“你瞧瞧，那高台的屏风后头，坐着谁啊？”
第二场赛马还未开始，围观的百姓们闲来无事，便都偷着往高台上瞄。当朝九殿下和北凌的小王爷都在，百姓们平日里连本地的官员都不能得见，得了今日的机会，自然要多瞥上两眼。
“你们瞧，九殿下好像赏了什么物件给那北凌小王爷？”
“快看快看，小王爷给送到那屏风后头去了！”
“这后头定是坐着哪位女子吧！否则好好的男子，哪里要躲在屏风后头？”
“我瞧瞧！”
百姓们踮着脚尖，却也不敢太过造次。只一声锣鼓响，众人便也静下来，等着第二场赛马。
围观的人中，却悄默有人退了出去。
不多时，又有人左右瞧瞧，也跟着退了出去。
玄瑢居高临下，自是瞧得清楚。他唇角一勾，轻敲了敲木质的扶手。身后两个侍卫跨出一步，行礼后，也匆匆离开。
屏风后。
尹浔枝托着那黄绸包着的玉如意，只觉手心似有一阵灼热炙气。她垂下眼帘，轻叹出口气。她这会才意识到，自己那晚应承下的事，过于繁重。
她哪里有这样的心智，在权贵之中斡旋，还能全身而退？
九殿下当日只道予她说，阿姐的身份特殊，替名顶之，只要拿捏得当，那位小王爷就愿移驾去上京城，他会同她一道，干成这番大业。届时，也会在圣上面前为她美言一二。
只那一句话的冲击，便让她脑子发了热。
可眼下，这位鲜于小王爷的眼神那般明目张胆的攻城掠地。她似提线木偶般，只要稍有不慎，便是万劫不复。
手中的如意沉甸甸的，她却再无往日里见着珠宝玉器的欣喜。赛场外又一阵惊呼声起，她没有丝毫心思，只抬眼，透过屏风，瞧那高位上的身影。
哪日，若她露了马脚，小殿下会护她么？
她轻放下手中的玉如意，伸手，抚上手腕上包裹整齐的纱布。她眼帘依旧垂着，盖住眼中情绪。
鼎州，君兰客栈。
二楼的客房两日前被人包下，这两日稀稀落落住进来几位爷，平日里悄无声息的，只扔给掌柜几两银子，让掌柜招呼客栈里的伙计，说他们主子爱清净。
今日城东头有热闹事，店里伙计都跑过去两个凑热闹。
掌柜守着客栈，打着算盘记账，却被一百姓打扮的来客敲了敲案桌，打断了思路。
掌柜抬眼一瞧这男子装扮，撇下纸笔，心中带着不满。他们的客栈，是鼎州价格顶顶贵的，眼前这男子，瞧这身行头，是万万住不起的。
“掌柜。”那男子一抖袖口，倒出来一小块银子，瞧着，得有十两，“烦掌柜给泡壶茶，让我在店里歇歇脚。”
掌柜一激灵，垮着的脸上瞬时堆了笑。
“贵客哪里话，只管随意坐，我这就去给贵客沏上好茶。”他折返过身，拿过那银子，用指甲掐了掐，这才对一旁守着的伙计使个眼色。
小伙计麻溜往后厨跑，掌柜刚要回到柜台后算账，就听那人压着声音道。
“掌柜，借一步细聊。”
老掌柜眼珠子一扫，迅速将银子塞进怀里，朝着那男子点头应和。
二人俯首低语几句，掌柜锁着眉头听完，抬头时，便是一副无措模样。他站在原地怔愣了会，直至小伙计端来茶水，这才缓过神来。
“行了。我也修整妥当了。”那男子却蓦地起身，也不碰那茶水，只一拱手，深深朝那掌柜瞧了一眼，“多谢掌柜款待。”
小伙计全程摸不着脑袋，只锁着眉眼盯着那人走出客栈，张圆了嘴欲去问掌柜，又见掌柜魂不守舍挪到了柜台后头。
“掌柜，这茶水？”他声音不高不低地问，半晌，也没得到回应。
小伙计纳闷，不解挠了挠脑袋，正欲走，就听柜台后，掌柜悠悠地道：“再泡几壶好茶，给二楼的贵客们送去。”
“可，可......”小伙计愈加费解，二楼的贵客可是有交代，莫要叨扰。
“快去！”掌柜见他不动，压着声音怒斥一句。
小伙计被唬得身子一颤，麻溜地又往后厨跑。
掌柜坐在柜台后头，眼神涣散地愣了会神，终是不放心，一拍大腿，也跟着上了二楼。
小伙计嘟着嘴，拖着茶盘正要往回退，转身又撞着赶上来的掌柜。伙计脑子一片糊涂，可还记得房里人让他噤声时的严厉。
他眼神躲了躲，又落到手里的茶盘上，无奈摇摇头。
掌柜并无呵斥，只使了眼色，让他跟上。两人又下到一楼，掌柜将人拉到僻静处，压着嗓子问他。
“楼上几位贵客，可都在屋子里？”
伙计手里还端着茶盘，不明白掌柜何意，翻了翻眼琢磨了片刻，支支吾吾，“有几位爷在，后头几间客房我还未敲门。”
掌柜将他手里的茶盘接过来，随意搁在一旁的四方桌上。
“那位公子，可在？”
他贴着伙计面上，声音压得更低。
伙计自然知晓，他问的那位公子，所指为谁。
二楼客房里住着的几位爷虽各有各的气质模样，可只有那位公子，同旁人不同，身上隐隐散着贵气。即便众人皆以公子互称，明眼人还是能瞧出来，谁是主子。
伙计被掌柜这副小心翼翼的模样唬住，郑重地点了点头。
“好，好。”掌柜放下心来，折返回柜台后头，只一抬手，吩咐小二，“你忙去吧。”
半炷香的功夫，掌柜坐立不安守在柜台后头，眼神却没离开通往二楼的楼道。不多时，就有十来个兵差，手持佩刀，踏步进了客栈。
“掌柜。”为首的兵差一眼瞧见柜台后的掌柜，走近几步，亮出自己的腰牌，“衙门里丢了东西，有人举报，说瞧着那小贼进了你们客栈。”
那兵差重新将腰牌别到腰上，横眉扫了圈四下空荡的茶厅，目光最终落在通往二楼的木梯处。
“上！”他一挥手，不容分说地带着那十来个兵差，晃晃荡荡上了木梯。
木梯本就老旧，这些兵差步子又重，吱吱呀呀，好一阵嘈杂声响。
“警察办案，请各位打开房门！”
那兵差停在二楼廊道中央，亮开嗓子，吼道。
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