商州，商南县。
自从离开郧西县的十几日来，种朴及手下的西军可谓是经历了噩梦一般，沿途遇伏大大小小二十余次，为了保护押送的粮草不失，西军士兵们又难以放开手脚作战，由此死伤了至少百余人。
而这些莫名其妙冒出来的贼匪就跟沾在鞋底的饴糖一般，怎么甩也甩不掉，总会在意想不到的地方突然杀出，惹得一行人心惊胆战又筋疲力尽，只能想法设法绕道而行，因而耽搁了不少时日，早已超过了朝廷和陕西安抚司规定的交粮日期。
这日傍晚，种朴带着两百余西军终于进入了商州境内，在商南县丹水镇驿站停歇下来，连日长途奔行，屡次战斗，人马困乏，所有人都累坏了。
驿丞和馆舍中的仆役见是官军押送粮草到来，他们不敢怠慢，连忙烧水做饭，伺候这群跋山涉水而来的大爷，连他们的马匹也用上好草料精心喂养。
忽然，种朴听到外面有惊呼声，下意识便快步走出大堂，只见院子里士兵们正在给弓上弦，刚才就是这群士兵出了惊呼声。
这时副将从驿站内后院跑了出来，低声对种朴耳语几句，种朴脸色微微一变，立刻追问道：“你确定没看走了眼？”
副将赶忙将种朴拉到一边，压低声音对他道：“刚才两名弟兄在屋顶上望风，确实发现周围有形迹可疑的人，似乎在跟踪监视我们！应该便是近日多次伏杀我们的贼匪。”
种朴的脸色也变了，这群贼人到底与自己有何仇怨，一路追杀可是近三百里啊！这是杀了他们爹娘么？
夜幕很快便降临了，不过自从日间发现一个形迹可疑的人后，士兵们倒再也没有发现任何异常，虽然种朴不好明说，但大家却认为应该是大惊小怪，毕竟此刻已在商州境内，离重兵驻防的京兆府不过一州之地，贼寇纵使猖狂总不是愚蠢之辈。
就连种朴也有了一丝迷茫，或许手下人真是看走眼了。
“统制，还是让大家暂时不要脱衣睡觉。”
副将到底久经沙场，自然要比年轻气盛的种朴谨慎得多，虽然也觉得贼匪应该不敢明目张胆跟到商州，但这十几日来惊心动魄的多次遇伏，还是让他觉得应该小心为上。
种朴想了想点点头，随即吩咐副将几句，沉吟一下又问道：“你认为这伙贼匪到底意欲何为？为何沿路苦苦咬着我们不放？”
“统制可还记得我们半月前，在郧西过风岗上剿灭的那伙贼寇？”副将反问道。
“横竖不过十余日，怎能不记得？对了，那郧西方知县先前还向我提过，要让咱们帮他攻入锡义山一举平了乱匪。起初我原以为他是推卸责任惧匪如虎，不曾想这伙贼寇竟真的如此棘手！”
“统制，卑职总觉得事情有些不对头。咱们在郧西县境内时，一路风调雨顺，为何刚出了郧西便开始屡遇贼寇？而且贼人们像是掐准了咱们的路线似的，每每设伏出手总在要害之地......”
“你的意思，莫非是郧西县的官吏通匪不成？”
种朴吃惊道：“我们先前对郧西县可是有援救之恩，他们给贼匪通风报信岂不是恩将仇报？何况伏击我们他们又能得到什么好处？
大抵不过是些粮草罢了，只会把问题变得更糟糕。届时朝廷真怪罪下来调动大军入山剿匪，不光贼匪们都要统统丧身，郧西的官吏们又何尝吃罪得起！”
“可统制，事实已经摆在眼前了！不管郧西县是否通匪，不管这帮贼匪意欲何为，他们与咱们明显是不死不休的局面了！
卑职听闻当下的贼匪都好以义字聚首，皆是睚眦必报之辈，或许是咱们在过风岗杀了某个重要人物，才引得贼匪们铤而走险，非要杀我等报仇！这也不是不可能。”
种朴沉默了，他也意识到自己把问题考虑得太简单，但凭借他一个武将的直肠子，脑子里实在绕不过那么多弯来。
就在这时，守夜的士兵飞奔而至对种朴道：“禀统制，小的又发现一个形迹可疑的人了。”
种朴精神一振，连忙让士兵引路向后院奔去，望哨之地是在一座柴房上，房子是平顶，上面堆放着几口破缸，正好可以当做掩体。
种朴领着副将弯腰钻到大缸背后，士兵低声道：“在东边，那头看到一个黑影。”
种朴慢慢抬头，目光越过大缸向东方向望去，今晚月光很好，视线可以投向很远，驿站东面是一片荒草地，大约数十步宽，都是起伏的乱土堆，上面长满了半人高的杂草和灌木，再向东就是一条小河了。
种朴观察了片刻，果然看见一丛灌木背后慢慢站起一个人影，长得非常削瘦，象根竹竿子一样。
“日间小的看到的却不是这个身影，日间之人是个矮的，不跑知到哪里去了，这个人来了快半个时辰，小的敢肯定他在监视我们。”
种朴悄悄拔剑，给副将做了个手势，意思是将此人擒住，副将立刻会意，也拔出腰间佩剑，从北面围墙出去，种朴则绕道南面，两人一南一北，向此人包抄而去。
距离黑影还有十几步，种朴更加看清楚了此人，他蹲在一个土坑里，手中也竟然拿着一把剑。
忽然，东面传来尖利的口哨声，种朴一回头，这才现河中竟然藏着一艘小船，船上之人已经看见了他，开始出警报。
那名监视之人也意识到不妙，转身便逃，种朴情急之下，捡起一块石头扔了出去，力量稍重，却不偏不倚正中男子的后脑勺，男子一个趔趄，一头栽倒在草丛中，再也没有能爬起来，他竟被打晕了过去。
种朴顾不上倒地之人，而是向河中小船扑去，船中两人见势不妙，他们来不及行船，直接跳上对岸，撒腿狂奔而去。
这时，副将已经夺走了瘦高男子的长剑，用剑顶住了刚刚苏醒过来的男子咽喉，恶狠狠斥道：“贼人好胆！你若敢动，某一剑刺穿你的喉咙！”
种朴从河边回来，只见数十名士兵已经手拿兵刃接应而来：“统制，贼人在哪？”
“共有三人，抓住一人，逃走两人！”
种朴恨恨答道，他心中着实有点懊悔，自己明明知道黑影不远处就是小河，肯定会有船接应，这么明显的事实自己居然忽略了。
士兵们立刻冲上前将瘦高男子反绑起来，又有几人跑去搜查船只。
这时，瘦高男子终于从眩晕中反应过来，情急之下他大喊道：“各位军爷！我不是贼人，我乃商南县都头啊！”
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