那对兄妹刚走出没几步,男人突然停住脚,猛地转过身往回跑,妹妹被他拽得一个趔趄,也跟着踉跄着追上来。
“恩人!恩人留步!”
男人跑得气喘吁吁,额头上又冒出一层汗,冲到杜尚霄面前,急声说道,
“方才听您同这位大哥说话,好像在找一位嘴角有痣的大叔?”
杜尚霄心头猛地一跳,眼睛亮了几分:“正是!你见过?”
“我刚才被吓得慌了神,一时没想起来。”
男人连连点头,语气带着几分急切,“西市口有个摆摊代笔的大叔,左嘴角确实有颗痣,年纪看着也差不多四十岁上下。
他每天午时到酉时都在那儿,这会儿怕是还没收摊呢!”
他怕杜尚霄不信,又补充道:“那大叔总穿件洗得发白的青布长衫,手里常攥着支旧毛笔,说话声音挺温和的。
前几日我去西市买面,还见他帮位老婆婆写家书,模样我记得清楚得很!”
杜尚霄按捺住心头的狂喜,追问:“他身边可有妇人和孩子?”
男人想了想,摇了摇头:“没瞧见。我每次见他都是一个人守着摊子,旁边放个装笔墨的木匣子,看着孤零零的。”
即便如此,这也是连日来最确切的线索了。
杜尚霄紧绷的脸终于松动了些,拍了拍男人的肩膀:“多谢你了,这番话帮了大忙。”
男人憨厚地笑了笑:“恩人您客气了,这都是该做的。您快去吧,再晚些说不定他就收摊了。”
“走!”
杜尚霄不再耽搁,对大眼等人一挥手,脚步匆匆往西市方向赶。
阳光洒在他身上,连带着身后一行人都步履生风,先前寻人的颓气一扫而空。
大眼跟在后面,忍不住咧嘴笑道:“三叔,这可真是踏破铁鞋无觅处!说不定这代笔的大叔,就是咱们要找的人!”
杜尚霄没应声,可脚下的步子更快了。
他望着前方熙熙攘攘的西市入口,心里反复琢磨着男人的话。
——左嘴角有痣,青布长衫,代笔为生……这些零碎的影像渐渐拼凑起来,竟与记忆里大哥杜尚风的模样隐隐重合。
希望这一次,不会再落空了。
西市口比别处更显热闹,挑着担子的货郎、吆喝叫卖的摊贩挤成一团,空气中飘着糖炒栗子的焦香和生肉铺的腥气。
杜尚霄一行人睁大眼睛在人群里穿梭,从东头找到西头,又绕回街角,愣是没瞧见半张摆着笔墨纸砚的摊子,刚才燃起的希望像是被泼了盆冷水,渐渐凉了下去。
“总不能白跑一趟,挨个问问吧。”
大眼憋了口气,走到一个卖杂货的小摊前打听,得到的却是连连摇头。
几人耐着性子转了半晌,终于在街角一家露天面摊前停下。
摊主是个系着油布围裙的大娘,正用长筷在滚水里翻搅着面条,白汽腾腾地裹着她的脸。
“大娘,向您打听个人。”
杜尚霄走上前,尽量让语气温和,“西市口是不是有位摆摊代笔的大叔,左嘴角有颗痣?”
大娘闻言,把长筷往锅沿上一搁,抬起头打量他们几眼,爽快地答道:
“你们说的是杜先生吧?他是常在这儿摆摊,可这两天没见着人影了,不知道家里是不是出了啥岔子。”
“杜先生?”杜尚霄心头剧震,这姓氏竟对上了!他强压着激动追问,“您知道他住在哪儿吗?”
大娘往南边努了努嘴:“就住在那边土地庙里,搭了个破棚子凑活。”
说着,她忽然压低声音,眼神里带着几分警惕,“你们……该不是来追赌债的吧?
他那儿子是真混账,杜先生辛辛苦苦代写赚点钱,全被那小子拿去赌了,今早还有一伙人凶巴巴地来问过他呢!”
“赌债?”
“今早还有人来这里找呢?”老大娘说道。
杜尚霄脸色猛地一变,心头警铃大作——常家的人果然也找来了!
老大一家躲躲藏藏就是为了逃避责任,如今被追上门,怕是凶多吉少!
“多谢大娘!”
他来不及多问,匆匆作揖,转身就对大眼等人低吼,“快!去土地庙!”
一行人拔腿就往南边跑,脚步踩在青石板上噔噔作响,惊得路边小贩纷纷侧目。
杜尚霄跑在最前头,心里像被火燎着一般——若是因为自己来晚一步,让大哥一家落入常家手里,尤其是小光琪有个三长两短,他这辈子都难安。
风从耳边呼啸而过,土地庙那灰扑扑的屋顶已在前方隐约可见,可杜尚霄的心却沉得越来越厉害,只盼着能赶在那伙人前头,护住那可怜的孩子。
杜尚霄一行下了大路,绕到一条小道上,没有走多远,就看见前面浓烟裹着火星在半空翻滚,远远望去,土地庙的方向像燃着一团跳动的鬼火。
大眼的惊呼“不好,三叔,好像就是土地庙着火了!”
声刚落,杜尚霄已如离弦之箭冲下小道,脚下的碎石硌得脚掌生疼,他却浑然不觉,眼里只映着那片越来越近的火光。
众人跟着他钻进瓦砾堆,碎砖断木在脚下发出刺耳的摩擦声。
越往前,热浪越灼人,空气中弥漫着焦糊的气味,连呼吸都带着烟火的呛辣。
到了近前才看清,土地庙的前殿已塌了大半,梁柱烧得噼啪作响,火苗正顺着残垣往上窜,舔舐着尚未烧尽的茅草顶棚。
从倒塌的墙角往里瞧,能看见半截烧黑的破被褥,还有个歪倒的陶罐,显然是有人长住的痕迹。
而庙门口,七八个穿着青衣的汉子正叉着腰狂笑,其中一个满脸横肉的家伙抬脚踹了踹地上的断木,阴阳怪气地喊:
“姓杜的,躲啊!接着躲啊!烧了你的狗窝,我看你还能藏到哪儿去!”
另一个汉子掂着手里的钢刀,刀刃在火光下闪着冷光:
“大哥说了,找不到人,就把这破庙烧了给他们点颜色看看!让他们知道,惹了常家,就算钻进地缝里也得扒出来!”
杜尚霄浑身的血瞬间冲上头顶,牙齿咬得咯咯作响。
他总算明白大娘说的“今早有人来寻”是怎么回事——这伙人分明是常家派来的!
烧了土地庙,是想逼老大一家出来,还是……他们已经对人下了毒手?
“三叔,是他们!”
大眼早已红了眼,攥着拳头就要冲上去,“狗娘养的,我劈了你们这帮狗东西!”
“站住!”杜尚霄低喝一声,强行按住翻涌的怒火。
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