几天后，京城下了初雪。
白芷在院子里清出一块空地，带着大家摞了一个简单的土灶，然后指挥傅尧把小厨房里的重铁锅搬到了土灶上。巧巧和林初七领白芷的令，买了半扇切好的羊肉回来，徐厨娘洗了一筐菜，顾宴往铸铁锅中倒上大半锅清水，白芷调好了一大碗芝麻酱。众人围着铁锅坐成一圈，手里都端着一副碗筷。
“小姐！你真聪明，这样吃饭肯定香！”巧巧还没等水开，就迫不及待地夹了几筷子羊肉涮下去，林初七问道：“小姐，这是你从哪里学来的？”
白芷正往大家碗中倒芝麻酱，笑道：“这呀，我从梦中学到的，这叫火锅，火上架锅，现煮现捞。”
徐厨娘喜道：“三夫人聪慧呀，这可，哈哈哈，这可省了我徐厨娘不少事，只消切切菜就能开饭了，我可从来没想过。”
白芷十分大气地挥挥手：“那这法子我便送你了，就当是千锤百炼鸡的谢礼。”
徐厨娘：“三夫人，这可如何使得啊？”
“怎么使不得，你少在这假客气了。”白芷揶揄道，“眼珠子都要掉进锅里了，眼馋坏了吧。”
徐厨娘被说中，有些羞赧地垂下了头去。
“三夫人，这火锅是个好东西，颇有江湖做派啊，大口吃肉，大碗喝酒。”傅尧豪爽地给白芷倒了一碗酒，白芷笑道：“你作为三老爷的书童，管都不管三老爷一下，先给我倒酒啊？”
傅尧看了看边上盯着他的巧巧、林初七和徐厨娘，赶紧给顾宴也满上了一碗酒，找补道：“这个，三老爷处处以三夫人为先，我这碗酒是先替三老爷倒的。”
顾宴唰地一展折扇，抬眉道：“说得好，赏！”
傅尧脸上抖了两下，不情不愿地按着规矩垂头谢恩。
不过雪天配折扇属实不伦不类，想来那位顾宴本尊也总是展扇展扇，才搞得顾宴现在动不动就要扇扇子，大雪天还不忘稳住“顾宴”的形象。白芷心中暗笑，你们俩真是难兄难弟，个顶个的憋屈。
徐厨娘往灶里又加了两把柴，柴禾沾雪后不太好烧，好一会儿铁锅中的水才咕嘟咕嘟冒泡。
白芷：“水开了就能捞了，可别煮太久，不然咬都咬不动。”
众人抄起筷子严阵以待。待锅中的水终于上下狂翻，六双筷子齐齐地伸进了锅中。蘸料，吹肉，夹到口中。
片刻之后，倚水苑便不停地响出满足的喟叹。
下雪天总是要暖和一些，更何况是围着火灶吃饭，没一个人说冷，倒是吃过了肉又下菜，吃过了菜又下肉，赶场子玩游戏一般乐此不疲，直到都撑得肚皮浑圆，徐厨娘下了一把扯面，这才一人捞了一根，权作收底。
徐厨娘勤快惯了，看大家都吃完了就开始收拾，傅尧把重铁锅搬回小厨房，拆了土灶，只剩一圈烧柴的焦痕留在原处。
巧巧和林初七两个半大孩子吃撑了饭就开始困，眼皮直耷拉，白芷干脆把他们俩赶回屋去睡觉。
倚水苑重归寂静，只剩白芷和顾宴坐在凉亭中赏雪，喝着热茶消食。
白芷看了两眼顾宴。他今天从头到尾都安静得有些奇怪，也不怎么说话，只顾着吃和看别人吃，好像有什么心事一样。
“老楚。”白芷敲敲顾宴的茶杯，“想什么呢？”
顾宴回过神来，轻笑一声：“这顿饭吃得实在舒畅。”
“你这人怎么回事，舒畅还这副表情，就跟吃了上顿没下顿了一样。”白芷顿了顿，“你要想吃，明天还能吃，后天还能吃，不过就怕这么吃下去，巧巧和初七到过年得圆润一圈。”
顾宴平淡道：“我这下懂你了。”
“懂什么？”
“你的小店，你的千锤百炼鸡，你的山水之地。”顾宴道，“等你去了青县，想是天天过这样的日子，怪不得你总是心心念念要走。”
“是啊，你才懂啊？”白芷面带餍足地往后一靠，“人活一辈子图啥啊，我拼命过风光过家财万贯过，甚至还死过了，余下的就差吃喝玩乐，等我百年之后去地府见白芷姑娘，也能堂堂正正地对她说，我没愧对你辛辛苦苦送给我的这条命。”
傅尧大踏步走过来，给白芷递来了一封信：“白姑娘，门房送来的信。”
白芷坐正身子，有些雀跃地撕开信封：“我的线报！”
顾宴：“线报？”
“我前几天托万事通打听青县的现状，他们说过几天会送信给我……”白芷抽出信纸一看，“陆季良？”
顾宴听到这个名字，不动声色地往白芷身边挪近了：“那位陆公子？”
“对。”白芷抬头看到傅尧走远了，才对顾宴道，“他是白芷姑娘孩童时的好友。”
顾宴早就把白芷的身世生平查了个底掉，当然知道这个陆季良与白芷姑娘童年交好，不过他还是装作一副什么都不知道的模样，应了一句：“原来如此。”
白芷一目十行地扫完信。陆季良在信中说道，他本该明年参试，朝中却不知出了什么变动，让程伯伯做了今年秋闱的主考官，他娘便来信要他今年参试，他上个月考完秋闱，如今已经放榜，他自觉不足中举却仍然榜上有名，如今就要回家去做官了，下派令急，无缘相见，只修书一封，充作拜别。
顾宴的目光不住地往信纸上瞟，有些想看却又怕惹恼了白芷不敢多看。白芷余光中看到他一会喝茶一会揉脖子，总之就是想借机看上两眼，好奇道：“你怎么对陆季良的信这么有兴趣？”
顾宴被戳破心思，轻咳两声：“既是你的好友，我自然……我自然想知道他有何事找你，也好为你分忧。”
“……”这话说得有理有据，白芷却觉得不对劲，问道，“你不会是觉得……我和陆季良来往不纯吧？”
应该不至于吧，谁还没几个好友了，他还要个个排着队怀疑一番？
没成想顾宴一下子定住了，半句反驳的话也没说。
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