明朝时期的东套地区，即是后来毛乌素沙地，此地从秦汉直到隋唐时期，一直是水草丰美的牧场，也曾一度发展过农业，然而经过几千年的垦、牧，植被大量被破坏，流沙不断扩大。两宋时期，毛乌素的沙漠化快速向东南拓展，到了明末，整个毛乌素沙地已经扩大到长城沿线。
由于毛乌素沙地影响，从明朝中后期开始，为长城城墙“扒沙”一直是一项国家工程，由于其费用浩大，一度让朝廷官员想要停止这项工程，然而后果就是“虏骑出入，如履平地；掠我财物，淫我妇女”。
如此这般，这项工程只好继续，每年耗费无算，却收效甚微，原因无他，沙漠化造成草场面积大幅度减小，蒙古牧民的生存也愈发艰难，稍微遇到点旱灾或白灾，就只能寻求明朝的帮助，一旦满足不了他们，那只有南下“打草谷”这一个选项了。
朱由校离开长乐堡还见到“扒沙”的情形，部分地段的沙子已经堆积的跟长城一般高，这样的长城还何谈防御外敌，也无怪前一阵子蒙古人能杀到延安府地界。
越往北走，景象就愈发的荒凉，草地越来越少，沙丘却越来越多，想到后世蒙古沙漠化连累中国，朱由校觉得很有必要将整个蒙古高原统一到一个国家之内，要不然环境问题迟早得让子孙们花更大的代价。不过这也就是想想，大明能不能维持下去都是个未知数呢，还妄想将蒙古高原纳入统治，简直就是白日做梦！
虽然环境恶劣，但还是有不少蒙古牧民在此放牧，这些最底层的牧民除了蒙古人之外，还有不少汉人，他们和那些牛羊一样，都是牧主的财产，比大明境内的佃户过的还要凄惨。
看惯了后世的繁华景象，在看这些人间惨剧，朱由校心情愈发沉重，人也不像刚出北京那样外向了，夜深人静的时候他甚至会想皇帝带头造反会是一个什么样的结果。
牧奴们自然买不起朱由校的货物，只有那些大大小小的头人们才会带着自己的家小来购买朱由校的货物。
这是双方多年的默契，只要双方还没全面开战，商人还是很安全的，所售卖的货物也会得到货款，毕竟蒙古人也不想把商人都吓跑，那样的话，他们连铁锅和盐用不上，那就算有再多的牛羊和金银也没用了。
不得不说，李继升这个阴阳人虽然贪，但确实会做生意，一车车商品五花八门，布帛、盐、糖、茶叶，还有一些小玩意，这些都是草原日常必需品，自然销路也很好，有些头人甚至一个人包了一车东西，这就造成了一个结果，还没到红盐池，货物见底了。
正常商队这时就应该返回了，朱由校却不想就这样回去，他让一部分人先行回去，自己则带着赵虎等几人继续向北，美其名曰要收购皮毛和药材。
一行人就这样一路做生意，一路打听各种消息，终于在第二天下午赶到了红盐池畔，这里水草丰美，有一大片华美的蒙古包，一看就是蒙古贵族的驻牧地。
在西侧，几座蒙古包外有不少明军士兵来回巡视，看来应该是杜文焕在那里，朱由校还以为杜文焕此时此刻已经返回榆林了呢，没想到还在这里，看来事情并不如杜文焕所说的那么顺利。
朱由校自然不敢与杜文焕见面，其实就算他想见也见不到，离着老远就有几名蒙古骑兵过来，用拗口的汉话驱赶众人。
朱由校本想进去寻找被抓的村民，现在看来是没戏了，他只好带着众人向别处而去，准备继续了解长城沿线的蒙古部落。
而朱由校没见到的杜文焕此时正脸色铁青地看着一位商人模样的中年男子，中年男子虽身段放得很低，但却并没有多少害怕的意思。
“杜爷，咱不能得罪太孙殿下，他不是只说了救李家站的村民吗，那咱们就找一些李家站的村民带回去算了，这也用不上多少粮食，回去再跟他卖个惨，这点粮食还不是得让朝廷出。”
“这分明就是明爱那个老匹夫坐地涨价，说好的如往常一样，他倒好，临时变了卦，想把我当猴耍吗？！”
“杜爷，消消气，小的估计这是哪个混蛋走漏风声了，知道太孙殿下急着要杜爷你把那些村民带回去，明爱这才故意找事，想要多捞点好处。”
一提这事，杜文焕就气不打一处来，他一拍案几，骂道：“他吗的！别让我知道是哪个孙子嘴快，否则我一定砍了他的脑袋！”
“杜爷，小的也没想到他们这次会抓这么多人回来，明爱说要派人到榆林城找太孙殿下和谈，一旦让太孙殿下知道有这么多人被抓，依他的性子恐怕都得救回去，如此那咱们的损失就更大了。”
杜文焕知道“损失更大”意味着什么，那可不是一些粮食和钱财了，那是事关前途和性命的大事，这么严重的入塞事件，朝廷一旦知道详情，延绥镇的官员有一个算一个，全得革职查办！
按照以往的做法，那自然是少报，然后再找各部落要回一些，这又成了“大捷”，如此报上去，不仅不会挨收拾，指不定还能升官呢，这就是信息技术不发达的坏处，国家大了，下面很多事情朝廷根本无法得知真实的情况。
“可我就是咽不下这口气！你说那个太孙也是，好好的紫禁城不待，非跑到这鸟不生蛋的地方来干嘛？弄得我里外受气！还有那个董国光，平时也没见他这么怂啊，这下躲到外面不回来，听说还上了本子说要告老还乡，我看他就是想把锅甩给我。”
“杜爷，董国光这条船已经翻了，咱可不能再跟他近乎了！眼下还是尽快把人带回去吧，太孙殿下不知跑到哪里去了，若是让他在榆林城久留，恐怕有些事情迟早会被他发现。”
“啪！”杜文焕又拍了一下案几，他之所以脸色这么难看，还不是因为朱由校失踪的事，“一帮废物，那么多人，连一个大活人都看不住，等我回去的，非扒了他们的皮不可！”
“杜爷，小的斗胆问一句，这位太孙殿下来榆林到底是不是皇上的意思？”
杜文焕白了中年男人一眼，说道：“你问我，我去问谁，上个月得到的信他还在湖广，谁知道怎么就跑到榆林来了，他自己说是微服私访，鬼知道是不是皇上让他来的。”
中年男人闻言，不禁心中一动，小声问道：“杜爷，你没跟京城那位通通风吗？”
“信我倒是写了，但榆林离着京城两千多里，哪有那么快回信。”
“这就不好办了，咱们现在是两眼一抹黑了。”
“嗨！”杜文焕有些不耐烦道：“什么好办不好办的，他不过一个毛头小子，能懂什么？！你赶紧派人回去安排一下，让大家最近都老实点，谁要是给老子添乱，别怪老子翻脸无情！”
“是！小的这就去办！还有一件事告知杜爷一声，李继升的一个商队昨天一早出了长乐堡。”
杜文焕略显诧异道：“这老乌龟这时候出商队干嘛？不怕那小子知道啊？”
“这个小的也很疑惑，要不要小的派人调查一下。”
杜文焕略加思索，说道：“好，就依你，找些人查一查，这老乌龟如此反常，别是憋着什么坏水。”
“是！杜爷若是没有别的吩咐，小的就告退了。”
“你去吧。”
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