔出长剑高呼：“守望者们，随我冲锋！”
早已按捺不住的守望者骑兵们齐声怒吼，战马嘶鸣，铁蹄如雷。这支由原守望者要塞残部重建的精锐骑兵，对兽人有着刻骨铭心的仇恨，他们如离弦之箭，直扑溃退中的兽人轻骑。
(本章完)
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