“你……你……”
“太子如今起兵造反，你还要传位给他，真是难猜。你五年前还知道要杀自己那得人心的亲弟弟，如今却老糊涂了？”
皇帝还在指着他，却不知透过楚云川看到了谁，头颅不住颤动，神情如狂似癫：“老三……你来找我索命了……你来找我索命了……”
楚云川掐上皇帝的脖子，面容狠厉起来：“你说对了，就是来找你索命的，我爹，我娘，我景王府上下七十二口，我外祖楼家一门，我十三州数以万计的百姓，都来找你索命了！”
皇帝不停撕拽扑腾，楚云川手中收紧，不合时宜地疯笑了一声：“去向他们谢罪吧。”
半晌过后，枯槁如枝的手垂落到龙纹锦被上，寝宫里一时间无声无息了。
门口传来“叩叩”两声，七皇子隔着门问道：“川弟，结束了？”
“结束了。”楚云川松开手，仰头深深吸了一口气，“结束了。”
香炉上的烟断断续续，终于燃尽了。
白芷一行人一路以游代行，走走停停，足足两个月才溜达到青县。跟着她们一路护卫的黑衣人训练有素，见了青县的城门，跟白芷草草地道别后就赶着马车离开了，一句话也不多说，白芷让他们捎带脚把车夫也带走了，自己坐到了赶车的位子上。
大城门处人来人往，熙熙攘攘，赶驴车的耍把式的带孩子的排排走，看上去相当热闹。
马车停在城门外，白芷呆若木鸡：“……巧巧初七，你俩看看那城门上写的，是青县吧？”
巧巧撩起前窗的帘子，怒道：“是青县啊小姐，你找的那万事通也太不靠谱了吧！这全是人他说没人！你给了他多少钱！如果哪天要回京城，咱们得去把钱要回来！”
白芷挠挠眉毛，莫名有些心虚：“这个万事通已经是全京城最靠谱的了……好像。”
“娘，你看，咱们到了。”林初七把林若归扶到侧窗旁，林若归仍在离魂，直勾勾地盯着外边。
马车在门外停留的时间过长了，城门处派来了一个守城兵询问：“几位，哪来的？”
声音十分清脆，白芷微微睁大眼睛——是女子。
巧巧道：“我们是从京城过来的。”
守城兵眼神一凛，而后笑着拍了拍马车：“京城来的贵客啊，先随我来记一下姓名吧。”
几人面面相觑。林初七问道：“为何要记姓名？”
“最近世道乱，上边下令了，凡外来者都要记下姓名，这也是为了百姓安居乐业着想。”
俩孩子看向白芷，白芷点点头：“那就走吧。”
“随我来。”
守城兵在前头引路，她走的方向却不是城里，而是贴着城墙绕，周围的林木越来越密。
白芷驾车跟住她，觉得不大对劲，说道：“官家，我们都识字，身上带着纸笔，不如就此写给你吧。”
“别急，马上就到。”
“初七，”白芷对林初七耳语道，“汖州从前有这样的规矩吗？”
林初七摇摇头：“我从没听过。”
白芷默默地活动起手脚来。她隐约觉得，青县不会宽待她们这一行人。
果然，守城兵在前面站住了之后，从树林子里钻出了一排士兵，个个手中都拿着尖利的红缨长枪，把马车团团围住了。
俩孩子惊慌起来，白芷回手放下车帘，高声喊道：“官家，这是何意啊？”
长枪圈让开了一个缺口，一个身着粗布麻衣的女人踏着大步走来，扬声道：“几位远道而来的客人，可否下车一叙啊？”
白芷低声道：“你们俩待在车里，机灵点，随机应变。”
马车里车板叩响。白芷走下车去，对着女人一拱手，不卑不亢道：“官家，我们一行人长途跋涉而来，预备在青县落脚做些小生意糊口，这不知怎么得罪了官家，还望官家海涵。”
女人神情温和，眼睛却锐利得像鹰，打量着白芷和后面的马车：“几位出身京城，想是见过大世面的，怎么要到我们这个小地方落脚？”
“不怕您笑话，我本是嫁了京中一户人家，后因没有子女，就被一纸休书赶出来了，我实在伤心，这不，”白芷往后面的马车一指，“就带着老娘和弟妹远走他乡，到这里来落脚了。”
侧窗的帘子撩开，巧巧和林初七睁着两双水汪汪的大眼睛看向女人。
“原来如此。”女人颔首，“几位受惊了，我们也是按规矩做事，那便请几位进到屋中记下姓名吧。”
白芷松下精神，笑道：“不必麻烦了，我们带了纸笔……”
“姑娘。”女人声音加重，她仍是眉目温和，白芷却觉得她周围凝住了一圈滞涩的风，“烦请几位照着规矩来，别为难我们。”
强龙压不过地头蛇，白芷立刻识时务地答应了：“照规矩，照规矩，我们这就进屋。”她后撤几步要回马车上去把林若归扶下来，却发现身后站了一排士兵，就挡在她和马车中间。
“照规矩，我们要一个一个进。”女人道，“看姑娘的弟妹早过了开蒙的年纪，一定识字明理，对答几个回合，应当不成问题吧。”
真是来者不善啊，一个一个进，里面要是出了什么岔子，外面哪能知道呢。白芷打趣道：“写名字有什么好对答的？难不成官家要问名字谁取的？”
女人但笑不语，抬手就是一个“请”。白芷见女人态度坚决，沉下声音斡旋道：“官家，我弟妹怕生，自己进去怕耽误了事，不如我陪同进去。官家若是怕我们串供，我保证缄口不言，多出一声您都撵我出去，这总行吧？”
女人重复道：“姑娘，别难为我们。”
白芷眯起眼睛一动不动，场面一时僵持住了。
马车里忽然小声骚动起来，长枪纷纷把枪尖指过去，白芷叫道：“巧巧初七，就在车上别动！”
女人一副遗憾的表情摇摇头：“姑娘，我敬几位是远道来的贵客，才以礼相待，若姑娘执意不从，就别怪我动粗了。”
守城兵如得了令一般，山一样把白芷压在了小圈里，白芷握紧拳头，脑子里轰隆隆地转。马车侧窗里，林若归忽然冒出头来，急声道：“祝将军！”
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