潘淑妃那绝美的容颜上此刻笼罩着一层寒霜，她微微蹙着如黛的秀眉，心中对太子妃人选的不满如汹涌的潮水般难以平息。那太子妃乃是中书令家的孙女，身份何等尊贵。而刘义隆又对殷景仁格外器重，如此一来，太子的地位愈发稳固。想到这里，潘淑妃不禁为自己的二皇子刘休明忧虑起来。虽说刘义隆对刘休明甚是宠爱，可在这波谲云诡的宫廷之中，未来依旧充满了变数。
此时，潘淑妃正悠然漫步于华林园中，微风轻轻拂过，却未能吹散她心头的阴霾。一阵细碎的议论声悄然传入她的耳中，那是打扫园子的宫女们在交头接耳地谈论着太子和一个宫女的事情。潘淑妃心中一动，她可不想让太子过得如此顺遂。于是，她微微侧脸，对身边的绿珠冷声道：“把那几个嚼舌根的奴婢给本宫叫过来！”
绿珠连忙应下，匆匆而去。不一会儿，几个太监宫女被带到了潘淑妃面前。他们一看到潘淑妃，急忙慌慌张张地行礼，一个个低垂着头，大气都不敢出，仿佛连呼吸都变得小心翼翼起来。他们的身子微微颤抖着，如同暴风雨中的树叶般无助。
潘淑妃微微扬起下巴，目光清冷地看着他们，怒声道：“你们这些奴婢，好大的胆子，竟敢私底下议论太子。”那几个太监宫女吓得浑身一颤，面如土色，连忙跪下磕头，口中不断求饶：“娘娘饶命，奴婢们知错了，再也不敢了。”
潘淑妃接着怒喝道：“都是什么疯言疯语？”她的目光如利剑般扫向众人，最后落在一个小太监身上。那小太监吓得一哆嗦，连忙磕头道：“娘娘饶命啊！奴婢也不知道是谁传的，哎……听说太子和昭宪宫一个宫女有些私情，具体的奴婢也不知道。”
潘淑妃心中暗自思忖，没想到太子居然有这种事儿。她深知皇上最重规矩，一个宫女，正好可以给太子添添堵。何况昭宪宫的路淑媛的三皇子武陵王也是文武双全之人，正好可以借此打压太子和路淑媛母子。一丝不易察觉的笑意悄然在她的嘴角浮现，如同黑夜中一闪而逝的星辰。
潘淑妃冷哼一声，沉默片刻后，语气稍缓但依旧带着威严地说道：“本宫也不是不通情理的人，但你们需记住，这宫中规矩森严，太子乃国之储君，岂容你们随意议论。今日之事，若有半句泄露出去，你们知道后果。”那几个太监宫女战战兢兢地应道：“是，娘娘，奴婢们记住了。”
长乐宫中，奢华的装饰也难掩凝重的气氛。潘淑妃端坐在软榻之上，眉间的愁绪如云雾般缭绕不散。她微微蹙着眉，眼神中满是忧虑，一只手轻轻搭在软榻的扶手上，手指无意识地轻轻敲击着。她看着二皇子始兴王刘休明，声音中满是忧虑：“虎头，如今刘休远有了中书令家做后盾，你的太子之位又远了一步。”
刘休明站在一旁，脸上闪过一丝阴霾，他微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。他双手背在身后，不自觉地紧紧握拳，冷笑道：“阿母，也不尽然。我已打听清楚，那刘休远传出绯闻的宫女是昭宪宫的，据说原本是奚官属的贱婢。哼，这可真是一石二鸟的好机会，不仅能给大哥添堵，还能顺便打压一下三弟。你说大哥也真是的，如此不小心。这谣言可不是空穴来风，一旦太子妃大嫂和殷家知道此事，那场面必定精彩。哈哈哈，就别说阿父了，阿父最是看重规矩，岂能容得下这种事。”
潘淑妃微微沉吟，眼神中闪烁着算计的光芒。她轻轻抚摸着自己的袖口，缓缓说道：“此事需从长计议，不可操之过急。”
刘休明皱起眉头，思索片刻后说道：“阿母所言极是。”他边说边来回踱步，神色间满是急切。
潘淑妃轻叹一声，“这宫中局势复杂多变，我们既要小心应对刘休远那边，也要留意你三弟那边的动向。那也不是个简单的角色，不可不防。”她微微摇了摇头，脸上露出一丝担忧。
刘休明眼中闪过一丝警惕，“儿子明白，三弟一直野心勃勃，我们不可掉以轻心。阿母放心，儿子会时刻关注他们的举动，一有机会便果断出手。”他停下脚步，眼神坚定地看着潘淑妃。
潘淑妃微微点头，“好，虎头，你要记住，在这宫中，只有步步为营，才能为自己谋得一个好前程。我们母子的命运，全系于此。”
刘休明郑重地应道：“阿母，儿子定不负您的期望。”
刘休明身着一袭宝蓝色锦袍，身姿挺拔地踏入东宫。他的脸上挂着看似真诚的笑容，手中捧着精心准备的贺礼。东宫的侍从们见到二皇子前来，连忙恭敬地行礼迎接。刘休明微微颔首，神色从容地朝着殿内走去。
此时，刘休远正坐在殿中的主位上，神色间带着些许阴霾，眉头微微蹙起，双眸中流露出一丝疲惫与烦闷。听到通报声，刘休远微微抬眸，眼中闪过一丝复杂的情绪，那眼神中既有警惕，又有一丝无奈。很快，刘休明来到殿中，他恭敬地行礼道：“恭喜大哥。臣弟特来送上贺礼，愿大哥事事顺遂。”
刘休远勉强挤出一抹笑容，微微抬手道：“二弟不必多礼，快请坐。”
刘休明笑着说道：“如今大哥有中书令家的支持，又有太子妃大嫂在旁协助，真是让二弟羡慕？”
刘休远听出刘休明话中的弦外之音，心中不悦，但面上仍保持着平静。
刘休明继续说道：“大哥大婚，可喜可贺。要是文元皇后还在，看见大哥和大嫂成婚，想必会十分欣慰。”
刘休远听到这话，脸色瞬间变得十分难看，仿佛被人触及了心中的痛处。他的眼神中闪过一丝怒意，但很快又被他压制下去。刘休远冷冷地看了刘休明一眼，有一句没一句地搭理着：“二弟有心了。”心中却如翻江倒海一般，想起已故的文元皇后，他的心情更加沉重。
刘休明却仿佛没有察觉到刘休远的不悦，继续说道：“大哥，如今您与太子妃大嫂成婚，定能替父分忧，治理好这天下。”
刘休远实在不想再听刘休明的虚情假意，微微皱眉道：“始兴王，孤还有政务要处理，你若无事，便先回去吧。”
刘休明见目的已经达到，也不再纠缠，笑着说道：“那二弟就不打扰大哥了，祝殿下和太子妃大嫂百年好合。”说罢，便行礼退下。
刘休远看着刘休明离去的背影，心中的怒火难以平息。他知道，刘休明此次前来，绝非单纯送贺礼，而是别有目的。
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