内务大臣奥尔特加表达了反对意见，但外务大臣奥尔多却认为可以特事特办。
“自由人不是普通的部族——他们熟悉赤石沙漠的每一条商道与绿洲，麾下骑兵众多，且常年与兽人、伽贝拉等势力周旋，作战经验丰富。如果能以公爵爵位稳住伊万科，让自由人全心效忠，相当于为赤石沙漠筑起一道天然屏障，这价值远比一个爵位头衔重要！”
双方各执一词，争论愈发激烈，支持册封的大臣认为，特殊时期当用特殊手段，用一个爵位换取自由人的效忠与沙漠的稳定是笔超级划算的交易，反对的大臣则坚持贵族等级制度不可轻易打破，否则会动摇王室和整个贵族阶层的威严，导致爵位泛滥。
罗德尼十八始终沉默地听着，手指轻轻敲击着座椅扶手，目光一遍遍地扫过议事厅内争论的大臣们。
就在这时，一名王室近侍跌跌撞撞地跑进来，手中紧攥着一封信。
“陛下！紧急战报！”侍从单膝跪地，将信封高高举起，“格莱曼侯爵派人从草原送来了消息，西北军团和阿巴尔亲自率领的兽人主力打了一场激烈的战斗，赢了个大胜利！”
议事厅瞬间陷入死寂，大臣们脸上的争执神色僵住，连呼吸都像停了下来。
罗德尼接过信封，取出信纸，匆忙扫了一眼。他深吸一口气后念出关键之处：“这场战役里，我们斩杀了三万多兽人，阿巴尔带着残兵往东北方向跑了，可确认王帐势力已经遭受重创！”
国王的眼里闪过一丝难以置信，就算他知道保罗麾下的西北军团装备精良，也没料到能这么快击败阿巴尔的主力——毕竟与在奥尔多国境内不同，北方的草原可是兽人的老家。
片刻的沉默后，他才缓缓抬手：“你们都看一下。”
国王右手边的宫相鲁伯特快步上前，接过信纸逐字读着，他的眉头渐渐舒展，却又很快皱了起来，格莱曼侯爵的战功越耀眼，声望就越高，王国的力量平衡似乎正朝着没法掌控的方向倾斜。
信件在群臣手中依次传阅。
罗德尼十八看向宫相，“鲁伯特，以我的名义写封贺信，派最快的信使送到草原去。告诉保罗，王国记着他的功劳，他的名字会刻在王宫的英雄墙上。”
“遵命，陛下。”鲁伯特躬身应道。
尤里科亲王却低声哼了一声，“三万多？我看他是把跑掉的兽人都算进去了吧。说不定只是打了场小胜仗，故意把功劳往大了说。”
话虽这么说，他的眼神却有些闪躲，在黄土之原时他亲眼见过西北军团，心里清楚保罗未必是在夸大战功，但亲王就是不愿承认，这位娶了自己堂妹的骑士，如今已经强到能撼动王室权威了。
原本还在争论不休的大臣们，此刻也悄悄交换着眼神。
王国政府早就对西北海湾的壮大心里犯嘀咕，毕竟一支手握重兵、又离王都掌控很远的军队，从来都是王权的潜在威胁。现在保罗又立了大功，要是不赶紧壮大王室嫡系的力量，朝堂的平衡恐怕会彻底乱掉。
“陛下，”内务大臣奥尔特率先打破沉默，态度比之前缓和了不少，“我觉得应该给伊万科授爵，但在爵位称号的高低上还需要讨论。”
“我附议！”外务大臣立刻跟上，“或许我们可以折中一下——给个伯爵头衔，既显出王室的诚意，也不会让其他贵族觉得爵位太不值钱，坏了传统。”
其他大臣纷纷点头，之前的分歧一下子就没了。
罗德尼十八看着眼前的景象，心里很清楚大臣们的顾虑和自己想的一样。他思索片刻，敲了敲桌面：“就按你们说的办。册封伊万科为‘赤石伯爵’，承认他对自由人部落的统治权。通知科林卿，让他帮伊万科整合自由人势力，和守望者军团一起防守，一定要守住赤石沙漠的各处要道。”
随着册封伊万科的决议落定，大臣们脸上多了几分轻松，赤石沙漠有一半回到了王国手中，草原又传来大捷，不管怎么说保罗·格莱曼仍然忠于王国，奥尔多似乎已经走出了低谷，正朝着顺遂的方向迈进。
但今天的议题还没有结束，罗德尼十八看向身边：“父亲，关于天堂盆地的维布伦家族，讨伐的准备进度如何了？”
大臣们的目光纷纷投向贾西姆亲王，他自去年起便亲自主持新军的部署，是此次战争的核心推动者。
贾西姆亲王挺直脊背，声音沉稳有力：“陛下，诸位，王国新军已完成部署，在剑堡外围的山道设防，剑堡是进入天堂盆地的唯一关隘，地势险要，拿下这处要塞便相当于打开了大门。只要命令一下，我们随时可以向剑堡发起进攻。”
罗德尼十八微微点头，目光又转向情报大臣默林，这位身材瘦削的中年人站起身，微微躬身：“陛下，巫师德克?多伊尔与他的三位同伴，已在十天前潜入天堂盆地，他们伪装成商贩，混进了剑堡后方的城镇，目前已经悄悄隐藏下来。”
“他们还传回一些消息，据说维布伦家族最近一直在扩充军队，还从外部走私了一批老旧的弩炮，但家族内部矛盾重重，族长老维布伦病重，他的三个儿子为争夺继承权互相倾轧，甚至暗中削弱对方的兵力。”
“这对我们而言是好事，光明之主站在我们这一边！”
议事厅内起了一阵笑声，又迅速归于安静，所有人都看向路罗德尼十八，等待国王的最终决定。
罗德尼十八站起身，目光威严地扫过议事厅内的每个人，声音洪亮地宣布：“既然准备就绪，那就正式开始讨伐作战。传我的命令，王国新军向剑堡发起进攻，默林卿，你继续与多伊尔保持联系，确保城内策应万无一失。”
“遵命，陛下！”贾西姆亲王与默林齐声应道，躬身行礼。
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