小周天蒙蒙亮就醒了，眼睛一睁，起身就要去开店门，他习惯性地喊一嗓子：“秦姐，杏儿，准备招呼客人喽。”
下了床，两步走到门边，逼仄昏暗，还带着股霉味的屋子令小周怔在了原地。
他后知后觉地意识到，这儿不是四季客栈，而是他在乌雀巷的家。
小周在爹娘灵位前上了三炷香，拜托他们保佑客栈，保佑金花姐、石青哥、秦姐、杏儿……
他絮絮叨叨地念了一堆人名，待香火燃尽，小周又跪下重重地磕了三个响头，随即起身，锁好院门，拎着还不曾拆开的行李包裹，又往四季客栈的方向去了。
比起这间布满灰尘，许久不曾踏足的小院，热热闹闹的四季客栈才是他心里真正的家。
他要回家了。小周在心里默念。
一个时辰后，喘着粗气的小周，看到了四季客栈的牌匾，他没有径直向前，反倒是猫着腰蹿进小巷里，喘匀了气才探出头去张望。
来的路上，他听见人说县衙的张师爷给活剐了，哀嚎惨叫声持续了几个时辰，好些受过他欺凌、迫害的百姓都跑去围观，那鲜血淋漓的场面没叫他们胆寒，反倒一个个拍手叫好，称赞清棠公主是惩奸除恶的大青天。
小周听得浑身起鸡皮疙瘩，战战兢兢地想着：那些传闻都是真的，清棠公主喜欢杀人。
更令他难安的是，清棠公主活剐了张师爷，将县老爷罢了官入了大狱，连那帮欺压百姓的恶吏都悉数打了板子，唯独漏了冯二。
围观的百姓亲眼所见，冯二“好端端”地出了县衙门，随清棠公主一道离开了桐县。
对此，桐县的百姓众说纷纭，有说冯二这些年是虚与委蛇，明里为非作歹，暗中却在收集张师爷和县老爷的罪证，如今罪证确凿，二人恶有恶报，冯二则功成身退。
也有人说，公主明察秋毫，手上也有一份冯二的罪状书，之所以没有惩治他，却是看在他兄长冯伯文的面上，要给他一次改过自新的机会。
小周听了一路，脑子早就成了浆糊，一颗心七上八下的，尽胡思乱想地自个儿吓唬自个儿。
好在客栈门口冷冷清清，写着关门歇业的挂牌很是醒目，无论是昔日的熟客，还是打尖路过的，远远地见了挂牌也就走开了。
大门只开了半扇，小周探头探脑地看了半晌，也没瞧见宋金花的人影。
想着不能再耗下去，他深吸了一口气，埋头就往客栈走。
才出巷子，倏而听见一阵急促的马蹄声，小周抬头望去，眼睛兀地瞪大了。
只见十来个骑着高头大马，身着甲胄，腰佩长刀的男子，齐齐勒紧了手中的缰绳，堪堪停在四季客栈门口。
被几人簇拥着的是个面白无须，描着细眉的瘦干男人，他翘起兰花指，稍有些尖利的嗓音响起：“人就在客栈里？”
来人正是清棠公主的内侍明公公，见为首的男子点头应是，明公公催促道：“快！快扶咱家下马，耽误了殿下的事，咱们都没好果子吃。”
几人飞快地下了马，明公公下得太急，还踉跄了一下，被扶住后，还“哎呦”了一声，低声抱怨着：“咱家这把老骨头，都快要散架了。”
小周僵在原地，怔怔地看着十余人闯进了客栈，还留下两人在门口把守，他不敢再迟疑，撒丫子跑向另一条小巷，朝着客栈后院狂奔。
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