凤遇竹与柳烟桥在城门外分别，军队如一条疲惫的长龙，缓缓驶出京城。
她们并不知道，一双阴冷的眼睛正隐于高处，注视着这一切。
“殿下，凤遇竹已离京。”
城墙垛口旁，刘守仁躬身禀报。
萧启负手而立，目光死死咬住城外那支渐行渐远的队伍，唇角勾起一丝讥诮：
“带着一群老弱残兵去打仗，我这心里……还真是看得不忍呐。”
“殿下接下来打算怎么做？”刘守仁问道。
萧启缓缓转过身，脸上挂着悲天悯人的假面，语气却轻飘飘的：
“他新丧双亲，又被我的好父皇‘发配’去那苦寒之地，身边还尽是眼线。这般境地，我若再出手，岂非显得太过不近人情？”
刘守仁立刻领会了这弦外之音，身体躬得更低了些。
“凤遇竹身边陛下的人看得紧，加之山高路远，确实难以下手。殿下的意思是……”他试探道，“从京中着手？”
萧启递给他一个“还算懂事”的眼神，下颌再次转向城外，眸中的伪善瞬间褪去，只余下凛冬般的寒意。
“我给过他机会，是他自己不识抬举。区区一支箭，竟能让他嗅到味道，查到我的头上！”
他还没出手发难，凤遇竹竟然就自己送上门来，自己找死，那可就怪不得他了！
他声音低沉，字字淬毒：
“既然他自寻死路，就休怪我无情。”
“只是……”萧启话锋一转，眉头微蹙，似有困扰，“一时还真没找到头绪。”
话落，就在此时，刘守仁眼底精光一闪，望向城下某处，含笑低语：
“殿下，您看，那现成的‘头绪’，不是来了么？”
萧启循着他的目光望去——
是柳烟桥，此时的她正独自一人，身影落寞地走向等候的马车。
他收回视线，不以为然：“一个女人，算什么头绪？”
刘守仁露出一个高深莫测的笑容：“殿下莫要小瞧了此女。听说上次她中箭，凤遇竹可是状若疯虎，在府中大闹了一场。”
“他不一直这样吗？”萧启嗤笑，“自诩仁义，滥施善心。路边的野狗挨了冻，他都要管上一管。这女人因他受伤，他发作一场，有什么奇怪？”
“殿下还未看明白吗？”刘守仁意味深长地提醒，“这二人的关系，绝非主仆那么简单。”
“即便她真是凤遇竹心尖上的人，即便他们真有私情，那又如何？”萧启毫不在意，“终究只是个婢子，能掀起什么风浪？”
“非也~”刘守仁拖长了音调，目光紧随那辆开始移动的马车，仿佛在欣赏一件即将到手的猎物，“殿下有所不知，这个婢子，还真不一般……”
萧启眼中闪过一丝狐疑，再次望向马车消失的方向：
“怎么？区区一个丫鬟，难道她还能……让凤遇竹死不成？”
刘守仁回以一个讳莫如深的眼神，笑而不语。
男子不满他的故作姿态，却也不发话，只是静静看向他。
被危险目光锁住的男人低下头：
“殿下……等着瞧好戏吧。”
……
柳烟桥全然不知自己已被一条毒蛇盯上，她失魂落魄地坐在车内，静静靠着车壁，看着窗外满目萧瑟，心头更冷了几分。
车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。
她闭上眼，试图驱散心头那团挥之不去的阴霾，和自凤遇竹离京便萦绕不散的不安。
然而，命运的獠牙远比预想的更快露出。
马车行至一段相对僻静的街巷，速度骤然一缓，随即被一声厉喝硬生生截停。
“停车！”
“你是谁？也不看清这是谁家的车马！你也敢拦？！”
“管你是谁，刑部拿人！”
青凌的呵斥与挣扎声瞬间传来。柳烟桥心头一凛，刚掀开车帘一角，便对上一双冰冷倨傲的眼睛。数名身着刑部官服、腰佩短刀的差役已团团围住马车，为首之人手持令牌，气势汹汹。
异变突生，柳烟桥看着眼前一幕，猛然惊醒，心头杂乱的思绪瞬间飞到九霄云外。只是，仍旧搞不清眼前状况。
“车内可是柳烟桥？”那官差目光如刀，在她脸上刮过。
“正是民女。”柳烟桥压下骤然加速的心跳，维持着表面的镇定，“不知各位官爷为何阻拦？”
“为何？”那官差冷笑一声，声音陡然拔高，确保周遭被惊动的零星行人能听清，“你妄着邪书，诽谤朝政，暗藏悖逆之心！我等奉命，拿你归案！”
“邪书”、“悖逆”——这顶巨大的帽子砸下来，柳烟桥瞬间明白了。这不是偶然，这是一场针对她的，更是针对刚刚离京之人的阴谋。她与凤遇竹的关系，对方定然知晓，却选择用她来发难，其心可诛！
只是，他们究竟是从哪里得来的消息？而且，动作未免也太快了些，竟这样着急！
她并未惊慌失措，也未徒劳争辩，只是深深看了一眼那官差，仿佛要将他，以及他背后之人的模样刻入心底。
“既是朝廷拿人，民女遵从便是。”她声音清越，在寂静的巷子里格外清晰，“只是不知，民女所着之书，何处‘邪’？又如何‘悖逆’？还请大人明示，也好让天下读书人知晓，日后下笔，该如何避讳。”
那官差显然没料到她会如此冷静，脸色一沉：“休要狡辩！到了堂上，自有你分说的时候！带走！”
两名差役上前，动作粗鲁，欲将她拽下马车。
青凌见此，哪里还能忍，冲上前就与他们动起手来。
其余差役也脚下迈步，欲上前来。
对面人多势众，若是较真起来，青凌自然占不到好处。
车内女子看了眼周围，忽然明白了他们这样急切的原因。若她进了府，这些人再想要抓她，可就没这么容易了。
她——早就被盯上了。
“不劳动手。”看清一切，知道今天这场祸事是逃不过了，狡辩反抗已是无用。柳烟桥将身上的披风取下留在车内，起身，步履平稳地走下马车。她整理了一下微乱的衣襟，目光扫过周围越聚越多、指指点点的百姓，心中已然明了——对方要的就是这“公开拿人”的效果。
“姑娘！”青凌大急，还欲上前。
柳烟桥却给了他一个眼色，摇头，示意他不要轻举妄动。
一名差役上前，手中提着的是一副沉重的木枷。这副木枷一旦戴上，便是定罪前的公开羞辱，直接摧毁士人的清誉与尊严。
柳烟桥看着那副为她准备的木枷，眼神微微一凝。她平稳地走过去，在差役动手前，主动将双手置于合适的位置。
“不劳烦，我自己来。”
她的配合反而让差役愣了一下。沉重的木枷合拢，锁住了她纤细的脖颈与手腕，冰冷的触感与重量瞬间袭来，让她必须极力挺直背脊才能支撑。
冰冷的木枷锁住手腕的瞬间，她回头，最后望了一眼将军府的方向。
你说京中安稳，却没想到风暴来得这样迅捷吧……
京城风雨已至，但我，绝不会是刺向你的尖刀。
心中默念，她旋即挺直了背脊，紧闭双唇。她知道，从此刻起，她说的每一个字，都关系着整个凤府的命运。
众目睽睽下，柳烟桥被差役带走。她垂下眼，不再看两旁或好奇、或同情、或幸灾乐祸的目光。
她的脑海里，开始飞速回忆自己书中的每一个段落，每一句诗词。她知道，真正的战争，此刻才刚刚开始。
而她，必须赢。
……
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