“她…… 终究还是答应了……” 百里追星目光游离，眼神并未聚焦在任何一处，只是呆呆地凝望着虚空，怔愣出神。
此刻，他的眼前仿佛又浮现出李芸儿的种种模样：时而巧笑嫣然，那笑容如春日暖阳般灿烂；时而在酒桌上尽显豪迈，巾帼不让须眉；还有三岔路口分别时，她那黯然神伤的神情……
登临留意到百里追星的异样，关切，问道：“追星，你这是怎么了？脸色怎么如此难看？”
百里追星苦笑了一下，“没什么，只是发觉自己做了些错事，伤害了不该伤害的人。”
登临细细打量着百里追星，似乎察觉到了什么，嘴巴微微张开，正欲开口询问。
就在这时，阿槐带着一人，脚步匆匆地走了进来。
登临转头看去，阿槐所带之人竟然是毛远航。
如今的毛远航早已不复当年商队伙计的模样，只见他走起路来龙行虎步，浑身散发着一股勇将的凌厉气势，举手投足间尽显沉稳与干练。
“小毛子，你怎么来了？” 登临微微蹙眉，心中暗自紧张起来。
毕竟毛远航如今身为骑兵将军，若非遇到万分紧急之事，绝不会不辞辛劳，大老远从燕京赶到此处。
“末将见过将军。” 毛远航先是恭敬地向登临行了个军礼，随后从怀中小心翼翼地取出一封用火漆封印的信笺，双手递到了登临手中，郑重说道：“大公主特意吩咐，一定要我将这封信亲手交到您手上。”
登临迅速打开信笺，抽出信纸，一目十行地看了起来。
信中的文字虽不多，但所提及的事情却相当重大。
龙瑶在信中告知登临，龙靖亲率五万精锐之师南下驰援中原，然而东部的史家却仅派了一名将军，带着一万人马随行。
如今龙家刚经历大战，诸军疲惫，而史家在一旁虎视眈眈，其居心着实叵测。
龙瑶已命令武界一方面抓紧时间训练重甲军，另一方面积极做好迎战史家的准备。
另一方面，中原的战事愈发严峻，五胡大军已然突破了中京的最后防线，兵锋直指城下，局势岌岌可危。
更为糟糕的是，龙靖率领的南征军在行军途中轻信了摩那教，结果在渡长江时，遭遇了摩那教与五胡联军的埋伏，被打得大败。
龙靖本人也身受重伤，南征军无奈之下，只得被迫回撤，却又被敌人围困在了华北的界牌关。
龙瑶在燕京心急如焚，如坐针毡，却又苦无良策，这才急召登临返回燕京，共商应对之策。
百里追星见登临脸色愈发凝重，心中不禁担忧起来，关切地问道：“燕京发生什么事了？”
“计划有变，我得立刻返回燕京。” 登临说着，将信笺递给了百里追星。
百里追星和阿槐读完信后，不禁倒吸一口凉气。
他们着实没有料到，仅仅出来这么些时日，燕京的局势竟然恶化到了如此严峻的地步。
登临在厅中来回踱步，思索片刻后说道：“追星、阿槐，你二人和阿银留在这里整编马匪，我和小毛子即刻回燕京。不出意外的话，我可能会前往中原一趟。你们若是有什么事，可通过山河会的人联系我。”
“喏。” 二人齐声应道。
……
当登临快马加鞭赶到燕京城时，北地已然纷纷扬扬地下起了大雪。
凛冽的北风从遥远的天际呼啸而来，仿佛要将世间万物都冻结。整个燕京城迅速被厚厚的积雪所覆盖，远远望去，宛如盖上了一层洁白的棉被。
再过几日便是春节了，燕京城内的百姓们个个喜气洋洋。家家户户张灯结彩，忙着准备各种年货。
街头巷尾，孩童们不顾风雪严寒，兴高采烈地放着鞭炮，清脆的鞭炮声此起彼伏，洋溢着浓浓的节日氛围。
今年的春节，燕京百姓们都觉得是近些年来最安全的一个春节。因为匈奴人在双峡隘吃了一场大败仗，灰溜溜地返回了老巢，短时间内估计不会再南下侵扰。
北地百姓长期饱受匈奴人的劫掠之苦，有这样的想法也是人之常情。
然而，他们并不知道，一场更为猛烈的风暴正在南方的中原悄然酝酿，待到来年春暖花开之际，便会如汹涌的潮水般向北席卷而来。
登临与小毛子一路风尘仆仆地进入燕京城后，一刻也不敢耽搁，马不停蹄地赶到节度使府，面见龙瑶。
数月未见，龙瑶显得憔悴了许多，而龙清钧却成熟了不少。
辖地突如其来的变故，让这个少年迅速成长起来，眼神中多了几分沉稳与坚毅。
“有节度使大人的消息吗？” 登临神色急切地问道。
龙瑶眼眶微红，声音略带哽咽地回答道：“南征的人马损失惨重，父亲被困在界牌关，还受了重伤。他本就身体欠佳，如今又身负重伤，我……”
说到此处，她的眼泪在眼眶中打转，声音也渐渐颤抖起来。
事关至亲之人的安危，即便素有北地女诸葛之称的龙瑶，此刻也不禁六神无主，方寸大乱。
登临不顾龙清钧和小毛子在场，轻轻地握住了她的手，语气温柔而坚定：“节度使大人吉人自有天相，我既然回来了，就把这事交给我吧。”
说罢，他转身看向小毛子，肃然道：“毛将军，给你两个时辰，点齐两千精骑，两个时辰后，我们即刻出发，营救节度使大人。”
“喏。” 毛远航领命后，大步流星地向外走去。
“登临，谢谢你。” 龙瑶感激地说道，“只是两千骑兵，真的足够吗？听说界牌关的敌军将近十万之众。”
登临苦笑着解释道：“如今西征战刚刚结束，将士们疲惫不堪，武界的重甲军才刚刚组建，正处于训练的关键时期。
当下朝廷的主力军队已然崩溃，中京沦陷在即，咱们派出的援军都遭遇了重创，更不用说其他前来勤王的部队了。
不出意外的话，五胡大军很快就会将目标转向咱们北地。这可是足以覆灭天下的异族大军，咱们绝不能掉以轻心。
而且，东边的史家心怀不轨，也需要我们时刻防备。
北方的匈奴虽说吃了败仗，但难保他们不会乘乱攻打咱们的边镇。
我这次往西，收服了大批马匪部队，追星他们正在对其进行整编，不久后便会抵达燕京。虽说这些人已经归降，但他们大多桀骜不驯，为了防止他们闹出乱子，燕京的兵力也不能过于空虚。
此去界牌关，争的就是时间，步兵根本来不及，就算是这两千骑兵，我还担心抽调过多，影响燕京的防御呢。”
龙瑶本就是个明事理之人，只是此刻事出紧急，一时乱了方寸。如今见到登临，仿佛吃了一颗定心丸，心中的底气迅速回升，对他所分析的时局也十分认同。
龙瑶深吸一口气，说道：“行，你尽管放心去，辖地的事务，我自会全力担待。”
这时，龙清钧开口说道：“老师，我想跟您一起去。”
登临亲切地拍了拍他的肩膀，微笑着说道：“如今北地事务繁杂，千头万绪，且危机四伏，你应该留下来协助你姐姐。
记住，你未来是北地的主人，肩负着更为重大的责任，不能仅仅只想着在战场上冲锋陷阵。心中一定要以大局为重，切不可意气用事。”
龙清钧神情严肃，认真说道：“老师所言，清钧铭记于心。”
龙清钧稍作停顿，又接着说道：“老师，前两日，有位姓胡的先生来府上找您，武界将军也认识他，于是我便将他留在了府里的客房，您要不要见他一面？”
“姓胡的先生？” 登临微微皱眉，稍一思索，旋即便想到此人是谁了。
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