咏城。
微蓝的碧空之下，延绵队伍犹如一条深色的长虫，匍匐着，蜿蜒着，越过山脉，渐渐靠向这座老旧的城池。稍近一些的地方，已有先行到达的士兵在安营扎寨。
“前边的几座城都降了，您这瘦不拉几的芝麻官也爽快些吧！”
“莫要负隅顽抗，否则等大军破了城，定要把尔等的首级吊起来示众！”
城门外，几名穿着锁子甲的骑兵狞笑着叫嚣个不停，马蹄飒沓，扬起一片黄尘。
一袭竹月色襕衫的年轻县令孑立在城楼上，煞白着一张脸，瞳孔震颤着。
“大人。”一名守城士卒微弱的声音，“夫人来寻您了……”
他面色忽变，疾忙回过身，磕磕绊绊往楼阶下奔去。
守备临阵脱逃，不见了踪影。剩下的兵卒们有的神色惊恐，身子也颤栗着，还有的半靠在城墙内壁，低垂的双眼黯然无光。
街面上，零星几个百姓负着行囊，携着子女，匆匆忙忙离去。
她穿着领口绣芍药花的藤黄色直身长衣，发髻绾着一支简易的碧玉钗子，站在一处树影下，神色怔怔的望着他。
“你为何还没走？！”他几乎是在吼道。
旁边背着包袱的丫鬟亦是急得眼泪汪汪，拉住她道：“小姐，再不走就来不及了！若您有个三长两短，老爷夫人定会活不下去……”
她心头涌出一阵悲凄，手指不经意摸向衣襟处，里面揣着他的绝笔信。
“走，立刻便走！”他使劲推她一下，“来日记得把信交给韩绍清！里面大略写了之前的战事经过，还有，咏城县令宁死不降……”
她被推得一个踉跄，目光霎时模糊起来。
“你说谁？”一个清灵好听的声音问。
范莨蓦然回头，入目是一名鹅蛋脸儿的美丽少女，她穿着金粉色相间的衣裳，布面绣满了繁缛精细的花纹，腰间挂着一柄白剑，无端端透出种仙气飘然之感。
不消一会的功夫，李荷双眸弯弯，道：“范大人，我们曾在瑶城见过面的，银月客栈。”
“难怪觉得姑娘甚为眼熟……”他说着，忽然神情愈加急切，“你怎么也来了这里，太危险了，赶紧与内人一同撤离吧！”
李荷沉吟了会儿，伸手摘下随身戴着的青玉貔貅牌子，绕过纪萱脖颈，把玉塞入她衣领里面，“范夫人，你先去霖安城。假使城门守卫不放行，就把这块令牌拿出来。”
纪萱神情动容，忙道：“李姑娘，你不与我一起吗？”
她侧过脸望向陈旧却依然高高耸立的城门，杏眸里漾着清亮的光泽：“我要守城。”
约莫是喊话许久，城墙上连个人影也瞧不见，骑兵们颇觉无趣，拉起缰绳策马回营。
李荷透过垛口，瞟了瞟远方黑鸦鸦的一片，问：“范大人，府上可有兵书？”
靠坐在旁侧雉堞下的范莨闻言想了想，答曰：“书籍都是去年从泞州搬来的，其中好像有那么一两本兵书。只是许久未曾翻阅，春日里内人拿出来晒，才发现被耗虫啃了些缺口。”
李荷：“……”
无怪乎她如此，数年的时间，程墨教了她许多，唯独没教过如何行军布阵，戍防城池。
“大人，城外枫树山上的仙人领着弟子来了，说要见您！”守城士卒的语声拔高了些。
李荷一听，眼前豁然明亮，拉住他沿着甬道飞奔而去。
一身灰袍的百里仙人和几个弟子正用铁桦木加固城门，这些木料是从深山采伐的，有百年之久，不惧水火，坚硬无比。
旁边的百里芸穿了淡水蓝布衫，头发用同色发带绑成一条辫子，垂在肩侧。
“百里伯伯，芸姐姐！”欣喜又熟悉的嗓音飘来。
她不妨抬眼一看，神色微悦：“小荷，你也在呀，程哥哥呢？”
程墨曾经说过，正悟，虚云道长，百里仙人，桑璟尘……这些人可以信任。于是，李荷轻步靠过去，悄悄在她耳边道：“师兄闭关已近一年了。”
百里芸目光一愣，旋即谨慎的点了点头。
不远处，原以为孤军奋战的兵卒看着他们，黯淡无光的眼里浮起了一丝希冀。
日头缓缓沉到地平线以下，暮色笼罩四野，晕染出一股荒凉的况味。
宅子不大，下人也少，厨子忙活了半日，做出来一大锅阳春面，分到碗中，浇上高汤，再洒上葱花，倒是汤清味鲜，面条韧糯。
“范大人，目前城内有多少兵力储备？”百里仙人放下空碗，看向范莨。
“统共不过六百人……”他略微低垂着头。而且，这些只是普通守兵。对方却拥有骑兵、重步兵、弓弩兵，器械兵等，这么一相比较，实力委实有些悬殊。
李荷眼眸眨了眨，语气不免含几分疑虑：“百里伯伯，我们打得过吗？”
“只要守住，等待援军即可，也为迁离的百姓们争取些时日。”百里仙人眉目霁明，眸光朗朗，“大家夜里好生歇息。据我估计，最迟不过明日辰时，他们便要攻城了。”
范莨听得身子倏忽一颤。
夏初虽带了点春末余温，深更也含凉意。
“芸姐姐，我睡不着。”楸木的镂空雕花顶子床上，李荷再次翻了翻身子。
“我也是。”她目光微睁，对着纱帐顶部。
“以往面对的都是些鬼怪妖魔，哪知现在，竟变成一群活生生的凡人。”
“据闻虞变此人颇为凶戾，其治下军队在乡间横行无忌，肆意抢掠村民的粮食，实在过分。”
“对，他们还说程家的坏话，等同于辱骂我师兄。改明儿我们也找个厉害的人上阵，与他们对骂！”
“……”
次日辰初，大军兵临城下。
破晓的天色还朦朦胧胧着，惊心动魄的战鼓倏然响起。
伴随着“嗖嗖嗖”的箭矢破空之声，密密麻麻的箭矢如骤雨般往城墙铺天盖地射来，黑压压的兵士踩着鼓点，像潮水一样涌向这座城池，杀声震天。
高处城墙上的每个垛口处都挡着裹了衣裳的草人，被人抱稳腿脚。当雨点般的箭矢纷纷射在草把子上，兵卒们便趁着下一轮攻击的间隙，迅速把草人翻转过来，让另一面受箭。
枫树派的弟子眼疾手快拔下草人身上的箭矢，不时跃上垛墙，猛地朝下方掷出一把。只见携裹灵光的箭头擦着风声疾疾而去，顷刻间便带倒了一小片人马。此法屡试不爽，只是没到一个时辰，箭矢几乎用光了。
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