暮色初临时分，雕花木窗漏进最后一缕残阳，将象姑馆包厢内的鎏金纹案映得忽明忽暗。招待的小绾杏眼圆睁，胭脂点就的唇角向下撇出凌厉弧度，指尖重重划过鎏金菜谱，专挑镶着金边的菜式：\"雪蛤烩熊掌、芙蓉蒸鹿尾、翡翠煨猩唇......\"七道珍馐报罢，她望着对面衣着素净的郭芙兰，眼尾挑起得意的笑纹——待亥时三刻结账，这几位寒酸客拿不出百两银票，看老鸨如何用柳条抽得他们跪地求饶。
郭芙兰倚着雕花窗棂，素色裙裾垂落如流云。楼下大厅悬着二十四盏羊角宫灯，照得中央檀木戏台亮如白昼。头戴珍珠步摇的男倌正抚弄碧玉古筝，惨白脂粉下眉眼婉转，纤长指尖在雁柱间翻飞。台下酒客们推杯换盏，檀木桌案被拍得震天响，有人醉醺醺抛洒碎银，在烛光里溅起细碎金光。
苏民强攥着袖口的指甲微微发白，见郭芙兰只是静静望着楼下，既未唤人添酒，也无意点歌姬作陪，紧绷的后背才稍稍放松。余光瞥见生母苏紫嫣正拉着陆永怡躲在窗棂阴影里，她攥着绢帕的手指微微发抖，睁得大大眼里映着楼下浮光掠影，不知是惊是叹。
一曲《凤求凰》堪堪收尾，铜铃轻响中，身形佝偻的龟公托着朱漆木盘逡巡而来。绣着金线云纹的袖口拂过苏民强案头时，沙哑嗓音带着不容置疑的压迫：\"这位爷，咱们馆里规矩——头牌献艺，包厢每位至少十两赏银。\"
\"十两？\"苏民强猛地拍案而起，震得盏中残茶泼出半盏，\"他曲中错漏百出，三指按弦五音不全，当我们是聋子不成？\"目光扫过郭芙兰，见她依旧望着楼下，指尖无意识摩挲窗棂纹路，心下顿时有了底气。
龟公脸上堆起油滑笑意，皮笑肉不笑地躬身：\"贵客有所不知，云哥儿的《凤求凰》连知府大人都赞过，您若是不给赏......\"话音未落，苏民强已抄起砚台重重掼在地上，墨汁飞溅间，他冷笑：\"强买强卖的勾当也敢拿到台面说？信不信我现在就去府衙，让知府大人评评这理！\"
廊下忽然传来环佩叮当，老鸨摇着湘妃竹扇款步而入，眼角的珍珠痣随着笑意颤动：\"哎哟，这是唱的哪出？都是场面上有头有脸的人物，何必为区区赏钱扫了兴致？\"她指尖划过苏民强紧绷的下颌，没想成苏民强一脸厌恶地拍掉她的手。
“干什么？”
与此同时陆永怡满缸子的酷洒了一点，尖声喝着这老鸨。这一出声，老鸨立马就认出这老顾客的主，心里头吐槽着这位公主今天又玩什么花样子，换了一身衣服不说还套着面具，不出声音还真的认不出她来。
老鸨干笑着甩了甩发红的手，\"要不这样，云哥儿再来段《雨霖铃》，权当给几位赔罪？\"这公主她实在得罪不起，旁边的龟公还想说什么，被她不动声息地推开，这麻烦的主好端端的你得罪她干什么！
“哼，长得娘就算，一首下来没一个音在调上，还让他来弹？算了，刚污了我们的耳朵就收十两银子，这会再来弹一曲，起不是得收百两银子。出去出去，别来打扰咱们。”陆永怡想都不想抢先苏民强前说道，让这老鸨与龟公快点走，别在这里说不合宜的话。
老鸨微低着说了一声“好的，客官。”转身一手扯着龟公的耳朵一手指着招待他们的小绾，把两人都提出去，走时不忘记把门给关上。
这人一出来，那招待郭芙兰她们的小绾脸上就被赏了两巴掌，小绾捂着脸不解而委屈地看着老鸨，这一看不打紧，老鸨又往他的脸上“啪啪”两巴掌下去，当场老实本分了。
“这里头的永怡公主，你都看不出来，白在这里做七年了，还呆在这里干什么？还不快点去厨房盯着他们做的东西，全部得用上好东西，若是银两都是收不回来，小心我剥了你的皮。”老鸨狠狠的瞪了他一眼，转头看还呆在那的龟公。
“一点眼力劲也没有，还不赶紧把其它厢房的赏银收回来。”
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