林皓白、候远和赵光鼎一路向东而去，两日后来到庆州与文州之交南川城。他们寻了家客栈用过餐饭，又置办了一些行头，休息一晚，赵光鼎便与二人分道扬镳。
候远将银两分到一个个小袋里，边分边道：“赵神医真是讲究人，齐帮主送来的银子他竟分文不取。”
林皓白道：“病人到处有，神医不常见，人家又怎会缺钱。”
“说的也是，纵有金山银山，也不过全是身外之物。赵神医当真活的通透！”候远将银两袋子分到袖子、怀衣、裤腿里面，说道：“你也像我这般装好，就算咱俩道上遇见歹人，也不会教一爪子打光了。”
出了南川城，二人又向东南折去，行了一日，来到一座小镇，哪知镇上空空荡荡，连一个人也没有。林皓白与候远只好继续赶路，但见沿途稻田龟裂，草木枯败，满是一片荒芜之象。
到了夜间，又遇见一股北迁难民，一打问才知道原来今年文州、宜州两道遭遇百年不遇的大旱灾，自入春以来便一滴雨也没落下过。这些难民个个肚腹干瘪，面黄肌瘦，林皓白不由心生同情，看到那些行将饿死的老弱妇孺，更加于心不忍，便将身上干粮、银钱尽数散发，做了善事。
第二天行了半日，林皓白和候远饿的前胸贴后背，只好杀了一匹马来。赶巧打南边又过来一群难民，林皓白便将两匹马都杀了，给众人分食。
等人去的远了，候远道：“大善人，咱俩现在怎么办？若饿死在半道上，岂不冤枉至极？”
林皓白宽慰道：“刚才不是有人说了么，河封城再有两日脚程便到。两日还能饿死个人？”
候远冷哼道：“看这情况，到了河封城也不一定能找口饭吃。要是寻不到你那朋友，我看你怎么办。”
一路上饿殍越来越多，候远心中更加惶恐难安，每走几里，便要数落林皓白一顿才好。又过了一日，两人来到一个快干涸的湖边，虽又饿又渴，却也不愿饮水止解…那湖水浑浊不堪倒也罢了，周遭还横七竖八翻着许多尸体，有的小腹鼓胀，明显是水喝的太饱把自己活活胀死了。附近还有一大团篝火痕迹，柴灰左右散落着一些骨头，却不是牛羊马骨，都是人骨，细想之下，不禁令人作呕。
荒山里宿了一夜，两人胡乱吃了两把干土，中午翻过一座山丘，早已饿的头昏眼花，好在已能望到一面高耸的城墙，前面当是河封城无疑。走近之后，两人不由心下一凉，城门外有官兵把守，挡住成千上万难民不教入城。此处离鲤鱼客栈尚有百里，不补充一些食物清水怕万万捱不到地方。
候远瞪了一眼林皓白，有气无力的道：“现在怎么办？”
林皓白道：“你身上可还藏有银两？”
候远骂道：“有个屁！不都让你这个白痴拿去散给那些饿死鬼了。”
林皓白贱兮兮道：“别废话，你当我不知道，你裤腿里还藏着几十两银子。”
“操你个娘！”候远气哼哼的问道：“你想怎的？”
林皓白道：“莫非你小子要把银子带到阎王殿不成？当然是拿来进城啊！”
候远自然了解林皓白的想法，没好气的从裤裆里掏出两袋银子甩了过去，恶狠狠道：“给你！你他妈真要连累老子饿死在这里，到了阴间非一天揍你一顿不可！”
林皓白接过银子，想了一想，又塞回候远手中。
候远斜着眼，问道：“又干嘛？”
林皓白嬉皮笑脸道：“这种事候爷去办更稳妥一点儿。”
候远气道：“一头嘴上叫大爷，一头使我去装孙子，真有你的！”
打点了那官兵之后，两人顺顺当当进了城去，但家家户户门窗紧闭，街上更没什么行人。
当初软红香土，繁花似锦的河封城变成如今这幅冷淡景象，令林皓白恍如隔世。
候远躺在街心，嘴里哼唧道：“不行了，老子饿的一步也走不动了。”声唤了一阵，又埋怨起林皓白来：“现在身上若有些银两，说不定还能换两个馒头来吃。”
林皓白道：“你在这等着，我去讨点儿吃的来。”
林皓白挨家挨户的敲起门，敲了十几家也无一人应声，转过街角，这才有户人家给他开门，但一听乞讨，立即又把大门闩了。他穿过巷子，来到另一条街上，但从街头到巷尾，情形与方才一般无二。
林皓白斜靠在墙上，万念俱灰。过了一阵，一侧大门开了一条缝隙，探出个似曾相识的小脑袋来。这时屋里传来一声吆喝：“成儿，你跑出去干什么？莫理那要饭的。”
那小男孩回过身，说道：“爷爷，这人怎么像是林哥哥。”
一个干瘦的老头探出半个身子，见到林皓白怔了一怔，显然是认出来了。他忙掩上大门，抱起那小孩儿道：“胡说什么，这人满面鼠相，哪及得上林公子一根汗毛。”罢了又道：“赶紧乖乖躺去床上，咱们一天只喝一碗稀粥，可经不起跑来跑去的折腾。”
林皓白直起身子，心下一片凄凉。他回到候远跟前，也躺了下来。
候远道：“你说人几天不吃饭会死？”
林皓白笑道：“若是一直这般躺着，至少也要七八九天。”
候远道：“可我怎么感觉自己快要死了。”
林皓白道：“因为咱们赶了三天的路，而不是躺了三天。”
“怎么办？”候远道：“我不想死。”
林皓白道：“那就还需再走一天。”
候远道：“走一天就走一天，等傍晚咱们饮些清水再走。”
林皓白疑惑道：“哪里去找水喝？”
候远道：“方才你去讨饭的时候这里路过一个人，我求他赏点儿吃的，他没给我，只说这城里新开了几十口大井，但都有官兵把守，城中的可在酉时去近处官井领水。”
“这倒是个好消息。”林皓白虚弱道：“我先眯一小会儿。”
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