泰安帝听他提起苏青冉，眼神略深。
“朕早知道苏青冉来自西南，不过他是石相所荐，又替朕平定了晋王之乱，朕才不计较他的身份。”他缓缓道，“但此人瞒下万寿殿地宫一事，实在可恶。”
万寿殿崩塌后，宫人在废墟中发现了地宫残存的痕迹，然而那场大火烧毁了一切线索，泰安帝不知地宫里到底有什么，苏青冉被烧成废人，至今昏迷不醒，便是想问也无从问起。
对此，泰安帝心中恼怒，却无计可施。
兵部尚书附和地点了点头：“陛下，恕臣多嘴，那苏青冉在西南虽声名不显，但经查，他曾隶属西南军主帅百里嚣帐下。此人能为我朝所用，只因他与石相关系匪浅，他若是匹烈马，石相便是那辔头，陛下才能安心用他。可咱们都不知道，西南除了他，是否还有旁人潜入大衍，又与朝中哪些官员有所牵连。”
泰安帝心中一动，朝前探身：“你想说什么？”
兵部尚书敛目：“世上已无石守渊，天底下也没有第二个苏青冉，陛下，倘若朝中真有人与西南暗中往来，我们不得不防。”
泰安帝看着他，大约又想到地宫之事，面色冷了下去。
“可惜苏青冉开不了口，不然倒是可以找他问问，这朝中还有多少人与西南有瓜葛。”
兵部尚书恭恭敬敬道：“陛下英明，如今青州叛军未除，西南若再生乱，于大衍而言并非好事。臣斗胆，请陛下加固西南防备，以保南边太平。”
泰安帝拿起手边的军报，轻轻敲了敲桌沿：“这话是你的意思，还是苍岚军的意思？”
“陛下明鉴，”兵部尚书诚惶诚恐，“废帝在位时，对军饷严加限制，西南边界虽无战事，但苍岚军的兵器械备多有老坏，而今西南军势力渐长，又在我边境犯下如此血案，若不加强苍岚军军备，一旦对方抢先动手，怕是整个南边的防线都会崩溃。”
“情势有这么糟？”泰安帝问。
兵部尚书道：“陛下可让户部呈报近年军饷账册，除了驻守京城的金吾卫，其余各军无不捉襟见肘，难以维系，长此以往，怎能不军纪废弛。”
“这就是他们面对叛军连吃败仗的原因？”泰安帝问，“可朕怎么听说，雁家军在天水城打了一场漂亮仗，史一志与兰啸天都败在雁长空手下？为何雁长空能做到，其他将领却做不到？”
兵部尚书略顿了顿：“陛下，雁家军不可与旁人相提并论。石相在时，虽叫人停了雁家军的军饷，但他们在北边收了好些个城池，这样的行径与叛军何异？”
泰安帝皱眉：“石守渊说过，他停军饷是因雁家军与西南军来往密切，恐生异心，此事你可已查清个中原委？”
兵部尚书迟疑了一阵，方道：“尚未查清，不过当初废帝强征雁家之女入宫，雁家人对朝廷想必颇有怨言。臣承蒙陛下恩宠，得以接掌兵部，臣为缓和朝廷与雁家军的关系，曾向梁州去信询问，却未收到雁长空的回应。又因青州叛军阻断了京城与北边的通道，两头交往不便，臣才只能把雁家军放在一旁，打算清除叛军之后，再行探询。”
泰安帝听了，久久不语。
他初登基时，一度雄心勃勃，直到亲自理政，才发现废帝给他留下了一个多大的烂摊子。
早先有石守渊在，尚能替他分担一二，如今石守渊已死，朝中关系错综复杂，泰安帝从封地带来的僚属虽然各居要位，行事仍然颇受掣肘。
正如眼前这个兵部尚书，他是泰安帝的封地旧臣，能力算不得顶尖，但胜在忠心耿耿，泰安帝用他也是不得已而为之。
泰安帝沉思片刻，忽道：“雁长空年岁几何？”
兵部尚书道：“二十来岁。”
“可有娶妻？”泰安帝又问。
兵部尚书想了想，摇头：“应是没有。”
泰安帝沉吟：“朕有六个女儿，其中最小的一个刚刚及笄，你说，若是朕让雁长空做驸马，能否让他放下旧怨，重新听命于朝廷？”
兵部尚书愕然：“陛下，别的姑且不论，雁长空有重孝在身，两年之内不能婚娶。”
泰安帝不甚在意地摆摆手：“朕那女儿还小，等上两年倒是无妨。”
兵部尚书道：“可雁家军若真与西南军暗中往来，那雁长空岂非不可信任？”
“雁家军远在北地，就算与西南军有所往来，如何串通一气？”泰安帝道，“朕只要他给朕守住北边，莫让青州叛军占了便宜，这样，朕才能腾出手来，慢慢收拾青州军。”
兵部尚书跟随他多年，深知泰安帝自从做了皇帝，性情与往日大有不同。
以前在封地，泰安帝凡事都会与近臣商量，但他登基以后，不知是不是疑心渐盛，越发喜欢自己拿主意。
兵部尚书收了劝说的心思，只道：“陛下此举深谋远虑，对朝廷，对雁家，都是一桩好事。”
泰安帝深看他一眼：“你下去以后，替朕写封信给雁长空，就说朕要将最宝贝的公主下降于他。他若成了驸马，不但雁家军的军饷恢复如初，他的食邑也将比照前朝，朕绝不会亏待了他。”
兵部尚书拱手：“臣领命。”
“还有苍岚军，”泰安帝道，“苍岚军士兵失踪一事，需得追责该营将领，不过，西南军的确是未来心头之患，你去与户部商量，让他们留出一笔银钱，年内分批拨给苍岚军。”
兵部尚书眼中闪过惊喜：“陛下圣明。”
“朕知道，文官也好，武将也罢，朝中没一个省油的灯，”泰安帝盯着他，缓缓道，“你与那些人打交道，难免要做些面子上的文章，但做归做，该办的事，都得给朕办好。”
兵部尚书心头一凛，当即跪地：“臣明白，臣谢陛下信任。”
“起来吧。”泰安帝挥了挥手，“朕交代你的两件事，马上去办。”
兵部尚书出了御书房，回头看了眼门上的牌匾，舒了口气。
回到衙署，他叫来亲信：“苍岚军派来的信使还在京城？”
“在。”亲信道，“没得到老爷的答复，他怎敢回去。”
兵部尚书冷笑：“去告诉他，洪将军托我在陛下面前美言，我已美言过了。失踪的士兵是他弟弟麾下，他弟弟必须受到责罚，至于怎么罚，让他自己看着办。”
说完，他拿起茶盏喝了一口茶，又道：“另外还有个好消息，陛下答应给苍岚军增发军饷，让那姓洪的给我花在刀刃上，别再生出什么事来。”
亲信点头：“老爷这回帮了对方一个大忙，我要是姓洪的，一定感恩戴德，指东不敢往西。”
兵部尚书放下茶盏，冷冷一哼：“那些兵痞没一个好相与，这回士兵失踪一事，真相未必就像姓洪的所说，我只是不愿再生事端，才替他遮掩一二。”
“那老爷为何还要帮他要军饷？”亲信不解。
兵部尚书淡淡道：“我掌管兵部，不在军中拉拢几个将领，如何站稳脚跟？既然他主动求到我头上，我就卖他个情面。”
泰安帝想必和他一样，并不完全采信军报中的解释，但事已至此，朝廷又值纷乱之际，与其追究到底，不如得饶人处且饶人，否则将苍岚军拱起火来，变成第二个青州军，对朝廷没有半分益处。
京中的消息传至苍岚军中，主将洪明哂然一笑。
“算他们识趣。”洪明道，“老子驻守边境多年，没有功劳也有苦劳，有了这笔钱，看谁还敢瞧不起老子。”
他的弟弟洪飞不像他这么欢喜，听说皇帝要责罚他，耷拉着眉眼：“哥，你当真要罚我？”
“罚个屁。”洪明一巴掌拍在弟弟肩头，“你手下那帮蠢货虽然捅了篓子，但哥已经替你收拾干净，没人知道真相。话说回来，他们倒是给老子提了个醒，有这样赚钱的法子，我还苦哈哈地等什么朝廷拨款。那些商人都是肥羊，与其让别人刮油水，不如咱们自己刮。”
洪飞楞头楞脑看着他哥：“咱们也去劫道？”
“劫什么道。”洪明不屑一顾，“老子给商队护行，他们不想被西南军弃尸荒野，就乖乖给我把钱送来。”
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