严道育拖着灌了铅似的双腿，每一步都无比艰难地缓缓迈出了奚官的大门。门外，一同被释放的几个奴婢围聚在一起，叽叽喳喳地讨论着新生活，脸上洋溢着对未来的憧憬。
“终于自由了，我要先去买身新衣裳，好好打扮一番！”一个奴婢兴奋地说道，眼中闪烁着光芒。
“我打算先回家，看看阿父阿母，这么多年没见，也不知道他们怎么样了。”另一个奴婢满是期待地回应着。
这时，其中一个奴婢注意到了一旁沉默不语的严道育，走上前关切地问道：“仙姑，你呢？以后有什么打算？”
严道育缓缓抬起头，目光依旧呆滞，只是轻轻摇了摇头，声音沙哑而疲惫：“我……我还不知道。”实际上，她的心里满是复仇的念头，可这又怎能说出口，说出来又有谁会相信，又有谁能帮她呢。
与众人分别后，她百无聊赖地走进熙熙攘攘的朱雀街，可这热闹的一切都与她无关。她身上那件奚官奴婢的衣服，虽不见补丁，可陈旧的布料和粗糙的做工，好似一块显眼的招牌，让旁人一眼就能看穿她低贱的身份。头发只是随意地用一根磨损得不成样子的簪子松松盘起，几缕发丝在风中肆意飞舞，宛如她此刻混乱不堪的思绪，尽显妇人的沧桑与落魄。
“阿父，阿母，我出来了，可这个世上，却再也没有我们孔家。”严道育嘴唇微微颤抖，轻声呢喃，声音很快就被街头的喧嚣所淹没。她的思绪不由自主地飘回到过去，快三年了，父母、兄嫂、小侄子，一个个鲜活的生命，都倒在了刘义隆那无情的屠刀之下。她能苟延残喘至今，顶着严道育这个名字在世间挣扎，真不知是命运的怜悯还是捉弄。
“要是能去爹娘坟前磕个头，烧些纸钱就好了。”她满心期盼，可手伸进破旧的口袋，摸了个空，身无分文的现实如同一记重锤，将她的念想砸得粉碎。恰在此时，肚子不合时宜地“咕咕”叫了起来，那声音在喧闹的大街上显得格外突兀、响亮。严道育下意识地捂住肚子，脸上一阵发烫，窘迫之感涌上心头。
“张阿铁那个死鬼……”她突然想起那个吃喝嫖赌、无恶不作的丈夫。尽管他劣迹斑斑，是个人人唾弃的渣子，但在自己失忆的那段黑暗迷茫的日子里，好歹给了她一个遮风挡雨的地方。“真没想到，如今我竟然会怀念他那微不足道的收留之恩。”她自嘲地笑了笑，笑容里满是苦涩与无奈，眼眶也微微湿润。
严道育满心渴望能到父母的坟前烧些纸钱，以寄哀思，可摸摸空荡荡的口袋，却是身无分文。如今，就连那个被她称作死鬼丈夫的张阿铁也已命丧黄泉。虽然张阿铁是个吃喝嫖赌、无恶不作的渣子，但至少在她失忆那段黑暗迷茫的日子里，还给她提供了一个能遮风挡雨的栖身之所。就连曾经帮助过她的王鹦鹉，如今也进宫当了宫女，与她再无往来。在奚官的时候，虽说每日的饭菜粗陋，但好歹能勉强果腹。此刻，她的肚子却不争气地“咕咕”叫着，声音在这喧闹的大街上显得格外清晰。
严道育像个失了魂的孤影，在一家面馆前晃晃悠悠地徘徊。春日的暖阳洒在身上，却暖不了她饥寒交迫的心。腹中的饥饿感如汹涌潮水，一阵强过一阵，肚子“咕咕”叫着，声音越来越大，仿佛在愤怒地抗议被忽视太久。
“连顿饭都吃不上，还谈什么报仇？”严道育满心悲苦，眉头拧成个死结，“现在这么虚弱，别说报仇，恐怕自保都难。”她抬手扶着面馆的墙壁，稳住摇摇欲坠的身子，眼神中满是绝望与不甘。
面馆老板正在柜台前算账，不经意抬眼，瞧见了严道育。见她身着奚官属的破旧衣裳，眉头先是微微一皱，闪过一丝犹豫。可再一细看，严道育虽满脸落魄，形容憔悴，但眉眼间仍藏着几分动人姿色。老板心里不禁“咯噔”一下，暗自思忖：“这妇人看着怪可怜，不过若是帮她一把，日后说不定能……”犹豫片刻，他还是心怀不轨地盛了满满一碗热气腾腾的面条，端到严道育面前，脸上堆起假惺惺的笑容：“喂，看你怪饿的，先吃碗面吧。”
严道育早已饿得眼冒金星，眼前的世界都开始模糊重影。看到面条，她干裂的嘴唇微微颤抖，也顾不上许多，双手哆哆嗦嗦地接过碗，便狼吞虎咽起来。她大口吞咽着，嘴里含糊不清地嘟囔：“吃吧吃吧，没有再盛。”滚烫的面条滑过喉咙，带来实实在在的饱腹感，也让她稍稍恢复了些力气。
这时，身材肥胖的老板娘扭动着水桶般的腰肢，从后厨走了出来。她一眼就瞧见了正埋头吃面的严道育，又瞥见老板那色眯眯的眼神，瞬间火冒三丈。
“好你个不知廉耻的东西！”老板娘几步冲上前，粗壮的手指几乎戳到严道育脸上，尖声嚷道，“竟敢在老娘这儿吃白食！我看是主上大赦天下，你这晦气鬼才被放出来的吧！我告诉你，欠钱不还，我立刻报官，让官爷再把你抓到奚官继续当奴婢！”她越说越激动，胸脯剧烈起伏，周围的食客纷纷投来好奇的目光。
老板见状，心里“咯噔”一下，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。他赶忙凑过去，脸上堆满讨好的笑，一边给老板娘使眼色，一边打圆场：“哎呀，你看这妇人着实可怜，模样也还算周正。这么多顾客看着呢，你这么一闹，大家都没法好好吃饭，生意都要被吓跑啦。不如就让她给咱们干活抵账，也算是做件善事嘛。”
老板娘一听，更是暴跳如雷，双手叉腰，声嘶力竭地骂道：“你个没出息的东西，就知道怜香惜玉！今天她必须给钱，一个子儿都不能少，不然别想了事！”
周围的顾客也开始交头接耳，议论纷纷。
“这个女人，关了这么久，莫不是被关傻了？”一个食客压低声音，跟同伴嘀咕道。
“瞧她身上那身破衣服，也不知道犯了啥大罪。”另一个食客摇着头，满脸好奇。
“犯罪被关，肯定不是什么好人，主上大赦才放出来，指不定以后还得惹事。”一个老者捻着胡须，煞有介事地评价。
严道育吃了面条，身上渐渐有了力气。她抬头，狠狠地瞪了老板娘一眼，心中怒骂：“你这泼妇，要不是现在不能暴露，我瞬间就能要了你的命！”可很快，她又冷静下来，暗自思忖：“不行，这里人多眼杂，万一暴露了武功，再被抓到奚官，就彻底完了。”
于是，严道育迅速收起眼中的狠厉，眼眶一红，装成一副可怜兮兮的样子，声音带着哭腔，颤抖地说道：“老板，老板娘，求求你们饶了我吧，我实在是饿坏了，一时糊涂。我愿意给你们干活抵账，你们让我做什么都行，求你们别报官。”
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