星墟之中，陷入了短暂的死寂。
那十几名穷凶极恶的追杀者如同尘埃般消散，仿佛从未存在过。
只剩下破损的星体碎片和残留的能量波动，证明着方才那场惊心动魄的追杀。
少年率先从极度的震惊中回过神来，他深吸一口冰冷的宇宙之气，强压下心中的翻江倒海，连忙上前几步，对着方御深深一揖到地，声音带着劫后余生的颤抖和无比的感激：
“多……多谢前辈救命之恩！晚辈林辰，永世不忘前辈大恩！”
他抬起头，稚嫩的脸上充满了真诚，随即又浮现出浓浓的愧疚。
“只是……晚辈实在抱歉，将前辈卷入我家的麻烦之中，那些人是冲我来的，恐怕会给前辈带来后续的祸患。”
他心思单纯，虽不知方御具体来历，但见对方如此轻易解决强敌，心知是遇到了难以想象的高人，言语间更是恭敬。
一旁的墨老也挣扎着站起身，不顾伤势，同样郑重地向方御行礼：
“老奴墨渊，多谢阁下仗义出手，救我主仆二人性命！此恩如同再造！”
他的目光看似低垂，实则眼角的余光一直在谨慎地观察着方御和他身后那位沉默的灰袍老仆。
在墨渊看来，方御气息深邃内敛，看似年轻，但那份面对厮杀淡然而立的气度，绝非寻常修士所能拥有。
而最让他心惊的是旁边那位灰袍老仆！刚才那瞬杀十几名下位神的手段，他甚至连能量波动都没清晰感知到，这是何等恐怖的实力？
“此子定是某个大势力或者顶级文明出来游历的核心子弟！
而这灰袍老者，恐怕就是其家族或文明内派出的护道者，实力至少也是中位神中的佼佼者，甚至……可能更强！”
墨渊心中瞬间做出了判断。
一名中位神，即便是在黑鳞王庭这等三级巅峰文明中，也足以称得上是强者，担任文明内部的重要职位。
而在他原先侍奉的林家，也就是林辰父亲所在的家族之中。
除去一位传说中的上位神老祖，中位神已是家族的擎天支柱。
眼前这位“老仆”展现的实力，让他不敢有丝毫怠慢。
林辰见方御神色平静，并未因自己的道歉而有不悦，便鼓起勇气继续说道：
“前辈，晚辈此次遭逢大难，家母……家母不幸罹难，临终前命我前往黑鳞王庭的九山城投靠舅父。
我舅父是九山城的城主，实力已达中位神极限，定会厚报前辈恩情！”
“九山城城主？”方御闻言，目光微动，并未直接回应林辰，而是心念一动，向身旁的明王圣佛传音询问道：“明王，对这九山城和黑鳞王庭的城主，你了解多少？”
明王圣佛虽实力受损，但见识广博，立刻恭敬传音回应：
“回主上，黑鳞王庭乃是附近数大界区内最强大的文明。
大约九百万年前，黑鳞王庭的某位主神发现了这座古老的星界古城，并凭借强大实力将其占据。”
他略作停顿，详细解释道：“不过，黑鳞王庭当时并未独占此城，而是采取了开放策略，允许众多文明、势力、强者入驻古城外围区域。
至于古城最核心、资源最丰饶的‘主体区域’，则由黑鳞王庭直接控制。
为了有效管理这片辽阔的地域，王庭在主体区域内建立了数以千计的‘卫城’，并招揽外界强者担任城主。”
“这些城主，算是半依附于王庭，他们在其卫城内权势极大，享受王庭提供的资源、庇护和一些特权。
但同时也需遵守王庭律法，在王庭征召时出力，算是以部分自由换取安稳和发展。
那九山城，应当便是黑鳞王庭其中的某座卫城，城主有中位神极限实力，在王庭的城主体系中，大概属于中坚力量了。”
“那你之前在黑鳞王庭内又是何种身份呢？”方御好奇追问。
“回主上，老奴之前选择的是另一种方式。”明王圣佛语气平淡。
“凭借实力，强行在王庭控制的某块大陆上打下一片地盘，占据足够时间后，王庭便会来人‘厘定’，只要我上缴一定的资源，黑鳞王庭便会承认老奴对那片区域的统治权。
这种方式，地盘内的所有资源尽归己有，也无需受王庭号令约束，更为自由。
但相应的，王庭也不会提供任何庇护，一切风险自负。
若被他人击败夺走地盘，王庭也只会冷眼旁观，重新收钱登记新的主人罢了。”
方御听完，心中了然。
这宇宙间的规则，果然赤裸而直接。
要么，自身实力足够强悍，可以像明王圣佛一样“占山为王”，享受绝对的自由，但也承担全部风险。
要么，就如那九山城主，选择投靠大势力，用部分自由和忠诚换取相对稳定的发展和庇护。
“弱肉强食，无论何地皆是如此。”方御心中暗叹，对宇宙的生存法则有了更深的理解。
方御看着眼前诚挚而忐忑的少年林辰，又瞥了一眼伤势不轻却仍保持警惕的墨老，脸上浮现出一抹淡淡的、令人心安的笑容。
“相遇即是缘分，举手之劳罢了。”
方御语气平和，既未居功自傲，也未显得过于热络，“既然你们要去九山城，而我也正欲前往黑鳞王庭处理些事情，便顺路同行一程吧。”
林辰闻言，稚嫩的脸上瞬间绽放出巨大的喜色，连忙再次躬身：“多谢前辈！”
墨老也是暗暗松了口气，有这位神秘莫测的公子及其深不可测的护道者同行，前往九山城的路途无疑会安全无数倍。
方御之所以如此爽快地答应林辰的邀请，并非纯粹出于善意，更深层次的原因，是源于他前不久刚结束的数次时光模拟中发生的特殊意外……
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