马五德本想准备礼物送去，那人却道：“不必了，相国从不收礼。你这么做只会惹他不快。”
马五德道：“多谢兄台相告！这是小小心意，还请兄台笑纳。小弟从威楚的乡下来，也不懂城里的规矩。怕一不小心犯了什么忌讳，得罪大人。还希望兄台多多提点几句了。”
他塞了一锭金子到来人手中。
来人本来一脸严肃，见此方才露出一丝笑意，将金子揣进了袖子后说道：“好说好说。你跟我走，我路上一一跟你说。”
说罢领着马五德朝相国府去了。
马五德听了一路相国府的忌讳和侯爷可能的喜好，对此人千恩万谢后，终于随他进了相国府。
穿过一路，来到相国平日处理公务的书房。
那人对书房点头哈腰道：“相国大人，蕾夫人，马五德已带到。”
马五德只听屋内一女子说道：“进来吧。”
声音十分清脆，可见年纪不大，说话弹舌，西域口音极重。
他方才对侯爷家室做过了解，知道这是西夏公主陪嫁过来的通房婢女，是很受侯爷宠爱的妾室。
“是。”
那人上前推开门，道：“马先生，进去吧。”
马五德低着头走进去，余光隐约能见到正前方书桌后两人一坐一立，知道坐着的定是神侯当面无疑了。
他不敢直视，躬身行礼道：“小民马五德，拜见相国大人。”
“免礼吧，自己找个位置坐。”
“谢大人。”
马五德在书房边上找了条椅子，屁股挨着坐下，身体绷得笔直，目不斜视。
杨巨常哑然失笑，一旁的晓蕾也忍不住掩嘴。
“不必要这么拘谨，马五德。你虽然远在威楚，但你的茶商队在大理名气不小，我亦有所耳闻。我听说你这几天日日上门求见，所以召你过来看看你有何贵干。”
马五德道：“小人薄名能入相国天耳，实是三生有幸。”
“不必说客套话了。直入正题吧。”
“是。”马五德稍作措辞，说道，“小民这次前来拜见相国，并非为了私事。小民在威楚时，便听闻相国优待行商，大破扣我大理商队的安南蛮子，扬我国威。小民心中好生景仰，只恨自己本领低微，不能亲上战场为国效力。思来想去，辗转难眠，决定以后每年向相国大人献出我名下贩茶所得的六成作为军资，方能一抒我胸中拳拳报国之心！”
一番话说完，他起身一揖到底，说道：“求相国大人看在小人的爱国之心份上，千万不要推辞！”
杨巨常这才上下仔细打量了眼这个“及时雨赛孟尝”，这不过是一个一身世故气的寻常富商，但往往这种人，眼光毒辣，能伸能屈，在人世间混得最如鱼得水。
所谓世外高人，其实反而是在人世间混得不如意才避世。
杨巨常微微一笑，道：“本相能体会到你的拳拳爱国之心，不过军人为国家所养，不受民奉，至于军资不军资的，便不要再提了。”
马五德心中一苦，完了，这个相国比预想还要贪心。
果不其然，杨巨常接下来说道：“其实想要报国，门路何其多？我们大理国产茶，以西南地区最优，西南地区又以你们步日部为最，专能产贡茶。既然是好产业，我觉得便没有故步自封的道理。既然你来了大理城许久，应当知晓我大理太学有农科一科，专门研究如何兴旺农桑。”
马五德应道：“是。太学农科的大名，早已响遍大理国，谁人不知？”
这话纯粹就是奉承了，实际上如今农科一切作物育种上的研究都还在刚起步阶段，并未能从实际意义上对大理做出什么重大贡献。
马五德只知道有这么一科，心中认知这一科的作用也就是修修水利开开田了。
杨巨常道：“我准备派遣农科学生随你去步日部，研究茶种，想办法提高风味，扩大产能，让大理产出更多更好的茶叶，广销西北。”
马五德连忙拜谢。
杨巨常道：“你也不用谢。本来今年朝廷就准备出台一项助农扶农政策，就当从你那里开始试点吧。而今后只要农科研究出了成果，那你们茶农每年采茶制茶也忙不过来了，恐怕也没时间东奔西跑的卖茶了。”
马五德心道：按相国的意思，大概是要我交出行商卖茶的份子，专心做一个大茶农了。也好，只要能保住基业，少赚些也无妨，我家里已经有那么多产业，只种茶也足够子孙往下传了。
他连声应道：“是！我们每年种茶还要卖茶十分辛苦。运货路上还经常遇上土匪，有时候一趟下来不仅赚不到钱，还会赔的血本无归。若是能专心种茶，也便不用费劲辛苦和风险，每天东奔西跑地卖茶。只是商路难行，又有哪只商队能做到通行无碍，把茶叶卖去吐蕃西夏呢？啊呀！”
他好似刚刚想到一般，一拍脑袋道：“我这脑子，险些忘了！我们大理国也有自己的皇家商会，在相国的带领下，天下哪里去不得？以后小民种茶制茶，再把茶叶交给皇家商会来卖，那可真是万无一失了！”
杨巨常最喜欢和这种聪明人说话，不费力气不用翻脸。
“哼哼。你想得不错。马五德，以你的头脑见识，如果不入朝为官，我都替你觉得有些可惜了。正值我禾爽（商业部）缺一名干事，你有没有兴趣任个职？”
马五德大喜，他虽然有钱又是武林世家，但毕竟挂着“商”的身份，社会地位低微，子孙后代永无做官的机会。
如今虽然丢了商路，却意外换来官路，哪怕只是一个小小的干事，这事只要有门可入，那么日后便是大道坦途啊！
他连忙拜谢相国大恩，大表忠心。
杨巨常正有兴趣借马五德了解一下西南之地，便让晓蕾先行回去，唤仆人过来奉茶。
他与马五德聊了两个时辰，又留他吃了个小餐，马五德自是受宠若惊，感激涕零。
待马五德离开相国府时，人已是红光满面，意气风发，与来时唯唯诺诺判若两人。
他看到神侯严打帮派，一眼便察觉出这一行动的底层逻辑，当机立断自断一臂，反而是为自己搏了一个好前程。
可惜大理武林世家、门派多不胜举，有他这般头脑和魄力的，却是不多了。
“老爷请罢手吧！妾已经死过七八回，再死下去便还不回魂了…”银川哭道。
杨巨常冷声道：“你不是最喜欢魂飞魄散吗？现在怎么怕死了？”
银川只是抽泣个不止，杨巨常这才饶她一命，晓蕾连忙上来换掉床单。
只是虽然尽兴，但杨巨常却精神奕奕，丝毫不见睡意，原来他心中还挂着段誉的后宫一事。
这燕双飞来历不明，不先探探她身份的话，晚上多半是睡不着了。
“晓蕾。你去取我夜行衣来，我要出去一趟。你们俩自己先睡吧。”
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