伯纳尔被他摇晃得一个踉跄，却一句话也说不出来。
他看着托马斯那激动的面容，心中涌起一股深深的无力感。
作为一名军人，他看到了遥远的危险。
可托马斯只是一名政客，他看到的只是眼前的生机。
或许，托马斯才是对的。
先活下来，再谈以后。
两人一路沉默，回到了国宾馆。
一进房间，托马斯就粗暴地扯开了自己那身华丽礼服的领口，大步走到书桌前，抓起纸笔。
“我要立刻起草电报。”
“这份电报，每一个字，都关系到帝国的命运。”
他的眼神恢复了精明。
“我们不能直接说那位皇帝要我们的土地，那会让马德里的老顽固们当场发疯。我们得换个说法。”
“我们要告诉太后陛下，我们为帝国，争取到了一个‘永久军事同盟’。”
“大明帝国将承认我们在新大陆的‘全部主权’，并派遣舰队协助我们‘共同防御’，抵御来自欧洲的‘潜在威胁’。”
“作为友谊的象征，我们将为大明的太平洋舰队，提供一个‘临时补给港’。”
伯纳尔听着托马斯的措辞，眼角狠狠跳动。
这位伯爵大人，简直是个语言的魔术师。
明明是出卖土地换取支持，却被他描绘成了空前的外交胜利。
“共同防御？”伯纳尔皱眉，“陛下可没这么说。”
“他会同意的。”托马斯自信满满的挥了挥手，“我们只需要在电报里这么写，太后陛下需要一个台阶，我们就给她造一个镶满宝石的台阶。”
“只要太后同意了这个‘同盟’，那一个‘临时补给港’，就成了微不足道的代价。”
托马斯越说越兴奋，思路彻底打开，笔尖终于落在纸上，飞快舞动起来。
……
翌日上午，托马斯的身影出现在皇宫电讯室。
“滴滴，哒哒，滴滴滴……”
冰冷的电键敲击声在房间内回荡。
他拿着经过反复打磨的稿子，站在发报员身后，口中开始念念有词。
“……大明皇帝陛下对荷兰人的背信弃义表达了最强烈的愤慨。他视西班牙为最亲密的盟友，愿为扞卫哈布斯堡的荣耀，提供一切必要的援助……”
“……陛下承诺，将向我们敞开他的军火库，威力无穷的开花弹、射程惊人的新式火炮，甚至那如同海上堡垒一般超级战舰，都将成为我们复仇的利刃……”
“……为巩固这神圣的同盟，陛下提议，两国在新大陆地区展开‘共同防御’。作为友谊的象征，我们仅需在广袤的加利福尼亚，为他伟大的舰队，提供一处‘临时港口’，用于船只的补给与休整……”
电报内容洋洋洒洒数百字，每一个字都经过了千锤百炼，旨在最大限度的挑动马德里那群人的神经。
……
万里之外，马德里，王宫。
时间已是深夜，但议事厅内却依旧灯火通明。
玛丽亚·安娜太后斜倚在主位的宝座上，脸色阴沉。
大西洋航线传来的战报，依旧是一封比一封糟糕。
短短一个月的时间，他们又有超过十艘满载着新大陆财富的商船失联。
国库的空虚已经到了连宫廷卫队的军饷都快难以按时发放的地步。
就在这时，一名宫廷大臣手捧着一份译好的电文冲了进来。
“陛下！托马斯伯爵的急电！”
议事厅瞬间安静下来。
大臣环视一周清了清嗓子，开始大声宣读。
当“大明皇帝”、“开花弹”、“超级战舰”、“共同防御”这些词汇一个个被念出来时，整个议事厅的空气都开始变得炽热。
贵族们交头接耳，脸上写满了震惊与狂喜。
“上帝啊！我听到了什么？”
“东方的皇帝愿意帮助我们？”
“我们有救了！西班牙有救了！”
然而，当大臣念到最后那句“提供一处临时港口”时，狂热的气氛戛然而止。
“这是叛国！是彻头彻尾的卖国行径！”
一名老公爵气得浑身发抖，他用权杖重重敲击着地面。
“新大陆的每一寸土地，都是上帝赐予西班牙的！是无数先辈用鲜血换来的！怎么能把它交给一群黄皮肤的异教徒！”
“异教徒？”
立刻有人反驳。
“公爵大人，就是你口中的‘异教徒’，刚刚把托马斯伯爵的舰队从荷兰人的炮口下救了出来！”
“而我们呢？我们的‘无敌舰队’，现在还剩下几艘船能开出港口？我们的国库，还能支撑我们再打一场哪怕是最低烈度的战争吗？”
“那也不能用领土去换！”
老公爵怒吼。
“荣耀！西班牙的荣耀不容亵渎！”
“荣耀？”
一名看起来更年轻，也更务实的大臣冷笑一声。
“公爵大人，荣耀不能填饱士兵的肚子，荣耀也变不成我们战舰上的火炮。”
“荷兰人的舰队已经封锁了我们通往新大陆的航线，英国人的新式战舰也在加紧建造。如果我们再不想办法，不出三年，我们连一片殖民地都保不住！”
“到时候，我们失去的，就不仅仅是荣耀了，而是整个帝国！”
“你……”
老公爵气得说不出话来，只能用手指着对方，嘴唇哆嗦。
争吵声愈演愈烈。
整个议事厅，乱得像个菜市场。
“够了！”
玛丽亚·安娜太后猛地一拍扶手，打断了他们的聒噪。
所有人的目光，都集中在了这位帝国的实际掌权者身上。
太后的视线，缓缓扫过每一个人。
她看到了老公爵眼中的愤怒与不甘，也看到了财政大臣眼中的焦虑与期盼。
她深吸一口气，心中已然有了决断。
托马斯说得没错。
西班牙，已经没有退路了。
与其被欧洲的群狼慢慢耗死，瓜分殆尽，不如引入一头来自东方的猛虎。
哪怕是与虎谋皮，至少，也能换来一时的喘息之机。
而且，对于如今的被完全孤立的西班牙来说，这或许也是一个机会。
“临时港口……”她喃喃自语，“托马斯这个混蛋，倒是为我找了个不错的借口。”
她缓缓站起身，华贵的长裙拖曳在地。
“传我的命令。”
“回电托马斯·德·维拉洛沃斯伯爵。”
“告诉他，我，西班牙摄政太后，玛丽亚·安娜，代表哈布斯堡王室，同意与伟大的大明帝国，缔结牢不可破的军事同盟。”
“至于那个‘临时补给港’……”
“准了！”
”但是……“
太后的声音再次响起，让所有人的心又提了起来。
……
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