宝玉正待答话，忽见一个丫鬟掀帘而入，生得削肩细腰，眉间之中自带一段风流韵致，不是晴雯是谁。
她款步行至惜春跟前，盈盈一福。
惜春只觉眼前一亮，伸手拉住她笑道，“好个标志的姐姐！”
晴雯也不羞怯，唇角微扬：“四姑娘快别取笑我了，我们这等粗笨人，哪里能当得起标致二字。”
惜春目光扫过宝玉，“宝哥哥说他只穿你们做的针线，定是比外头强些。姐姐若有空闲，能不能帮我做个扇套子？”
晴雯爽利应道：“横竖我事也不多，姑娘想要什么花样，什么材质，只管吩咐就是。”
她话音清亮，带着一种天然的傲气和干脆。
“当真不多？可别误了你正经差事。”
那厢元春正和迎春探春说笑，唯独史湘云与宝钗仍留意着这边的动静。
晴雯笑道：“姑娘放心，二爷的衣裳鞋袜多是袭人和麝月她们做的，我平日里不过带着小丫头们打打络子，绣几个香囊荷包，闲散得很。”
史湘云听到此处，已是怒火中烧，瞪了袭人一眼，扭身就走。
她突然离席，众人皆不解。
宝钗起身道：“你们且坐，我去瞧瞧。”
袭人见状，想追出去的脚步顿住，面色惨淡。
惜春仍拉着晴雯的手，“那就说定了，回头我画了花样给你送来。”
晴雯似有所悟，瞥了袭人一眼，点头应下。
湘云正在园中揪着叶子泄愤，宝钗缓步走近。
“黄天暑热的，站在日头底下做什么？”
“宝姐姐……”湘云转身，一时不知该说什么。
宝钗把她拉到凉亭下，正要宽慰她，忽见一老婆子慌慌张张跑来。
说道：“这是哪里说起！金钏儿姑娘好好的投井死了！”
湘云唬了一跳，前儿金钏儿还谢了自己送她的戒指，好端端的怎会投井？
“你说的是哪个金钏儿？”
老婆子拍腿道：“史姑娘，哪里还有两个金钏儿？就是太太屋里的，前儿太太不知为什么撵她出去，在家里哭天哭地的，谁也没理会。
谁知今日她老子娘找她不见，刚才打水的人在东南角井里打水，见一个尸首，赶紧叫人打捞起来，谁知是她。
她家里人还只管着要救活，已经不中用了。”
湘云想起素日的情分，不觉流下泪来。
宝钗让翠缕送湘云回贾母处，又叫莺儿去宝玉院里传话，自己则忙向王夫人房中去。
宝玉等人听说金钏儿投井死了，瞬间怔住，再没了心思说笑，一时都散了。
元春往王夫人处来，被彩霞拦在外头。
“大姑娘，太太和宝姑娘说话呢，您改日再来？”
元春望了眼屋内，低声道：“彩霞，金钏儿自小服侍太太的，缘何忽然撵她出去？”
“大姑娘……”
“说吧。”
彩霞拉着她至廊下，将金钏儿和宝玉调笑一事细细说了一遍。
“太太最见不得这个，气忿不过，照她脸上打了一下，又骂些不好听的。
金钏儿哭着苦求不出去，太太到底还是叫来她娘领回去了。”
元春皱眉，“太太发作时，宝玉在哪？”
“二爷见太太醒了，转头就跑了。”
彩霞一阵心酸，她们这些伺候太太的丫鬟，说起来都是与宝玉一起长大的。
宝玉向来性情温柔，也从不摆主子的架子，丫鬟们都爱同他说笑玩耍。
谁知这回太太发作，他一句话没有，溜得无影无踪。
金钏儿纵然有错，但宝玉这般行径，也着实让人心冷。
元春轻轻叹了口气，褪下手上的赤金缠丝镯子，递与彩霞。
“你明日悄悄送去给玉钏儿，就说……罢了，什么也不必说。”
彩霞含泪接过。
元春扶着抱琴往宝玉院里去。
宝玉听说金钏儿是含羞赌气自尽，心中早就五内俱伤，正在房里暗自垂泪。
袭人听说大姑娘来了，忙红着眼出来相迎。
元春屏退众人，独自坐在宝玉对面。
“大姐姐……”
元春轻叹一声，“我刚从太太屋里过来。”
宝玉抬眼望来。
元春看着眼前这个像是永远长不大的弟弟。
哪怕他不愿读书，厌恶仕途经济，她都不曾像这般失望。
她失望的是，他没有担当。
元春缓缓开口：“你不杀伯仁，伯仁却因你而死。”
宝玉听完怔住。
元春接着说：“你从前说，女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，见了女儿，你便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人。
那时你年纪小，聪俊灵秀之气，百个也不如你。
可如今看，你长大了，不过也是个浊臭逼人的男人罢了。”
宝玉听完如遭雷击，只觉魂飞魄散，连眼泪都忘了流。
元春在宫里时，尚存着几分心气，想着能替府里争光，能给母亲和弟弟撑起一片天。
可回府后，她渐渐明白，在王夫人心里，她所能带来的利益远比她这个人重要得多。
元春起身：“人人都说你是最心疼怜惜女孩儿的，若真如此，你往后行事尊重些吧。
丫鬟们命贱，但有什么，老祖宗和太太也只会怪罪在她们头上。
你自己好生想想，莫要只是在屋里流这些于事无补的眼泪。”
说罢，她转身离去。
宝玉一时魂魄失守，心无所知，怔怔坐在那里出神。
袭人进来推了他一把。
“二爷？”
宝玉道：“从此咱们只可说话，你们也离我远些吧。”
袭人笑道：“这话怎么说，我们伺候二爷的，能远到哪里去呢？”
“我原是个浊臭逼人的男子，你们清清白白的女儿家，何苦来亲近？
便是无心，旁人看着也是罪过，纵是无罪，亲近久了也成了罪。”
袭人手中的茶盏险些滑落，正待说话。
忽有人来回说：“老爷叫二爷去书房。”
袭人也顾不上许多，忙取了见客的衣裳，伺候宝玉穿上，推着他出了门。
原来今日也恰逢贾政休沐。
见完客回来，刚好撞见贾环带着几个小厮在园子里乱跑。
贾政便喝令小厮：“快打！快打！”
贾环见了他，唬得骨软筋酥，忙低头站住。
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