长安城西的延平门外，冬日的夕阳将余晖洒在苍茫的官道上，为积雪染上一层凄迷的金红。
一队风尘仆仆的人马，在杜鹏举和刘五郎的引领下，缓缓接近这座巍峨如山、连绵不绝的巨城。
当城墙终于清晰地映入眼帘时，队伍瞬间停滞了。
十几个商队老伙计从载满了皮货的驴车上跳下。
他们的头发胡须大多花白，唯有一双双眼睛，在深陷的眼窝中依然闪烁着一种近乎执拗的光芒，那是历经生死、看透绝望后仍未完全泯灭的信念之火。
所有人都像是被施了定身法，僵立在原地。
他们摘掉了帽子、头巾，露出失去了的左耳和脸上狰狞刀疤，嘴唇剧烈地颤抖着，伸出枯柴般的手指，指向那梦中的轮廓，数次张嘴却一个字也说不出来。
浑浊的泪水，顺着脸上沟壑纵横的皱纹，肆无忌惮地奔涌而下。
“长……长安……”终于有人喊出了这个名字，然后一声接一声“长安”响起。
老伙计们反复咀嚼着这两个字，仿佛要将这刻入骨髓的名字，再次确认千遍万遍。
他们就这么静静地站着，望着。
没有人催促，杜鹏举和刘五郎也勒住了马，沉默地陪在一旁。
空气中弥漫着一种巨大的、几乎令人窒息的寂静，只有风掠过枯枝和远处城门口隐约传来的市井声。
终于，那个看起来年纪最大、须发皆白，被众人隐隐围在中间的老者，缓缓地、极其郑重地，整理了一下自己破烂不堪的衣襟，然后深吸一口气，用沙哑的声音下令。
“列队……”
虽然没有光鲜的衣甲，却有着整齐的军容。
老伙计们尽力挺直了那早已被岁月和苦难压弯的脊梁，排成无比肃穆的队列。
面向长安城，用尽全身的力气，轰然跪倒在冰冷的官道上。
额头深深抵着冻土，肩膀无法抑制地剧烈耸动。
没有嚎啕大哭，只有压抑到了极致的、如同受伤老狼般的呜咽，和那被风带走的、破碎不成调的誓言与思念：
“陛下……安西……第四镇……陌刀队……王二狗……回来了……”
“阿耶，阿娘……不孝儿蒋有财……回来了啊……”
“四十年……整整四十年了……”
杜鹏举别过脸去，狠狠抹了一把眼角。刘五郎仰头望天，喉结剧烈地滚动着。
城门口进出的人群渐渐注意到了这奇怪的一幕，指指点点，议论纷纷。
有好奇，有疑惑，但当听到这些人的身份时，目光瞬间变了，充满了震惊、怜悯，以及难以言说的敬意。
“是安西来的……是咱大唐的安西兵！他们还活着！”
“天爷啊……这得多少年了……”
“这都是哪家的……也不知道家里还有人没有……”
老兵们似乎对外界的目光毫无所觉，他们沉浸在自己的世界里，用最卑微也最崇高的礼节，向着这座他们阔别大半生的帝国都城长跪不起。
良久，在杜鹏举和刘五郎的轻声劝慰下，他们才颤巍巍地重新站起身。
每一步都仿佛踏在云朵上，不敢相信眼前的一切是真实的。
当他们穿过高大的门洞，真正踏入长安城的那一刻，喧嚣的声浪、繁华的街景、熟悉又陌生的乡音扑面而来。
老兵们如同刚出生的婴儿，贪婪又茫然地看着这一切。
酒肆的旗幡、往来的车马、身着各色服饰的行人、坊间飘出的食物香气……这一切都与记忆中的片段重叠，又显得如此光怪陆离。
一个卖胡饼的摊子传来阵阵麦香，失去左耳的老兵猛地吸了吸鼻子，眼圈又是一红，低声对同伴说：“是……是这味儿……没变……”
他们蹒跚而行，引得路人纷纷侧目。
有孩童好奇地想靠近，却被大人急忙拉回，低声告诫。
但也有一些年纪较长的市民，似乎明白了什么，默默让开道路，投去复杂难言的目光。
这条回长安的路，很长，他们走了一生。
他们回来了。
少年离乡，白头方归。
回到的，是梦里的长安，也是一个早已物是人非的家园。
也不知是曹氏满长安寺庙供香火起了作用，还是扶摇贷真的带来了无上功德，又或许是年关里福气盈门，刘翁神志恢复了清明，可以到院子里走动走动了。
见到远行归来的亲人，一家人自是欢喜，但更让他们心绪复杂的是那十几个安西老兵。
听着他们用沙哑的嗓音，断断续续讲述着自己的家乡以及可能联系到的亲友，便是高远和卜智道这般见惯世面的男子，也不禁红了眼眶。
李吉甫听闻此事后，沉默良久，吩咐道：“告诉兵部，想尽一切办法也要找到他们的家人，实在找不到的，也要另辟馆舍妥善安置，绝不能寒了将士们的心！”
立时便有幕僚领命而去。
登门报信的杜鹏举恭敬道：“相爷，时间仓促，今夜就先让老兵们在刘宅过节吧！一路相伴，他们跟我和五郎相熟些！”
“大善！就这么办吧！他们便是今夜随我入宫面圣都使得！”李吉甫点头，见杜鹏举还没有要走的意思，他问，“杜郎君，可还有旁的事？”
杜鹏举这才道：“晚辈这里还有些琉璃坊的账本想交给郡主……”
儿子跟刘绰那点恋爱心事李吉甫早从李忠那里打听的清清楚楚，一听杜鹏举要求见刘绰，立时便提高了警惕。
儿子不在家，他得替他守好门户。
当即笑着道：“杜郎君有所不知，五娘这回怀的是双生胎。上午见客累得昏倒过一次，你放心，人已经醒了。不过，太医叮嘱过要她静养，眼下怕是不便见客。你将账本放下，我会让人送过去的。”
见杜鹏举的脸色一点点黯淡下去，他又有些于心不忍，若不是儿子是个小气的，他也不愿如此打击年轻人。
“五娘说这是她小时候的老毛病，许多年都没有犯过了。修养好了，绝不会耽误几日后的回娘家。到时，你们表兄妹再好好叙话，如何？”
与此同时，栖云居内却是另一番温馨景象。
“郡主！”一见着卧榻静养的刘绰，绿柳便欲行大礼。
她眉宇间添了几分妇人的干练与风霜，言行举止却依旧保持着对刘绰的恭敬。
“快起来！你如今也是官家娘子了，不必如此。”刘绰跳下床，拉着她的手，仔细端详，笑道，“在凤翔过得可好？野诗将军待你如何？怎么不带孩子一起过来？”
绿柳脸上飞起一抹红霞，点头道：“劳郡主挂心，夫君他……待我极好。孩子还小，您年前事多，等过了年，我再带夫君和孩子一起给郡主拜年。”
她顿了顿，神色转为凝重，“奴婢此次随夫君入京，一是代凤翔军朝正，二来……也是有事需向郡主禀报。”
刘绰示意菡萏给绿柳看座，又屏退了左右，只留菡萏在旁伺候。
“可是凤翔那边出了什么事？”刘绰心中已隐隐有所预感。
野诗良辅是张敬则麾下悍将，此时入京，绝非单纯朝贺那么简单。
绿柳压低了声音：“郡主明鉴。节帅……已于半月前，在凤翔府病逝了。”
“张敬则死了？他去得可安详？”
“节帅是旧伤复发，缠绵病榻数月后去的。去时，家中儿孙皆在身旁，算是……安稳。”
“什么叫算是安稳？”
“节帅重病期间便命人往长安送信，要朝廷派人接掌凤翔军。这样，张七娘也能离开长安了。可大郎君将送信的人给扣下了。”
绿柳回道，随即话锋一转，“夫君此次入京，首要之事，便是想请朝廷下旨，允准节帅的长子承继节度使之位，以安凤翔军心。此外……”
她犹豫了一下，声音更低了：“节帅在长安留了人，知道如今张七娘……处境尴尬。节帅临终前曾有遗言，希望她能逃离长安这个是非之地。夫君想借着让她回凤翔奔丧的机会，设法帮她……”
刘绰闻言，瞳孔微缩。
张敬则一死，凤翔军的归属立刻成为朝野焦点。
皇帝也不是不允许藩镇世袭。
若是张七娘老老实实在宫中待着，张敬则长子张安继任节度使的可能性还是很高的。
可如今她去十六王宅做了李经的侧妃，皇帝怕是不会让张家人继续接掌凤翔军了。
“此事怕是难办，且风险极大。”刘绰缓缓道，“在新节帅定下之前，圣人绝不会轻易放人。野诗将军可有万全之策？若是做不到，回去会如何？”
绿柳摇头：“夫君是个粗人，只知忠义。朝政什么的，哪里懂得。他感念节帅知遇之恩，不忍张七娘在长安受磋磨，故而想冒险一试。具体的法子，还未想得周全，他去十六王宅送信了。奴婢也是想请教郡主，可有良策？”
刘绰没有立即回答，而是问道：“你方才说，有事需向我禀报，指的便是此事？”
“不全是。”绿柳定了定神，从礼盒中取出几本小巧却显然经常翻看的账册，“郡主，这是近两年来，奴婢跟郭凌岳以凤翔府为据点，向河西道和回鹘各部走私琉璃的账目。利润……比明面上的榷场交易，还要丰厚数倍。”
刘绰接过账本，快速翻看，心中亦是微惊。
她知道绿柳在凤翔帮着野诗良辅打理一些庶务，却不知她竟将这条暗线经营得如此之好。
这庞大的利润，不仅能为她积累巨额财富，更能编织一张渗透西北的情报与人脉网络。
有了这笔钱，她才养得起李谊留给她的守捉郎们。
毕竟明面上的收益，除了分给吐蕃人的，贴补安西军的，她还要再分出三成给李宁。
至于李宁把钱留下自用还是老实地交给皇帝，那就不是她要考虑的事了。
她需要有一支听自己命令的军队。
不是为了谋反，而是受够了动不动就被掌握兵权的人威胁。
她坚信教员的一句话：枪杆子里头出政权！
有了自己的部曲，说话才能硬气。
以后，她不想看任何一个心术不正之人的脸色，管他是大宦官还是皇帝。
绿柳继续道：“马匪猖獗，亏了冯氏姐妹带着守捉郎们护卫着商队。这两年，借着卖货的机会，他们暗中联络各地退隐或失散的旧部和后人，颇有成效。奴婢怀疑，……怕是有近万人了。她们的意思是，走私护卫用不了那么多人，是否要分一部分人去安西？”
刘绰合上账本，心中波澜起伏。
琉璃是暴利奢侈品，要不然一年近百万贯的花费她还真是支撑不起。
她轻轻抚摸着隆起的腹部，感受着里面两个小生命的悸动，目光却投向窗外积雪的庭院，仿佛能穿透千山万水，看到那苍茫的西北与浩瀚的南海。
“不”她收回目光，“告诉她们，按兵不动，等待时机。安西那边我自有安排。他们要隐藏好行迹，待安西起事时，直接在河西举兵，才有奇效。”
“是，郡主。”
“至于这些账目……”刘绰沉吟片刻，“你做得很好。这条线，就靠你帮我打理了。至于野诗将军，让他先不要轻举妄动。正月里，新节帅的人选就能定下来。到时，他带着张七娘回凤翔，也算是能交差了。”
“奴婢明白。”绿柳郑重应下。
送走绿柳后，刘绰独自靠在软枕上，沉思良久。
“菡萏，”她轻声唤道，“让咱们的人，仔细打听一下朝中对凤翔节度使继任人选的议论。再让，裴十七过来一趟。”
“是，郡主。”菡萏眼圈红红的，临出门又唠叨起来，“太医都说了，让您好好静养，您这才醒了多久，又开始忙了。”
窗外，雪落无声，覆盖了庭院的每一寸土地，也将长安城中的一切明争暗斗暂时掩埋。
新的一年，必将风波再起。
“行了，说了是老毛病犯了。脑子多用用能预防老年痴呆！”
十六王宅，野诗良辅面色沉痛道，“七娘子……节哀！节帅他……月前旧伤复发，药石罔效，已然……薨了。”
张七娘只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛整个世界都塌陷了。
父亲……死了？她最大的依仗，没了？
“那……那我兄长他们……他们不会不管我的，对不对？”她抓住最后一丝希望，颤声问。
嫁给李经这数月，她受尽了冷眼与嘲讽。
李经贪花好色，内帷混乱，她这个侧妃空有名头，实则连得脸的侍妾都不如。
今日宫宴，有凤翔朝正使在，李经一定会带她入宫。
到时，她就可以求陛下开恩，回凤翔奔丧了。
片刻的悲伤过后，她便像是抓住了救命稻草般激动道：“这么说，我终于可以回凤翔了？阿耶死了，也就不用再将我扣在长安了！你是来带我回去的对不对？阿娘让你带我回去，对不对？”
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