圆脸小兵在一旁听着，摩拳擦掌：“要不我带几个人驾小船追追？”
杜尚清刚才走下来，听见后摆摆手：“不必了。一条漏网之鱼而已，翻不起大浪。咱们赶路要紧，真遇上了，下次再收拾不迟。”
他看了眼那些被绑的水匪，“把这些人交给前头地方巡检司，也算给他们提个醒，这水路该清清了。”
水兵们应了声，七手八脚把水匪往后面的空船上押。
疍叔还是有些不忿，盯着水面看了半晌，才悻悻地收回目光，嘴里嘟囔着：“下次再让我撞见，定要他吃够水的苦头。”
田小哥拍了拍他的肩膀：“行了，别跟个毛头小子似的。能把这群喽啰送官，也算断了他半条臂膀，值了。”
船再次启航，浪花推着船尾，将刚才的打斗痕迹渐渐抹去。
圆脸新兵凑到疍叔身边，好奇地问：“疍叔，那草帽哥真能在水里憋气那么久？”
疍叔哼了一声：“也就这点能耐！真论水性，他还差着远呢。”
嘴上虽硬，眼里却多了几分警惕——能从他眼皮子底下溜走，这草帽哥倒也算个角色。
杜尚清站在船头，望着前方开阔的水面，眉头微蹙。
这草帽哥跑了，难保不会记恨报复，往后的水路，怕是还要多留个心眼。但眼下最重要的还是赶路，京城那边的风，怕是已经越吹越紧了。
河湾处的沙地软乎乎的，刚从水里爬上来的草帽哥趴在地上，胸口剧烈起伏，大口大口喘着气。
湿透的衣衫贴在身上，冷得他直打哆嗦，草帽早被水流冲得没了踪影，露出颗乱糟糟的脑袋，前额光秃秃没有一根毛发，怪不得要戴一顶草帽。
他眼睁睁看着那两艘巨无霸战船破开水面，渐渐驶远，船帆在阳光下晃得人眼晕。
刚才被疍叔踹中胸口的地方还在隐隐作痛，一想起自己手下被抓、弟兄们落水的狼狈相，一股邪火就从脚底直冲头顶。
“娘的！这群杂碎！咱们走着瞧。”
草帽哥猛地抬起头，抓起身边一把沙子狠狠砸出去，又不甘心地连捶了几下沙滩，掌心被硌得生疼也顾不上。
沙地上被他捶出几个浅坑，他却像是还不解气，咬牙切齿地盯着战船消失的方向，眼里淬着毒：“你们给老子等着！”
他在骷髅帮里虽说也算个头目，可上头还有个“老大”。
那老大水上功夫了得，在这一片水域势力极大，连当地官府都要让他三分。
今日吃了这么大的亏，不找回场子，他往后在帮里再无立足之地。
“等我回去报信，让老大带弟兄们抄了你们的船！”
草帽哥扶着腰慢慢站起身，望着战船远去的方向，拳头攥得死紧，“到时候定要把你们一个个扒皮抽筋，扔到河里喂鱼！”
风从河面吹来，带着水汽的凉意，却吹不散他眼底的怨毒。
他踉跄着往河湾深处走，那里藏着他备用的小船——得赶紧回去报信，迟了怕是连那两艘船的影子都追不上了。
沙地上留下一串歪歪扭扭的脚印，很快又被潮水的细沙浅浅盖住，仿佛刚才那个咬牙切齿的身影从未出现过。
只有远处水面上残留的几缕波纹，还在无声地诉说着方才的交锋。
暮色渐浓时，船队在一处市集码头靠了岸。
码头上唯一的饭庄亮着昏黄的灯，掌柜是个精瘦的汉子，见他们押着一群绑着的水匪走过来，倒也镇定，忙迎了出来。
一边擦着桌子一边搭话：“客官是要歇脚？咱们饭庄倒是干净清洁，您在此歇脚正好解乏。”
“店家，我来问你，你们这里可有官家的地方，俺要将这伙蟊贼押送过去。”
齐威大马金刀的坐在外面的长凳子上，向掌柜的打听。
“咱们这地方偏，没官衙的人，有事得去白鹤镇找里长，不过来回得走八里地。”
杜尚清看了眼那些瑟缩的水匪，摆了摆手：“不必了，先押在船底吧。明日到了大地方再说。”
这点蟊贼，犯不上特意跑一趟。
众人坐在外面透气，才发现这码头的萧条。
十几个乞丐蜷缩在墙角，蓬头垢面，身上的破衣烂衫根本遮不住冻得青紫的皮肤。
见杜家的孩子们陆续下船，几个半大的孩子立刻围了上来，眼睛直勾勾地盯着他们的包袱。
“小少爷，行行好……给点吃的吧。”
一个瘦得只剩皮包骨的小乞丐怯生生地开口，手伸到一半，又猛地缩了回去。
——那双手黑得像炭，指甲缝里全是泥，他怕弄脏了对方的衣裳。
“俺家妹妹……饿得失了力气，再不吃东西……”话没说完，声音就哽咽了。
另一边，齐桐、齐榆刚走到饭庄门口，就被个更小的乞丐拦住。
那孩子“扑通”一声跪下，额头“砰砰”往地上磕，声音带着哭腔：
“两位小少爷，可怜可怜我吧！两天没吃东西了……给口剩饭就行！要不……买了我吧？我啥活都能干，绝不白吃粮！”
齐榆哪见过这阵仗，吓得往齐桐身后躲。
齐桐急忙扶住他：“快起来，别磕了！”他摸了摸身上，确实没带吃食，只好哄道，
“我们刚下船，这就去饭庄拿吃的，一会给你们送来，别跟着了。”
这话一出，围着的乞丐们顿时眼睛亮了，呼啦啦跟在他们身后，不远不近地看着，像一群饿极了的小兽。
进饭庄时，齐桐回头看了一眼，见那磕头的小乞丐还跪在原地，望着饭庄的门，眼里全是期盼，心里不由沉了沉。
饭庄里，杜尚清正听掌柜说着青州的近况。“今年开春又涝了，地里的苗全淹了，”
掌柜叹着气，“有些气力的向南边逃荒去了，这些孤儿寡母的就聚在码头讨口饭吃，活不下去的……就只能认栽了。”
正说着，齐桐推门进来，低声把外面的事说了。
杜尚清沉默片刻，对掌柜道：“掌柜的麻烦多做些窝窝，再多熬两锅米汤，全部分给那些乞丐。”
掌柜愣了一下，随即点头：“好嘞！客官是个善人！”
没多久，热气腾腾的窝窝和米汤被抬了出去。
乞丐们起初不敢动，直到齐柏拿起一个窝窝递过去，他们才疯了似的围上来，却没人争抢，拿到的就蹲在地上狼吞虎咽，连掉在地上的渣都捡起来塞嘴里。
那个磕头的小乞丐捧着馒头，眼泪混着脏水流下来，嘴里还不停念叨：“谢谢小少爷……谢谢善人……”
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