小青山杜家的大厅里，油灯燃得正旺，将众人的影子拉得长长地投在墙上。
杜尚清坐在主位，目光扫过底下黑压压的人群——各村的村长、护卫队的队长，还有跟着他打理商行的江管事与杨先生，每个人脸上都带着几分凝重。
“长话短说。”
杜尚清的声音在安静的大厅里格外清晰，
“涂山县现在被十万流民围了，乐县令快顶不住了。”
他顿了顿，指尖在桌案上轻轻一叩，“你们都清楚，涂山是咱们白河南岸各县的门户，那地方一破，流民就像决了堤的洪水，用不了三天就得漫到小青山来。
到时候，他们抢粮食、毁田地，比那蝗虫灾还狠十倍。”
底下有人倒吸一口凉气。
蝗虫过境的惨状还历历在目，地里的庄稼被啃得只剩光杆，不少地方只能啃树皮，差一点全村饿死干净。
“下半年能不能活命，全看秋收。”
杜尚清的目光落在几个村长脸上，“可要是让流民冲进来，地里的麦子、豆子，全得被他们糟践干净。
今年冬天，咱们这儿恐怕就要饿死一半人。”
这话像块石头砸进水里，激起一片低低的议论声。
半坡村的吴离如今已经是小青山里长，他的脸上满是愁容，他往前凑了凑，粗哑着嗓子开口：
“杜兄弟，您说的理儿我们都懂，谁也不想让流民泛滥过来。
可您瞅瞅，这眼瞅着就要割麦子了，各村的人手本来就紧巴，青壮年多半在护卫队里。这要是把人调去涂山……”
他话没说完，旁边的石渔村村长就接了话：“是啊，秋收误了还能补种，可护卫队是去打仗的！
刀枪无眼，真要是折了人，谁家不是爹娘养的？这代价……咱们小青山付不起啊！”
几个村长纷纷点头，眼神里满是为难。江管事在一旁皱着眉，忍不住道：
“吴村长说的是实情。去年冬天雪大，各家存粮本就不多，今年开春又旱了一阵，秋收要是再出岔子，各村的日子确实难熬。”
杨先生推了推轮椅，温声道：“诸位的难处，杜将军都清楚。
只是眼下的局面，是‘不援涂山，咱们迟早得遭殃；援了涂山，或许还有一线生机’。”
他看向杜尚清，“依我看，能不能先分拨一半人手？一部分先留下来抢收，另一部分精锐随将军去涂山，两边兼顾？”
吴离却摇头：“杨先生有所不知，护卫队的弟兄都是各村的壮劳力，少了谁，秋收的活计都得慢下来。
再说了，去涂山的人少了，怕是顶不住流民的冲击；人多了，家里的秋收就彻底耽误了……”
大厅里又静了下来，所有人的目光都落在杜尚清身上，等着他拿主意。油灯的火苗跳了跳，映得他脸上的线条愈发坚毅。
“我知道大伙都难。”杜尚清缓缓开口，声音里带着几分沉郁，
“这样——护卫队暂时分两拨，五百精锐随我连夜去涂山，剩下的五百人留在各村，由江管事统一调度，帮着抢收粮食。”
他看向吴离：“秋收的事，我已经跟江县令打过招呼，丰水县衙会派二十个衙役过来帮忙，再从商铺里抽调些伙计，尽量不耽误农时。
至于去涂山的弟兄，家里的秋收，由各村互助完成，谁家少了人，其他村就多搭把手。”
他顿了顿，语气加重了几分：“还有，去涂山的弟兄，家里的重活商行包了，今年过冬的棉衣、柴火，也由商行出！
要是真有伤亡……安家银加倍，老人孩子也由商行赡养，绝不亏待！”
这话一出，底下的议论声渐渐小了。
村长们对视一眼，眼里的犹豫淡了些。鸡冠村村长搓了搓手，瓮声瓮气地问：“杜大人，这话当真？”
“我杜尚清从不食言。”
杜尚清站起身，目光扫过众人，“涂山守住了，咱们的秋收才能保住，小青山才能安稳。
这不是我一个人的事，是咱们所有人的事。”
大厅外的风卷着落叶掠过，油灯的光晕在众人脸上明明灭灭。
柳树村村长咬了咬牙，猛地一拍大腿：“成！杜大人都这么说了，我柳树村护卫队愿意跟您去涂山！”
有了带头的，其他村长也纷纷应和：“我们石渔村也愿意！”
“我们芦花村也愿意！”
杜尚清看着眼前这些朴实的乡亲，心里一暖，抬手道：
“好！江管事，现在就去通知各位队长明日一大早备粮、备装备，让弟兄们吃饱喝足，随我一同出发！
杨先生，劳烦你跟各村统计秋收的人手，务必把互助的章程定下来。”
“是！”两人齐声应道。
村长们也都站起身，匆匆往外走，要回去召集人手。
吴离路过杜尚清身边时，停下脚步，沉声道：“杜兄弟，您可得带着弟兄们活着回来。家里的秋收，我们帮您盯着！”
杜尚清拍了拍他的肩膀，眼里带着笑意：“放心，等我们打退了流民，回来一起吃新麦面的馒头。”
油灯的光映着他的笑容，也映着满厅忙碌的身影。
小青山的夜，依旧深沉，却因为这一场决定，多了几分同仇敌忾的暖意。
——无论前路多险，他们终究要一起扛过去。
村长们的脚步声渐渐消失在巷尾，江管事和杨先生才对视一眼，转身折返。
杜尚清抬手示意齐柏关上院门，铜环碰撞发出沉闷的回响，将院外的风与喧嚣都锁在了外面。
“说吧。”
杜尚清在沙发上坐定，指尖轻叩着扶手，目光落在两人脸。
——江管事的袍角还沾着一团墨迹，杨先生手里的账簿边缘卷了毛边，显然也是有备而来的。
江管事与杨先生对视一眼，皆是一脸凝重，走到杜尚清面前站定。
“家主。”江管事率先开口，声音压得很低，平日里打理商行时的从容不见踪影，只剩焦灼，
“杜氏商行南边的生意，怕是要撑不住了。”
杜尚清眉头微蹙：“快详细说说。”
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