“薇薇安娜，真的是你？”
“你都这么老了。”
薇薇安娜垂落眼眸，有些叹息，不知是在追念年幼时那个跟在自己身后跑的稚童，还是又回想起了年轻气盛的威廉，对她怒吼着“你偷走了我的荣耀”时的嫉恨。
“这不可能，我是在做梦！”
威廉有些不敢相信，薇薇安娜失踪已经三十多年了。
但这三十多年的岁月未曾在对方脸上留下丝毫痕迹，她依旧戴着那顶黇鹿角的兜帽，脸上光滑的肌肤像是反射着荧光。
烛骑士缓缓走近，带着那熟悉的金盏花的淡淡甜香。
她抬起手，轻柔地想要抚摸威廉的脸颊，却不想这个素来表现得专横，独断，甚至有些妄自尊大的新选侯，竟下意识向后退去，他手中印有帝国鹰徽的“元帅手杖”磕在行军床上，整个人手忙脚乱向后倒去。
“有什么不可能的呢，你既然使用了契约，就该知道我是去往了何处。”
薇薇安娜抓住了即将倒下的选侯，替他整理着因为蜷在行军床上多日显得异常凌乱的领口。
他们离得很近，威廉能看到对方澄澈的蓝色眼眸，修长的睫毛，柔和又富有英气的鼻梁，也能感受到对方温热的呼吸。
恍惚间大选侯又想起了当初自己还年幼时，跟在薇薇安娜身后满处跑，每次摔倒时，薇薇安娜都会替他这样整理衣服，好使他免于父亲的责骂。
“真的是你。”
“巴别塔...”
威廉喃喃自语着，对于那传说中游荡于旧日长河的巨舰，区区三十年的时间，也就是弹指一挥的事。
他的眼眶有些湿润，年轻时因为嫉妒对方能得到名师教导，皇帝青睐，成为载誉全欧洲传奇骑士而产生的嫉恨，早就在自己加冕仪式后空置的座椅，书房里落满的灰尘，庭院里被铲平的金盏花丛而变成了思念。
薇薇安娜看着对方浑浊的眼眶，轻叹道：“你怎么把自己搞成了一个糟老头子了。”
威廉苦笑道：“三十多年了，我都快六十了，不老才不正常吧。”
“所以当年，父亲是拿你跟巴别塔换来了这次援助？倒像是他能办出来的事。”
为了霍亨索伦家族的崛起，只要条件合适的话，威廉毫不怀疑腓特烈会把自己也卖掉。
指挥所门口，陌生男人微笑着说道：“是我主动找上的腓特烈选侯，提出来的这份交易。”
“给你介绍一下，这是我们的舰长，传说中的巴别塔之主。”
威廉忍不住仔细端详起这个传说中的人物来，他很英俊，看上去年轻得有些过分。
当然，这很可能只是表象，巴别塔之主这样的人物就是活了几万年，比那些沉睡在鲜血王庭的大君们还要更加古老也不足为奇。
男人伸出了右手：“威廉选侯，叫我洛萨就好，我和我的船员们为履行契约而来。”
不知为何，威廉怎么看对方怎么感觉不顺眼。
他伸手跟对方握了握：“洛萨先生，我不怀疑巴别塔的伟力，但它在传说里，似乎不怎么具备攻击性，你该如何帮我击败三百万俄军呢？”
...
相较于姐弟重逢的和谐，鲁道夫跟老皇帝的重逢就显得有些剑拔弩张了。
弗朗茨在卡尔皇储充满“担忧”“震撼”的情绪中，屏退了所有人，将这座华丽的大厅化作了父子两人角逐的战场。
“你还知道回来！”
鲁道夫自顾自找了把椅子坐上，神情从容：“舰长不是警告过你，不要让斐迪南去伊利里亚巡视吗？”
老皇帝抬高了语调：“你在质问我？还是说，你认为我是想要故意害死他？斐迪南哪点都不好，就有一点比你强，他从来不缺乏勇气！”
他跟斐迪南虽然不和，但斐迪南之死，于哈布斯堡家族而言绝对是一记重创，因为斐迪南再怎么没接受过皇室教育，也参政这么多年了。
不像卡尔皇储，既没手段，也没围绕着他的政治团队。
鲁道夫冷笑着，横眉冷对：“或许吧，如果对您，对这个家族有利的话，还有谁是不能牺牲的呢？”
老皇帝深吸了一口气，解释道：“没人能要求一个皇储在自己的领土上对肖小退避三舍，即便是我也不行。”
更何况，塞尔维亚蕞尔小邦，如今已全境沦陷。
谁又能想到他们竟敢以身入局，挑战德邦这个世界前三的列强呢？
其实鲁道夫也不认为弗朗茨会是故意害死斐迪南的，老皇帝办不出来这种昏招。
“我母亲在哪？”
“你还好意思提你的母亲？”
弗朗茨像是只迟暮的雄狮，瞪大了愤怒的眼眸：“在你离去以后，你的母亲就像失去了灵魂的躯壳，她再也不执着于打扮自己，参加宫廷的宴会，避世，隐居，满世界乱逛寻找你的踪迹，不然也不会死于刺客之手。”
鲁道夫的呼吸变得急促了起来，他沉默了许久，缓缓抬起头，满是泪痕的脸上，却带着比老皇帝更炽烈的怒火。
“你以为是我害死了母亲？”
“不，是你！是宫廷的压抑，皇权的专横，母亲本就是一只自由的鸟儿，如果不是嫁给你，她本应享有快乐的人生，是你亲手剥夺了这一切。”
弗朗茨怒道：“放肆，她是皇后，享受无数人的顶礼膜拜，承担自己的职责难道不是理所应当的事吗？你这个懦弱，无能，毫无担当的儿子，哪有资格站在这儿来指责你的——为了这个家族付出了毕生心血的父亲！”
鲁道夫张了张嘴，想要说些什么，但最终还是化作了一声深深的叹息。
“瞧，你始终不曾扮演好一个丈夫的角色，更别提一个父亲的角色了。”
鲁道夫疲惫地说道：“您是一个皇帝，即便在家里也是一样，你试图让所有人按照您的意志前行，但帝国内部的邦国们不会，匈牙利人不会，克罗地亚人不会，波希米亚人也不会。所有人的叛逆，都只会使您更想要让我们都成为您的提线木偶，仿佛这才能弥补您的失败。”
他抬起头，认真看着这个对自己而言，相隔没多久，但变得苍老了许多的男人。
“但那是不可能的，您做不到使万民臣服，也做不到使我和母亲臣服。”
老皇帝气急攻心，将桌上的印章，文件丢得漫天都是。
“洛萨究竟派你来做什么？”
“既然带走了你，为什么就不能让你永远不要出现在我的视线里！”
“他既也是哈布斯堡家族的人，难道就不知道如你这般的子孙，对这个家族而言就是完完全全，彻彻底底的毒瘤吗？”
鲁道夫沉默了片刻，轻笑道：“我也不知道为什么会出现在这儿，按照舰长先生的计划，我们本该出现在普鲁士，帮助威廉选侯击败东线的敌人的。”
他抬起头，神情冰冷：“没错，我们会帮助您在帝国内最讨厌的敌手的继承人，斩获开战以来最伟大的荣耀。”
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