一曲奏过，花园内外落针可闻。
按照杨桂枝的技术弹奏一首好曲并非难事，即便是在这冰天雪地之中，受着冷风的吹袭，也不会影响她的乐感，弹奏出来的琴声，使得一旁亭子边儿侍奉的几位宫女和太监都有些入了迷，听得美滋滋的。
往日里他们伺候李凤娘时，可没有这番听曲儿的待遇。
只不过在这一曲落下之后，他们便急匆匆地恢复了平淡的表情，小心翼翼地瞄了一眼亭子内，却听李凤娘轻叹一声，手指点了点，命宫女将庭外的帘子撩起，她看向桂枝厌弃地责问道：“怎么回事，这曲子弹得一日不如一日了，莫非是见到本宫，你紧张吗？”
桂枝不知道如何作答，对于这个问题她无话可说，显然对方是没事找事。
瞧这杨桂枝不说话，李凤娘侧了侧身子，吩咐道：“这状态不好，怕是因为天气寒冷，手指僵硬弹不利索。这样吧，取盆水来，将你手上的寒气彻底洗去，没准儿便能弹得好了！”
闻言，左右太监、宫女纷纷退下去，工夫不大便是端着一个铜盆来到跟前，这铜盆中没有雾气升腾，只是平平静静的一盆儿，怕是凉的。
不知何时，李凤娘竟从亭子中走了出来，她披上大氅，来到桂枝身前，瞧了瞧旁边的小池子又说道：“这个季节，若是直接用热水去洗的话，手指会淤血肿胀的。像你这手冻了这么久，需用凉水逐渐疏通才行。来人，往盆儿里添些雪吧！”
她话音刚落，旁边便是有人走到了池子边儿，用盆里的舀子从池边儿的积雪中挥铲，一舀下去不够，两三舀后李凤娘亦未叫停，是以宫女便只能这么一直加着。
一直填到这铜盆当中已然看不到水了，李凤娘这才满意地点了点头，“哎呀，谁叫你们弄这许多啊？不过也好，这样倒是能帮杨司乐快些缓解手指的僵硬……”
李凤娘命人将盆往桂枝面前踢了踢，她则是低眉垂目道：“洗洗吧？杨司乐？”
事已至此，杨桂枝清楚若是她不照做，李凤娘或许会“帮”她。
桂枝将玉壶冰琴斜放在旁边，随后侧身吃力地挪到铜盆边儿，因为身上还有伤，每一次跪下都是巨大的痛苦，再起身更是艰难，倒不如跪着挪动。
来在铜盆边，桂枝没有犹豫，直接便将双手插入了满是积雪的铜盆之中。下一刻，原本已经被冻得麻木冰冷的十指，这时更是刺骨疼痛，仿佛千万根银针扎进皮肉一般。桂枝没有吭声，强忍着疼痛搓洗，在雪中抓起一把把白皑皑的雪渣在手上擦拭。
洗得差不多了，桂枝将双手抽出来，李凤娘并没有安排侍女给她递去手巾儿，是任由这双浸湿了的双手在寒风中自然风干。
被水泡过后再受风吹，痛感翻了数倍。桂枝紧咬牙关，并没有表现异样。
别看这李凤娘如此这般，桂枝表面没有任何反抗的表现，但实际上心里早已开始揣测：自己与李凤娘之间无冤无仇，若只是因为赵扩，何至于如此毒辣的手段对她？
莫非，自己还有哪里做得不对，触及了她的利益或底线？
这熟悉的感觉让桂枝想到了赵家。
赵汝愚尚且可以因为阻止自己与赵崇礼在一起，在背后推波助澜地致使教坊倾塌，害死张梅香。她李凤娘是太子妃，又会做出怎样凶恶的事儿？这一点不得而知，且纵然她知道，也无能为力，毕竟身份有别。
李凤娘见桂枝受了罚，却并无半点反抗的迹象，久而久之便也就失了兴趣，稍后她又让桂枝弹了一曲，依旧是弹到一半便打断。
“本宫今日乏了，你且回去好生练着，将你的琴艺好好地琢磨琢磨，练好了再来给本宫弹吧，今儿就到此，你下去吧。”说完，李凤娘便是在左右太监、宫女的搀扶下，离了花园。
桂枝俯身恭送其离开视线后，这才缓缓起身。她的双手此时已经冻得发紫，几乎失去了知觉，就连玉壶冰琴都得用手腕使劲揽着才能抱住，手指头是一点力气都使不上，再加上身体本身就有伤，跪了这许久起身都是很困难的。
不过坚强的桂枝却依旧自己站了起来，带着琴离开了东宫，从东宫出来之后，走在高高的围墙下，她抱着琴思索着一些事……联想起之前自己擅闯梅亭宴，桂枝逐渐发现了不对劲的地方。
纵使赵彦逾是皇室宗亲，纵使他儿子也是姓赵，但是赵彦逾能入宫的机会都少之又少，更别提是他儿子的妻室了，仅凭一个杜婉茵，怎么可能与内廷宫正司的曹宫正扯上关系？
然而就在昨日自己刚从东宫回到内廷，便是被宫正司的人守株待兔一般押了回去，不由分说地便罚下十鞭。他们消息如此灵通，莫非这李凤娘一开始便计划好了？
桂枝逐渐摸到一些头绪，想着这些应该都是李凤娘所设的局。可是她一个人势单力薄，若想摆脱此事，起码得找张宗尹商议。
不过身上负伤的桂枝实在是无法再从内廷走到德寿宫了，单单是回到内廷，几乎已经筋疲力尽，好在今日曲夜来等人皆是在内廷的门内迎接着桂枝，她们主要是担忧，今儿个宫正司会不会再一声不吭地半道上抓人，所以说早早地便候在这里。
瞧见桂枝回来，一群人乌泱上去，抬的抬，扶的扶，总算是将她安然无恙地接回了院儿内。
接下来几日，李凤娘一旦有了闲工夫，便会找人招桂枝入东宫，或是以各种手段欺辱她，或是拿其出身调侃戏谑。桂枝皆不为所动，也并没还口，一应受着。
而就在这一日，李凤娘没有传桂枝，而是在侧殿内陪着儿媳妇促膝长谈，俩人聊得十分开心，这时韩珏迟疑了一番，最终忍不住开心地说道：“母妃！昨日诊脉，太医说我脉生喜相，或是有孕了！”
闻言，李凤娘高兴得不得了，当即招来一应宗亲，再度摆宴设席，不过这次没传桂枝，也没有禀吴太后和官家。
韩珏有喜，此乃东宫之幸事，平阳郡王王府上下皆是赴东宫陪宴去了，唯独赵扩没去。他很是纠结，头痛欲裂。
虽然最近与韩珏之间的关系有所缓和，但是对方有了身孕这件事，却使得赵扩不知不觉有一丝遗憾，这种遗憾来得莫名其妙，只是思索到深处，眼前出现的总是另一个人的身影。
思来想去，他终于还是坐不住了。赵扩没有前往东宫，而是直接去了德寿宫。
今日桂枝总算没被李凤娘传召，她这才有空来一趟德寿宫，一是给吴太后请安，二是找张宗尹，打听一下李凤娘其人。
德寿宫外，曲夜来等众宫女扶着桂枝来到宫门口。
“都说不用陪我来了，我的伤已经好得差不多了。”桂枝看着曲夜来等人，倍感亲切，若非她们，自己的伤也不会这么快恢复。
虽然说那十鞭子打得很深、很痛，到目前为止还没有彻底痊愈，但是寻常活动已经不成问题了。可即便如此，今日桂枝来德寿宫，曲夜来等人也坚持要跟着。
曲夜来憨笑道：“哎呀，司乐，咱们来都来了，您也不能把我们撵走吧？好长时间没有回德寿宫来了，有些想念曾经的姐妹了，同您来此，我们也趁机与她们见见面、叙叙旧。”
桂枝心里明镜一般，没有多说什么，直接进了德寿宫的大门。如果说这大内之中有桂枝可随意出入的地方，那只有德寿宫了。德寿宫内外没有不认识桂枝的人，小到侍女、太监，大到总管、护卫，几乎都见过她。
而蔡奚琳现如今在德寿宫内也是坐到了女总管的位置，宫女们都受她差遣，是以当她听到有人说桂枝来德寿宫了，当即便放下了手头的事儿，前去大门迎接。
离着老远瞧着蔡奚琳带人跑来，桂枝笑盈盈地迎着，另一边却向曲夜来轻声说道：“她到了跟前可要拦住，我这身体现在可经不住她扑上来！”
果不其然，蔡奚琳一见面便要拥抱，好在曲夜来及时地隔开，她小心翼翼说道：“司乐身体有伤呢，还没痊愈，哪儿经得起你这么抱啊！”
闻言，蔡奚琳有些惊讶，仔细打量桂枝后，确实发现对方憔悴了许多，“怎么会有伤？”她喃喃问道。
桂枝若无其事地拍了拍她的肩头，“没什么大事，别听她瞎说。太后娘娘呢？当下她老人家应该是在小憩吧？”桂枝很了解吴太后的作息。
蔡奚琳点头回应：“没错，太后娘娘午后抄完了经书，用了些素斋，便在寝殿歇息去了，需不需要我去帮您通报一声？”
“别。”桂枝制止了她，“先皇逝去，这几月来太后娘娘为了抄经书身心俱疲，好不容易有机会歇一歇，我等也不该打扰，便在侧殿等候吧。待太后娘娘休息好了，我再去请安不迟。”
蔡奚琳点头应下，随后一应人带着桂枝进了侧殿。
这里比往日里显得冷清了许多，太上皇在世时，书案上从未空过，几乎处处都是书籍画卷。而现如今，红檀木的书案上干干净净，除了摆放整齐甚至有些落灰的经书之外，再无其他。
“这些都是太后娘娘前一些日子抄录好的，抄完的经书便是被摆在这儿，太后娘娘说要将这一桌子都摆满经书，替太上皇祈福。”蔡奚琳一边说着，一边在旁边收拾着东西。
桂枝被扶着坐到桌边的凳子上，她左右看了看，看向蔡奚琳问道：“张总管可在宫内？”
蔡奚琳点头回应道：“一个时辰前还伺候太后娘娘用膳来着，方才倒是瞧见向护卫出了宫，但张总管这会理应在宫内候着。”
说完这些，她总算找到机会问桂枝了。
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