眼看李再春那支弩箭射去，骆遇财必死无疑。
不料一发炮弹在对方马前开花，那马当场将骆遇财掀翻在地，驽箭错过了。
骆遇财满脸是血地站起来，摇摇晃晃刚要倒下，一匹马飞奔而来。是江忠源！
陆弘举认出江忠源的身形，他拍马冲下山坡，想活捉对方。
江忠源一探身，把骆遇财拉上自己的马，两人共骑一匹，向外冲去。楚勇们掩护两人拼命突围。众太平军招架不住，纷纷被打退。
陆弘举带兵一直追到南昌北门，看着敌军一路逃回城中，才收住队形。
清点战场，发现军官装束的李标横尸在那里，陆弘举才知道打的是骆遇财。
“可惜，跑了这家伙。”陆弘举对李再春说道。
“下次还有机会，只要他不死。”李再春说。
这一仗，因为机缘不巧，并没有消灭江忠源部的有生力量，只是让清军小挫了锐气。
对于南昌，太平军众将都已经感到如同鸡肋一样。加上各地的湘勇、绿营相继来援，胜利的希望更加渺茫。
就在大家进退两难之际，天京传来杨秀清的命令。
一是，国舅赖汉英在南昌城下耗时费日，劳而无功，责令回京述职。
二是，陆弘举率部立即返回，另有任用。
三是，翼王石达开镇守安庆，经营安徽。西征由石祥祯、韦志俊、林启荣等继续，撤围南昌，寻机攻夺九江，进入湖北。
何永忠不想随陆弘举回去。他要寻找建功立业的机会。
此时正好见韦昌辉的弟弟韦志俊前来参与西征，他本就属于韦昌辉的部队，于是顺理成章地编入了韦志俊的军中。
回到天京的陆弘举，第一时间见到了杨秀清。
请安后，杨秀清赐他座位。然后根据石达开递交的军报，夸了陆弘举的功劳。
“小陆，本王现在有件重要的事，要交托于你。”杨秀清看着陆弘举的眼睛说。
“殿下尽管吩咐，赴汤蹈火，绝不推辞。”陆弘举回答。
“淮北有个张乐行，江湖人称老乐，去年纠集零散的捻子，形成一股很强的捻军势力，拥兵数万。我想让你前往联络。若能劝其归顺天国，最好不过，可以封他为王。若不能归顺，则尽力促其向北扰乱清妖，声援林凤祥、李开芳的北伐军。”
张乐行？好像听说过这个人。还有以后的赖文光，都是捻军的重要领导人。陆弘举想着想着，把“赖文光”这三字不由说出了口。
杨秀清一听，问道:“你认识赖检点？”
“赖检点？听说过。”
“哦。他是国舅赖汉英的堂弟，现居文官。怎么，他和张乐行有什么联系吗？”杨秀清追问。
陆弘举赶忙摇头:“没有，我只是思路岔到别的事上了。既然殿下派我去淮北，我立即动身。有什么进展我会随时奏报。”
杨秀清点点头，递上一块金牌:“这是我手令，沿途若有紧急需要，可就近调动一个太平军旅或以下单位，无需汇报。”
陆弘举接过令牌，向东王行礼而退。
回到自己的检点府。傅学之迎上来问:“东王又派你任务了？”
“是的，准备去安徽，找张乐行。”陆弘举回答。
“那可是捻军的盟主啊。”
“现在应该还不是，人家才出头。”
“要不要我陪你去一趟。”傅学之问。
“江湖凶险不亚于战场。你还是帮我守家吧，多去看看露露和萱怡......”
第二天黎明，陆弘举叫上李再春和徐鹏远，再加上周进。四个人装扮成客商出天京仪凤门，向西进发，来到长江边上一个渡口。
正巧一艘客船停在岸边。陆弘举等人正要登船，船上几个伙计拦住问道:“请问客官贵姓。”
陆弘举诧异地问:“你管我姓什么？给钱就是了。”
伙计们说:“不行，我们这船被人包了，要问对人才能上船。”
“还有这种事？”周进不高兴地要往上挤。
对方坚持要报名，几人争执不下。
陆弘举连忙阻止，说道:“算了周大哥，我们再等别的船。”
话音刚落，就听一阵悦耳的声音传来:“错过了我的船，后悔一辈子哟！陆少爷。”
大家抬头一望，竟然是女扮男装的陈露露从舱中走出。
陆弘举惊讶地问:“你怎么会在这里。”
陈露露嫣然一笑:“你的那些小秘密，老师哪条不告诉我？天没亮，我就安排人找了这条船。还愣什么，上来吧。条件是，带我一起去。”
陆弘举无奈地摇头:“我怕你一路吃不了苦，而且有危险。”
陈露露挽住他的肘，昂起头说道:“有你，什么都不用怕......”
弃船登岸后，众人向滁州乌衣镇进发。
一路上，大家相当地小心谨慎，避免谈及军政方面的话题。因为除安庆与和州外，安徽大部分地区仍控制在清军手中。
五人打听到乌衣镇一家字号比较老的旅馆，便住了进去。
用罢午饭，徐鹏远出去找白莲教在安徽的联络点。
白莲教是个全国性组织，从宋元到明清，生生不息。它是由明教、弥勒教、佛教和道教糅合而创，影响巨大。嘉庆年间，一个北方白莲教首领，差点率众攻占紫禁城。流传到徐鹏远这一辈，虽说大半生都是在长江以南活动，但与江北的白莲教同气连枝，互有往来。
徐鹏远通过白莲教特有的标记，找到镇东一家铁匠铺，老板叫冯占山，有五十上下。大光头，粗脖颈。身板硬如铁、壮如牛。对上暗号后，对方如见亲人般地把他让进自己的铺子。
“徐老英雄，久闻大名了。”冯占山抱着施礼。
“不敢，不敢，江湖兄弟抬举。”徐鹏远摆摆手客气一下。
“听传闻，您老在湖南兵败身亡，不知为何？”
“唉，说来话长。”徐鹏远就把前前后后的事讲述了一遍。
接着又说:“我刚收的徒弟，了不起，很受东王赏识，让他去淮北联络张乐行，共举大义。”
冯占山介绍道:“这张乐行是个盐贩子出身，专好结交朋友、济困扶危，所以很多人愿意投奔他。朝廷派工部主事袁甲三主持剿捻，张乐行几次失利，现在虽在淮北，但飘忽不定，找他不容易，要花时间......”
两人谈了一下午江湖事，就像多年的老朋友一样投机。冯占山答应明天带对方去滁州城打听，他认识几个那里的捻子。
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