朱大皇帝听着托马斯那声泪俱下的控诉，脸上的笑容没有丝毫变化。
他夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在滚沸的汤中涮了涮，送入口中。
“嗯，味道不错。”
他放下筷子，用餐巾轻轻擦了擦嘴角。
“伯爵阁下，不必如此激动。”
“你们的光荣事迹朕听说了。”
他的目光扫过一旁面色僵硬的伯纳尔。
“荷兰人既然敢动手，必然是做足了准备。”
“伯纳尔将军身先士卒，亲手击沉三艘荷兰战舰，寡不敌众，虽败犹荣。”
朱和埸的语气平淡，听不出是褒是贬。
可这话落在伯纳尔的耳中，却像是一记无声的耳光，让他本就僵硬的脸颊烧得滚烫。
击沉三艘？
他连对方一艘船的船帆都没能打下来。
这位皇帝陛下……什么都知道。
托马斯却像是完全没听出弦外之音，他顺着杆子就往上爬，脸上的悲愤更浓。
“陛下明鉴！”
“正是如此！我们虽败犹荣！可西班牙的荣耀，不容玷污！荷兰人的卑劣行径，必须受到惩罚！”
“所以，”朱和埸的目光终于重新落回到托马斯身上。“二位原本是计划返回西班牙的吧，如今千里迢迢跑到南京来，应该不会只是向朕诉苦的。”
见朱大皇帝如此直接，托马斯脸上的悲愤随即化作了最诚恳的期盼。
“陛下圣明！”
托马斯站起身深深一躬。
“那些该死的荷兰人，他们不仅窃取了贵国的技术，拥有了仿制的开花弹，舰队实力也远超我们。我们的战舰老旧，火炮射程和威力都远远不及他们。”
“所以，我们确实是带着西班牙王室最真挚的诚意，前来寻求帝国帮助的。”
他小心翼翼的观察着朱和埸的表情。
“帮助？”
朱大皇帝慢悠悠的给自己倒了一杯葡萄酒，轻轻晃动着。
“伯爵阁下想要什么样的帮助？”
托马斯精神一振，他要的就是这句话。
“我们需要武器！陛下，我们需要像贵国海军那样，能够将敌人战舰撕成碎片的开花弹！我们需要射程更远，威力更大的火炮！”
“当然，我们绝不会让朋友吃亏！只要贵国愿意向我们出售新式火炮和弹药！我们愿意用黄金支付，一切都可以谈。”
托马斯说完，满怀期待的看着朱和埸。
在他看来，这笔买卖，大明帝国没有理由拒绝。
这既能狠狠的赚上一笔，又能通过西班牙的手，削弱荷兰。
一举两得，何乐而不为？
然而，朱和埸的反应，却完全出乎了他的预料。
“买军火？”
朱和埸闻言，竟是笑了。
他摇了摇头，放下了手中的酒杯。
“伯爵阁下，你这话，朕就不爱听了。”
“荷兰人，是朕的生意伙伴。每年，他们从朕这里买走大量的商品，给朕带来数以百万计的龙元收入。”
“你，托马斯伯爵，也是朕的生意伙伴。你为朕的种植园和矿场，引进了数万名‘高素质人才’，也算是为帝国的建设出了力。”
“你们，都是朕的朋友。”
朱和埸的目光变得锐利起来，他盯着托马斯，一字一顿的说道。
“现在，一个朋友，要找朕买刀，去捅另一个朋友。”
“伯爵，你说，朕这刀，是卖，还是不卖？”
托马斯脸上的笑容僵住了。
是啊，大明和荷兰的贸易额，远比自己那点“人头生意”要大得多。
而且从利益的角度出发，大明完全没有理由为了自己，去得罪荷兰这个更大的客户。
难道……自己这次真的失算了？
“陛下，这……这不一样！”
托马斯急忙辩解。
“荷兰人只是您的生意伙伴！而我们西班牙，是您最忠诚的盟友！是朋友！”
“朋友？”
朱和埸重复了一遍这个词，嘴角的笑意更浓了。
”是啊，我们的确是朋友。“
“你的‘人头生意’，为你赚取了海量的财富。朕庇护了你的舰队，让你免于葬身鱼腹。到目前为止，朕这个‘朋友’，为你付出的，似乎远比你为朕付出的要多得多。”
“朋友之间，是需要相互扶持的。”
“你现在张口就要朕的刀，可你又能为朕带来什么？”
托马斯的喉结滚动了一下，艰难的开口。
“黄金……陛下，我们有的是黄金！只要您开个价！”
“黄金？”
朱大皇帝不置可否的笑了笑。
“伯爵阁下，你觉得，朕缺你那点黄金吗？”
“朕的钢铁厂，一天产出的钢铁，就比你整个西班牙一年的产量还多。”
“朕的船厂，一个月下水的战舰，吨位就超过了你那支可怜的‘无敌舰队’。”（吹牛）
“黄金？对朕而言，那不过是用来装饰宫殿的俗物罢了。”
托马斯有点慌了。
他最大的倚仗，西班牙引以为傲的金矿和银矿，在眼前这位皇帝的眼中，竟然一文不值！
这还怎么谈？
就在他以为这次求援彻底失败之时，朱和埸却话锋一转。
“不过……”
“既然是朋友，朕也不能见死不救。”
托马斯猛地抬起头，眼中重新燃起希望的火光。
“开花弹，新式火炮……这些，朕都可以给你。”
“朕甚至可以给你更好的东西。比如一级战列舰、二级战列舰送你几艘，也不是不行。”
“什么？！”
这一次，连一直沉默的伯纳尔都失声惊呼。
一级战列舰！
那是在仰光港外，仅仅是看着就让他们喘不过气的巨兽！
这位皇帝陛下，竟然要将那种级别的战舰……送给他们？
托马斯的心脏疯狂的跳动起来，他感觉自己快要窒息了，巨大的狂喜冲昏了他的头脑。
“陛下！您……您说的是真的？”
“君无戏言。”
朱和埸淡淡的说道。
“只不过……”
他的手指，轻轻敲击着桌面。
“买卖，是商人的行为。朕不喜欢。”
“朕更喜欢，盟友之间的交换。”
“你想要朕的武器，朕的战舰，可以。”
朱和埸的嘴角勾起一抹弧度，那笑容在托马斯看来，却充满了魔鬼的诱惑。
“用你的东西来换。”
托马斯下意识的问道：“我的东西？我有什么……”
“很简单。”
“用你们新大陆的……土地。”
……
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