“欢迎大家今年报考时钟院并选择我们幻想生物学系，我在此先代表校方向各位考生表示欢迎。”
“众所周知，密斯卡托尼克研究院的校训是【未知，无畏与真理】。”
“而时钟院作为学院核心组织，则在此基础上进一步引申出我们的内部宗旨。”
“——全知，全能与颠覆。”
“有能力通晓所有知识之人，有潜力通汇所有领域之人，有魄力颠覆全域之人。”
“这就是时钟院所追求的优秀人才，也是我们希望通过考核能招揽来的成员。”
“所以，在接下来这两天，哪怕你家世显赫，拥有最纯净和最高贵的术士血统，在我这里也毫无意义，想进入各学系就读，通过考核，便是唯一标准。”
教授站在木屋前，无比严肃地向诸位考生强调此次考核的规矩以及时钟院的标准。
但饰非早已在德罗斯先生给的资料中看过这些，所以，此刻他只是百无聊赖地扫视四周，观察考生。
显而易见，刚才切尔西·卡特的嘲讽收效显着。饰非周围数英尺距离里，没有任何考生敢靠近。
倒是诺顿·卡特和那位隆巴顿的身边，已有人被吸引过去。
“卡特家还从没有人在时钟院考核中失败过。这次也是如此。”
在教授宣讲规矩时，诺顿·卡特用极其骄傲的语气说道。
饰非听后露出不动声色的笑，似乎觉得这句话实在滑稽。
这位诺顿·卡特是否有真才实学他倒的确不能确认，但像切尔西·卡特那样的蠢货也能进入时钟院他肯定就要好好怀疑了。
术式构筑学系是不是对蠢货情有独钟？不然为什么能把切尔西·卡特和德罗斯先生同时收入囊中。
饰非在心中腹诽，当然，那些正围在诺顿·卡特身边露出羡慕眼光的考生们是不会知道他所想内容的。
这其中，尤以那位名叫克莱尔的女孩最为嚣张。她仗着自己身材好便挤到诺顿·卡特身边，然后，便直接将对方手臂夹在胸前两团软肉中间。
“卡特家族的人既然都如此优秀，那诺顿先生会成为我们这次考核的首席吗？”
“诺顿他已经提前看过历年考题，考题对他来说都非常简单，没问题的，金妮小姐。”隆巴顿高声说道。作为朋友，他和诺顿一起报考时钟院，也一起做了准备。
此举在考生中换得更多崇拜眼光。饰非看的好笑，将视线挪开，然后注意到人群中，除自己外，唯二没人敢靠近的人。
薇薇安·阿斯特拉，饰非记得她的名字。这姑娘长了头漂亮的银发。也不知道是不是家族遗传，她的睫毛也如被雪包裹。这样的颜色和她的表情倒是相衬。她始终淡漠，仿佛听不见旁边这些吵闹，只继续用手戳动掌心的骷髅花瓣。
“这姑娘看着倒很特别。果然，特别且优秀的人身边注定孤独。”
饰非不禁想道，但很快，有人叫了薇薇安的名字。一个脸上带雀斑的黑发女孩从身后抱住她，举止亲密。
饰非顿了顿。知道自讨没趣后，便索性将注意力都放在前方的教授上。
例行的规矩已经讲完，现在，该到今天考核的核心内容了。
“我们本次考核共持续两天。”
“两天后，未能在本次考核中成功交出答卷的考生直接判为考核失败。”
“之后，包括我在内的四位幻想生物学系教授会对各位交出的答卷进行评分与排名，所有交出答卷的考生都视为通过考核，评定名次即为你们在本届学系学生中的名次。”
饰非注意到在教授介绍评分规则时有考生在窃喜。这规则听上去倒的确不难。只要能交卷便算通过。看来教授刚才说的那些内容完全是在危言耸听嘛。
饰非压低帽檐，不仅是确认遮好义眼，也是在掩盖微笑。
如果一项考试的通过条件仅仅只是需要你提交答卷的话，那往往只能证明一件事情……
——要么你参加的不过是一场名为【考试】的骗局，要么，这场考核的难度超乎想象，以至于仅仅只是完成考试就极其困难。
“那么，我们今年考核的考题内容是……”
教授并没有去管仍在兴奋的学生们，他将手中文稿翻了个页，然后，他慢悠悠地说出接下来的内容：
“两天时间，尽可能在温室中捕捉完整的报时鸟。”
“我们已经提前在温室中布置了一整个报时鸟族群，两天后，教授们会根据你们提交的报时鸟完整性和数量来对各位打分。”
教授话音刚落，刚才还略显嘈杂的候考区便立刻变的鸦雀无声。
能有资格参加考核的考生都是对幻想生物有所了解的。既然如此，在听见那单词的瞬间，他们便立刻意识到这场考核的难度。
“报时鸟？蓝型-2级的幻想生物，报时鸟？”
“教授，您确定这考题没出错？”
对这样的声音，教授自然不予理会。饰非叹了口气，此时也终于明白，为何在此之前，卢卡斯先生要对自己说，今年幻想生物学系的考核是有史以来最难的。
蓝型-2级生物，报时鸟是种具备鸟类外形的幻想生物。其周身都被特殊灵性覆盖，除去头部，无法对其脖颈以下的身体结构进行观测。
这种灵性常态显现，并显化为空间中的一团扭曲变化的纷繁颜色。
能被划分到蓝型，倒并非因为这种生物具备极强悍的体魄或是危险的主动攻击性。事实上，报时鸟性格胆小，一般在有其他生物步入它们领地半英里范围时，就会进入警戒飞行状态。
它们真正让人觉得麻烦难缠，并有潜力成为幻想生物灾害的原因，正是那团覆盖它们身体的灵性。
报时鸟能以接近半马赫的速度进行短时间高速飞行。这导致在飞行时，它们的行动轨迹和路线极其难以捉摸。与此同时，在飞行状态时，任何尝试接触覆盖它们身体灵性的行为，都会造成以下结果：
——从五秒尺度到数分钟尺度不等，接触者会以与其飞行速度相当的速度快速回溯至之前所处的位置。
回溯过程中并不会无视物理碰撞。因此，高速回溯的接触者往往会撞上障碍物，成为一滩肉泥。
在每年秋季，报时鸟会抱团进行繁殖与迁徙。此时过度集中的鸟群在过境时往往会造成非常严重的回溯灾害，让沿途与之接触的生物都死于非命。
“无法直接接触，移动速度更是夸张，在这种限制下却需要尽可能捕获到完整样本……真是个难题，教授。”
饰非腹诽道。然后，他注意到从木屋后又走出来一个学生装扮的人。对方有头漂亮的金发，模样帅气。
“教授，您吩咐的在温室内为这次考核布置监控锚点的活儿我已经干完了。我现在是不是能回学院了？”
“当然，麻烦您了，席德先生。”教授点头道。
席德·威克向教授行出一个学院礼，然后，在临走前，他又扫了眼面前这些新来的考生们。视线在某个地方多停留片刻，然后，他同样向考生们欠身，便快步向温室外的林荫道走去。
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