朱由校不敢一口吃个胖子，泰西学院之事以后，就老实了好一阵子，让内阁那几位大佬以为他转了性子呢。
时间过的飞快，转眼间又进入深秋，皇庄这一年推广新作物的成绩出来了，在徐光启及其弟子的精心指导下，番薯、土豆、玉米三种新作物的产量比种植原有农作物增产均在三成以上，这下皇庄的佃户再没有抵触新作物的了，纷纷要求明年改种新作物。
朱由校自然乐见这种情况，不仅宣布明年在所有皇庄推广新作物，还允许皇庄附近农民赊种种植，这下皇庄附近农民也直呼皇帝圣明，新作物的高产亲眼所见，谁不想吃口饱饭，一些农民甚至提议秋收之后给朱由校建生祠，好在被朱由校及时叫停。
然而朱由校还没高兴几天，数道加急奏疏就从南直隶送到了他的案头，内容是黄河在灵壁、黄铺一带决口，淹没数县土地，造成大面积秋粮被毁，请求朝廷赈灾。
这是朱由校来到这个世界第二次听说黄河决口，上一次他还是皇太孙，这一次只能他自己面对。
赈灾肯定是要赈灾的，但负责人却一时半会没有合适的，朱由校只好下旨让内阁推荐。
旨意下到内阁，很快内阁便给了回复，他们选的人是北直隶巡按兼管屯田事左光斗。
朱由校看着这个名字只觉得头大，又是一个东林党战将，该不该用呢？
思来想去，朱由校最终还是同意了内阁的意见，因为左光斗这个人确实有点能力，他看过左光斗上的奏疏，对北方农业和水利发展有独到的见解，也付诸了行动，算是东林党内比较少见的实干家了。
九月十二，朱由校在南台召见了风尘仆仆从天津赶来的左光斗。
朱由校打量了一番这个四十多岁的中年男人，跟一般官员确实不一样，皮肤晒的黝黑，一看就是总出外，想来那些奏疏应该都是实地考察之后才写出来的。
“先生对北方农事有何见解？”朱由校虽看过奏疏，但还是想亲自考校一下左光斗，看看是不是幕僚代笔的。
左光斗想也没想，回道：“臣以为北人不兴水利，一年而地荒，二年而民徙，三年而地与民尽矣。今欲使旱不为灾，涝不为害，惟有兴水利一法，水利兴则北方兴。”
朱由校颌首，看来左光斗确实有些能耐，他说道：“先生所言极是！秦开郑国渠，灌关中良田数万顷，由此秦国大兴一统天下，足见水利的重要。待先生赈灾归来，还望先生能写出一份详细的规划，助朕复兴北方，重振国威。”
左光斗激动道：“臣敢不效死！”
朱由校为何想要振兴北方农业？他向左光斗道出了原因：“朕最近和泰西儒士制作新版的《坤舆万国全图》，发现大明北方是大片的平原，非常适合耕种粮食。自古以来，无论人力物力，都是北方胜过南方，直到盛唐，北方依然强过南方，税赋稻米皆可自给，并不依靠南方。然时至今日，朝廷竟只能依靠南方，这是极其不利的。”
朱由校停顿了一下，喝口茶水，继续说道：“国家定鼎北方，税赋却严重依赖南方，朕以为有三大弊端，一是通过漕运运粮费工费时；二是存在运道被敌人截断，危及国家安全的隐患；第三，南方多山地，粮食产量有限，只依靠南方，不仅粮食安全难以保证，还加重了南方百姓的负担。这三大弊端若不能及早解决，他日必酿成祸端，先生以为朕所言如何？”
这些想法朱由校当日微服私访就发现了，如今难的见到一个懂农业的，便忍不住说出来看看是否正确。
左光斗在脑海中仔细地品了一下朱由校的话，称赞道：“皇上天资聪慧，臣以为正是此理！”
“果然如此！”见没什么问题，朱由校索性把他的打算提前告知了左光斗：“正是因为先生在水利屯田方面有建树，朕才同意让先生去南直隶赈灾，也是为了给先生一个立功的机会，先生若办好此次的赈灾事宜，回来之后朕就让先生出任农业部尚书。”
朱由校不是第一次要成立新部门了，但农业部，一听就知道干嘛的，在国以农为本的时代，这可不是什么无关痛痒的小部门，左光斗不由得大吃一惊，他谨慎地提醒道：“皇上要成立农业部？这怕是不妥吧？”
“民以食为天，农业乃是国之命脉，如今大明各地天灾不断，农事若不加以特别重视，恐怕很快就会有无数的饥民起来推翻朝廷了，先生说妥不妥？”熟知历史进程的朱由校可不敢大意，一旦大规模的饥荒开始蔓延，再想控制就难了。
“臣担心朝中的大臣不会赞成皇上的提议。”左光斗跟只会打嘴炮的东林党确实不一样，他清楚朱由校所言非虚，但也担心此事事关重大，最后虎头蛇尾，反而把他搭进去。
朱由校微微一笑，玩味道：“是先生害怕被那些人攻讦是吧？”
左光斗脸色变了又变，最后还是如实说道：“皇上恕罪，臣方才确实有如此想法。”
朱由校一脸严肃：“咱俩换位，朕也会如此想法，先生不必请罪，此乃人之常情。不过朕先把话放在这里，朕决定的事，只要是有利于天下，谁也不能凭空指责，到时候谁敢跟先生过不去，就是跟朕过不去。”
当然，朱由校还有没说的话，等左光斗从南直隶赈灾回来，新军差不多就能派上用场了，他还会怕谁，想成立一个农业部还不简单。
左光斗还是没有痛快接旨，他也不是第一天认识朱由校，能想到的朱由校会怎么做，于是谨慎道：“朝中官员都是为皇上办事，一旦缺额过大，恐对朝廷不利，还望皇上三思。”
朱由校没有直接回答左光斗，而是问了一个问题：“先生可知大明现在有多少百姓？”
左光斗脱口而出道：“回皇上，户部去岁统计的有五千一百六十五万五千一百四十九口。”
记得真清！不过这个数据朱由校可不信，他呵呵一笑，接着问道：“这个数字，先生信吗？”
左光斗有些不解：“皇上怀疑户部官员造假？”
朱由校摆摆手：“不是造假，而是根本就没法完整统计，各地流民和黑户多如牛毛，朕以为现时大明实际的总人口数，应该是户部统计数字的两倍！”
左光斗吃惊不已，疑问道：“竟有如此多人口？”
“这还是保守估计，也许实际人口总数会更多！太祖皇帝时，大明便有六千万百姓，时至今日，大明也算是承平二百年，没有道理不增反降吧？”
左光斗琢磨了一下，觉得确实是这个道理。
朱由校觉得跑题太远了，转入正题说道：“说远了，朕问人口之事，其实主要是从侧面回答先生的问题，朕听过一句俗语，说是三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是，大明人口这么多，朕还担心缺官？”
左光斗若是所思地点点头，是啊，人有的是，想当官的更有的是。
“此次赈灾，朕再给先生配备了一位太医院医士，希望对先生有所帮助。”
大灾之后需预防大疫，朱由校来自21世纪，自然明白这个道理，他已经下旨从太医院挑选优秀医士，随左光斗赴灾区做医护防疫工作。
“臣谢皇上！”左光斗自然不会拒绝这等好事。
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