东归第十五日，大军终于抵达京城德胜门！
朱厚照率领文武百官出城迎接，主仆二人多日未见，离得老远就相互看到了对方。
张永迈着小步，快速跑到朱厚照跟前，扑通一声跪到地上。
“皇上，老奴朝思暮想，可算是见到您了！”
朱厚照望着张永那张蜡黄的脸，又摸了摸他肩膀上的尘土，心中亦是一酸。
“张永啊，你这一路上吃了不少苦，朕要重重的赏你。”
“只要能为皇上分忧，老奴情愿肝脑涂地！”
朱厚照将他搀起，笑道：“你这次随军出征立了大功，杨先生也在奏表中对你大加赞扬。看来你在军中干的不错，最起码没给朕丢脸。”
“奴才出征在外，始终不忘皇上教诲。慎独慎微，时时自省，严于律己宽于待人。侥幸立了点寸功，全蒙皇上恩泽。”
这番马屁拍的朱厚照龙颜大悦，他欣慰地看着眼前这个听话的奴才。
“听说你们在回京的路上，还遇到了刺客？”
一听这话，张永瞬间浮出悲愤之情，同时眼角处淌出几滴热泪。
“这一路上千难万险，若无王将军等人拼死相护，奴才恐怕再也见不到陛下了。”
朱厚照询问：“哪位王将军？快给朕引荐引荐。”
张永招呼王翱觐见，后者昂首走上前来，跪下连磕三个响头。而后提起丹田之气，朗声道：“微臣王翱，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照忙将其扶起：“免礼免礼，快快免礼。”
随后，又打量一遍面前这位将军。只见其身材魁梧，虎背熊腰，威风凛凛，仪表堂堂。
朱厚照大喜道：“王爱卿真乃良将，朕擢升你为昭毅将军，提督五军营左掖！”
王翱激动地高呼：“谢主隆恩！”
“其余众将士皆有重赏！”
诸将纷纷下马谢恩，每个人的脸上都洋溢着灿烂的笑容。
唯有罗阳黯然神伤。
君臣一番寒暄后，张永命人将战俘押解上来。
少顷，一群头戴枷锁、脚缠镣铐的俘虏缓缓走来。在士兵的威迫下，他们心不甘情不愿的跪到皇帝面前。
朱厚照看着为首之人，虽身陷囹圄依然面不改色，满身尘土却不失高傲之气。
他俯视着那人，质问：“你就是安化王朱寘鐇？”
那人昂首挺胸，扯起嗓子回道：“正是！”
朱厚照一巴掌扇到他脸上，怒道：“你们这群废物藩王，平日里养尊处优，吃穿用度皆由朝廷供养。你不感恩也就罢了，竟然还敢造朝廷的反！你说，你的良心被狗吃了吗！”
朱寘鐇的半边脸瞬间红肿起来，但神态依旧淡然，嘴角处甚至勾起一丝微笑。
“这江山是朱家的江山，你我都是太祖子孙，凭什么你能坐皇帝我就坐不得？况且你家祖宗朱棣，不也是靠造反起家？他能篡建文帝的皇位，我也能篡你的皇位。只不过和他相比，本王欠缺一点运气罢了！”
朱厚照被怼的哑口无言，只能靠拳打脚踢泄愤。
他随即下令：“把朱寘鐇在内的所有战俘凌迟处死，立刻执行！”
这群战俘被官兵拖拽着前行，有人眼中充满了愤怒，有人眼中充满了恐惧，有人则是满眼都是解脱。
就在战俘经过之时，顾钦烽突然在人群中发现了一张熟面孔！
他既惊又喜，大喊一声：“刘大哥！刘大哥！是你吗！”
顾钦烽这一嗓子惊动了朱厚照，也惊动了文武百官，所有人的目光都齐刷刷地投到他的身上。只见他纵身一跃，飞到一位战俘身旁。
那人正是当年顾钦烽从内行厂魔爪中解救出来的刘铁成！
刘铁成也认出了顾钦烽，原本哭丧的脸瞬间展出笑颜，惊呼：“少侠！”
二人万万没想到，今生居然还能相遇，而且是在这个地方以这种方式相遇。
故人重逢，感慨良多。
顾钦烽问道：“刘大哥，你怎么会在这？其他兄弟呢？”
刘铁成长叹一声：“当年与少侠作别后，我们兄弟便流落至江湖。后听闻安化王招兵买马，我等又投奔到安化王帐下。原以为可以过几天安稳日子，谁料王爷突然造反，我们也被卷入到反贼行列。后来王爷战败，兄弟们死的死逃的逃，我也成了朝廷大军的俘虏。”
顾钦烽看着满身镣铐的刘铁成，内心唏嘘不已。
这个可怜的老实人，一生从未做过坏事，却稀里糊涂的成了「反贼」，又将不明不白的成为刀下亡魂。
是谁把他逼到今天这步田地？又有谁在乎一个蝼蚁的命运？
此时，朱厚照已走到顾钦烽身边。
他扫了一眼刘铁成，问道：“大哥，你们认识？”
顾钦烽连忙作答：“皇上，这位兄弟是我在江湖上结识的朋友。我敢拿性命担保，他绝对是个好人，他是被贪官污吏逼上绝路的！恳请皇上法外开恩，放他一条生路！”
这是顾钦烽第一次向自己求情，朱厚照当然不愿驳好友面子。若是其他罪行，他定会网开一面。
但造反之罪非比寻常，若不处以极刑，天下人岂不都会争相效仿。
顾钦烽见朱厚照面露难色，竟「噗通」一声跪到地上！
“陛下！君为臣纲，父为子纲，君与臣就如同父与子。你的子民被逼无奈犯了错，作为君父难道就不能给他一次改过的机会吗？”
朱厚照连忙将其扶起：“大哥，你这是干什么。我说过，咱们兄弟间不必这样。”
顾钦烽眼泛泪光，带着哭腔道：“只求陛下能放刘大哥一马，否则我定会抱憾终生！”
朱厚照没有立即答应顾钦烽的请求，转而走到刘铁成身前。他打量一遍面前这位汉子，看得出这的确是个本分人。
朱厚照道：“谋反之罪株连九族，这是历朝历代都有的规矩。但看在顾大哥的面子上，朕给你一个为自己辩白的机会。你跟朕如实道来，为何要跟随安化王造反。”
刘铁成早就想进京面圣，没想到在生命的最后时刻能得到这个机会。如今死到临头，还有什么好怕的！
他把这些年来阉党如何贪赃枉法、贪官如何欺压士卒、自己和兄弟们又如何被逼上梁山尽数道来。
朱厚照听完后，面色变得十分沉重，原本愉悦的心情瞬间跌落谷底。
思索了许久，朱厚照缓缓发出诏令：“将朱寘鐇及其亲信凌迟处死，其余士卒全部遣回军中效命！”
顾钦烽大喜，当即躬身拜谢。
那帮身披枷锁的战俘纷纷跪地，叩谢天恩浩荡。
百官也称赞皇上至圣至明，不忘圣人忠恕之道。
可朱厚照本人呢，是该愤怒，还是自责？
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