“据留守的兄弟说，抢粮的是土匪，而且还是大批人马，估摸着不下五十号人，个个都身手了得，他们可能早就盯上咱们了，待到咱们兄弟倒下了，留守人手也不够，然后就果断出手，咱们的连粮食带马车……都被他们抢走了。”
说到此处，施瑜羞愧得无以复加，但是却还得硬着头皮往下说：“奴才查寻无果，又不好惊动当地衙门，后来只能空着手回京，都是奴才无用，求主子爷降罪。”
是啊，这粮食来路不明，最是不能见光的，所以施瑜万万不敢找到当地衙门帮忙，只能自己带人在附近寻摸，可到底人生地不熟，施瑜并无收获，反倒十几位兄弟因为痢疾搭上了性命。
施瑜一直都是八爷的左膀右臂，办事儿一贯稳妥，这回任务的失败，不单单让八爷意外，施瑜更是久久缓不过来，这时候，七尺的汉子羞愧的虎目含泪。
不过这事儿……也怨不得施瑜，实在是突发因素太多了。
谁又能想到进入陕西的第二天，就赶上疫情了呢？
眼瞅着那么多兄弟病倒，气息奄奄，施瑜能不管不顾？
而那突然出现的土匪，也同样叫人意想不到。
寻常土匪，施瑜他们哪里就放在眼里了？当时也是留了十个侍卫原地留守的。
但是人家愣是一下子出动了五十几号人，而且个个身强体壮、出手了得，那十个兄弟哪里是人家对手？更别说还得护着那些病倒的兄弟。
这样规模的土匪实在是难得一见，他们又不能明着查，实在是倒霉透了。
道理九爷自然都明白，只是兀自恨得咬牙切齿，自己动手倒了杯酒，一饮而尽，然后敲着桌子狠狠道：“竟然抢到爷的头上，可见是活腻歪了！这回不用麻烦八哥，弟弟自己来！非把这群无法无天的兔崽子们给揪出来，把他们的手爪子一个个给敲断！”
“老九，不要胡来，”八爷缓声道，一边垂着眼拢着茶，一边道，“为了这点子粮食，再惹出一身腥，不要本末倒置。”
“可是弟弟就是咽不下这口气儿！”九爷恨恨道。
是啊，怎么能咽的下这口气儿呢？
什么时候有人能欺负到堂堂皇子头上来了？
真真是倒反天罡！
“为了你能咽的下这口气儿，所以你大张旗鼓地查，然后还真被你给查到了，可万一这四万石的粮食已经流进山西、甘肃，你就不怕反被太子跟四哥给顺藤摸瓜给揪出来？”八爷放下茶杯，语气淡淡可是警告的意味儿却是再明显不过，“老九，我当时就跟你说过，这批粮食你不要插手，让我来。”
“若是你心疼这三万多两银子，八哥如数还你就是了。”
九爷一怔，旋即忙不迭道：“弟弟不是这个意思！弟弟只是一时气昏了头，方才都是胡说八道，八哥切莫放在心上！弟弟往后再不犯浑了！八哥可别跟弟弟一般见识！”
一边说着，九爷一边指了指桌对面的茶壶，何焯忙不迭给递了过来，然后九爷亲手给八爷斟了茶，双手奉上：“八哥，您喝口茶降降火，就别生弟弟的气了。”
八爷接过茶杯，抿了一口又放下，然后目光落在了兀自跪在地上一脸羞愧的施瑜身上，缓声道：“施瑜，这回的事儿，责任原不在你身上，是爷思虑不周。”
施瑜忙不迭磕头道：“主子爷，都是奴才的错，您尽管发落……”
“施瑜，”八爷摆摆手，打断了施瑜，一字一字缓声道，“你跟了爷也有十年了，难道在你眼里，爷是对错不分、推卸责任的主子吗？”
施瑜浑身一颤，不再开口，只是仍旧毕恭毕敬地跪着，此刻眼中泪光闪烁。
“是爷思虑不周，没料到陕西会被山西的疫情波及，四万石的粮食丢了就丢了，最让爷愧疚的是此次死于痢疾的十四位侍卫，”说到此处，八爷长叹一声，“虽然爷已经命你好生处理他们的后事，只是心里兀自不安。”
“从今往后，每年你都代爷为他们家人送去抚恤，也要记得为他们四时祭拜。”
眼泪再也忍不住，夺眶而出，施瑜重重朝八爷叩头：“是，奴才遵命！”
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