然而，镇武司和边军的人们紧紧地跟随着那几只训练有素的猎狗，一路狂奔了足足三十多里。
尽管他们已经累得气喘吁吁，但前方仍然不见那些神秘人物的丝毫踪影。
这诡异的情况使得众人心头不由得升起一丝疑虑，有人忍不住小声嘀咕。
“难道是猎狗弄错了追踪的方向？不然怎会如此一无所获呢！”
另一个人也附和着说道：“是啊，咱们可是拼尽了全力，甚至不惜动用珍贵的内力来赶路。”
“都跑了这么老远的路程了，却连个人影都未曾瞧见。”
就在大家议论纷纷之时，一直负责跟着猎狗的镇武司人员突然间毫无征兆地停下了脚步。
其他人见状，赶忙凑上前去询问：“为何不再继续追赶下去了？难不成真要放弃这次追捕行动？”
只见其中一名牵着猎狗的镇武司成员面色凝重地指向地面，那里赫然有着一片凌乱不堪的脚印。
他缓声道：“大人，依属下所见，咱们并没有弄错追踪的方向。”
“今天下午属下从城中返回时，这条路还干干净净的，根本看不到任何脚印。”
“所以，这些杂乱无章的脚印极有可能便是方才那群人匆忙逃离时所遗留下来的痕迹。”
听到这番话，镇武司的总旗微微皱眉，原本就严肃的面容此刻更是蒙上了一层阴霾，显得有些不悦。
他提高音量质问道：“既然已经能够确定那些人就在前边逃窜，为何还停滞不前？难道就这样眼睁睁地看着他们逃脱吗？”
总旗的话语之中明显带着几分不满与严厉之意。
面对总旗的质问，那人心中一颤，不由自主地暗暗咽下一口唾沫。
然后战战兢兢、小心翼翼地回应道：“大人息怒，属下绝非有意怠慢。”
“只是……只是咱们已经动用了内力来加快赶路的速度，但对方似乎并未动用内力。”
这话一出，所有人当即安静了下来，只听到众人的喘息声。
在场跟着追到这里来的人，实力最差都是三流境界的武者。
从一开始的时候，他们这些人就动用内力来赶路。
如果前方那些人动用内力的话，他们多多少少也能感应到一些。
然而这些人在不动用内力的情况下，跑得比他们还要快得多。
这就只有一个可能，那就是对方的实力，比起他们还要强得多。
“该不会是那些大势力麾下负责走私的人吧？”有个人小声嘀咕。
之所以会有人这么想，乃是因为有很多势力。
会让二流境界以上的武者组成走私雪花盐的队伍。
负责将雪花盐偷偷带出边境，拿到漠北去贩卖。
毕竟，一斤雪花盐从关城出关的话，就得交五两银子的关税，压根就挣不了多少银子。
要是选择走私的话，一百斤雪花盐，就能少交五百两银子的关税。
除此之外，还有一个很重要的原因。
那就是某些实力不是很强的势力，有能力弄到不少雪花盐。
但是从关城出关的话，容易被其他大势力盯上。
于是只好被迫选择走私的方式。
武者练武精进修为，需要大量的药材辅佐。
大楚缺少珍稀药材，哪怕是有商队从漠北采购回来，也会将价格提高许多。
于是，各个势力开始组织人手走私。
朝廷这才在边境布置了众多的了望塔，以及边军和镇武司的人。
“罢了，莫要再追了。”镇武司总旗一脸凝重地开口说道。
他缓缓摇了摇头，目光凝视着那些身影消失的方向。
“这些人自漠北归来，其身上所携之物，想必定是珍稀的药材。”
“以他们如此迅疾的速度和行动之敏捷来看，咱们怕是难以追上。”
总旗叹息一声，接着分析道：“若无意外，这些人的实力恐怕最差也是一流境界的武者。”
“面对这般强敌，强行追击只会让我们陷入更大的危险之中。”
言及此处，这位总旗转过头来，视线扫过在场的每一个人。
他面色严肃地问道：“对了，尔等可有看清，对方究竟有多少人？”
众人面面相觑，一时之间无人答话。
片刻后，终于有一人犹犹豫豫地开口说道：“夜色实在太过昏暗，小的看得并不是十分真切。不过依小的估摸，对方大概有四五十人之多。”
镇武司总旗听后微微颔首，随即又扫视一圈众人。
然后沉下声音郑重其事地叮嘱道：“今夜之事，倘若上头有所询问。”
“便如实告知，说是有人妄图越过边境前往漠北，但已被吾等成功驱逐回去即可。”
“切不可多言其他，以免节外生枝，都明白了吗？”
众人心领神会，齐声回应道：“是！属下遵命！”
这样失职的事情，一旦被上头追究的话，他们在座的人可逃不过责罚。
这样的事情，他们已经不是第一次这么做了。
就在众人匆匆忙忙地折返回去时，队伍中的气氛显得有些沉重压抑。
其中一名小旗更是满脸忧愁之色，他不时偷瞄向走在前方的总旗，犹豫再三后终于鼓起勇气开口。
“赵大哥，我听闻前段日子，圭州竟然已经被泽州的千湖岛以及典州的曹家给联手拿下啦！”
此话一出，周围众人皆是倒吸一口凉气，脸上露出震惊与惶恐之情。
要知道，原本朝廷所掌控的五州之地，现如今朝廷仅仅只剩下泉州和原州还未沦陷敌手。
形势之严峻，可谓是迫在眉睫啊！
小旗咽了咽口水，继续压低声音说道：“照此情形发展下去，恐怕……恐怕情况会越来越糟糕！”
然而，话刚说到这里，他突然像是意识到什么似的，猛地闭上嘴巴，不敢再多言半句。
因为他心里清楚得很，如果再继续往下说，那可是犯下了大逆不道、掉脑袋的死罪！
而此时走在前头的总旗，在听到这番话语之后，脚下的步伐不由自主地放慢了一些。
只见他缓缓转过身来，那张平日里总是坚毅沉稳的面庞此刻也布满了凝重之色。
沉默片刻之后，总旗无奈地摇了摇头，叹息着说道：“事已至此，我们也只能走一步看一步了。”
“这场争斗说到底乃是元神境强者们之间的生死博弈，最终的胜负如何，完全取决于那些高高在上的元神境大能们。”
“至于咱们镇武司的这些人嘛，在元神境强者的眼中，恐怕连充当炮灰的资格都没有。”
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