且说景和宫里，钟淑媛小憩了一觉方才醒来，睡得鬓发撒乱，便习惯性地喊道：“向阳，迎风，过来给本宫梳头。”可一连喊了几声也没动静，她面色便不太好看，“天气渐暖，你们莫不是也闹起春困来了？真以为自己是金尊玉贵的大小姐了，还不快过来！”
两个粗使宫女小步跑过来，钟淑媛不耐烦地摆手：“你们一个个粗手笨脚的，要你们做什么？她们俩去哪了？”
“迎风和向阳姐姐在您睡后不久就被温公公带到端阳殿去问话了，奴婢也不知道是什么事。”
钟淑媛虽然狂妄心性一直未改，也觉察出几分不对来：“平白无故叫她们去做什么？先皇后去世以后，本宫一直好好待在宫里，大门不出二门不迈的，皇上叫她们去能有什么事？”
她还没想通，郑德就带着一帮太监径直进了景和宫，似笑非笑道：“给钟淑媛请安。奴才奉皇上之命，来景和宫搜寻先皇后丢失的遗物。”
“什么？”钟淑媛丈二和尚摸不着头脑，“先皇后的遗物都封存在懿仁宫里，一向是德妃和贤妃看管着的，跟本宫有什么关系？”她说完才反应过来，“呵，你的意思是，本宫偷盗了先皇后的遗物？”
“奴才怎敢妄自揣测娘娘，只是娘娘身边的迎风和向阳姑娘跟皇上说了不少话，少不得要一一验证。”说着一挥手，不等钟淑媛阻拦，太监们便涌向各个房间开始搜寻。
起初钟淑媛还能勉强保持淡定，安慰自己身正不怕影子斜，自己从没偷盗过，还能从寝宫里平白变出几件遗物不成？可还不到一炷香功夫，一个小太监便捧着一个紫檀木盒子呈给郑德，“郑公公，向阳她们交代的，便是这个盒子了。”
“对不住了淑媛娘娘，您请把钥匙交出来吧。”郑德收了笑容伸出手。
钟淑媛本能地一把护住藏钥匙的衣襟：“胡闹，这是本宫贴身收着的珍贵之物，有不少女儿家的私物，本宫怎能随意把钥匙交给你们这些太监？”
“您若不想把钥匙给咱们这些粗手笨脚的太监，直接去给皇上，奴才也不敢有反对之语。”
钟淑媛凝神看了看那小匣子，被锁得严严实实，没有任何打开过的痕迹，唯一的钥匙一直在自己衣襟里放着，自然不可能有先皇后的遗物掺杂其中。她又回想了一番，那小匣子里无非就是自己的月事带，以及贴着自己画像的香粉盒，并一些蜀锦绣成的花袜等等，因被外人见到不好才锁起来，皇帝若执意要看，自己也只是羞怯些，难道还要治罪不成？
来到端阳殿，皇帝已经让庄德妃退到偏殿，只留下温鸿和迎风、向阳。钟淑媛眼观鼻鼻观心地跪下行礼。
“把钥匙拿出来。”钟淑媛赶紧翻找衣襟，从深处找出钥匙打开匣子的锁，就在盖子开启的一刹那，一件让她万万没想到的事情发生了——先皇后的九龙佩赫然躺在其中，并且自己的私密之物全都不翼而飞，取而代之的是一个扎满了银针的巫蛊木偶！
温鸿在皇宫浸淫多年，一眼就看出钟淑媛是被人陷害了。偷盗先皇后遗物再加上巫蛊诅咒，两桩重罪叠加起来，钟淑媛的性命估计是保不住了。他暗暗咂舌，但凡先皇后活着时钟淑媛能收敛一些，也不至于招来今日之祸。
“拿上来。”温鸿正游离着，皇帝的声音没有一丝波澜地响起，他赶紧回过神来，把巫蛊木偶从匣子中取出。凝神细看了几眼，又扳着手指回想了一会，温鸿跪在地上连连磕头：“皇上，这，这是谨妃娘娘的生辰八字啊！”
钟淑媛双目圆睁，飞快地想办法为自己开托——这到底是怎么回事？她是和傅菱荷，不睦，很是不屑一个小小知县之女怎么就擢升到了妃位，可从来没想过要诅咒傅菱荷。她就算再愚蠢，也知道巫蛊诅咒是重罪，怎么会拿自己和全家人的性命开玩笑呢？
“钟氏，事到如今你还有什么可说的？”看皇帝的意思，也许他一声令下，自己就要被拖出去斩首了。
钟淑媛的大脑飞速运转着，眼泪横流，她正当妙龄，她可不想死。也许是所谓陷之死地而后生，她脑海中突然冒出一个身影，紧接着闪过无情的念头。
“皇上，真的不是臣妾所做，求皇上明鉴！”生死就在方寸之间，钟淑媛没有犹豫，一口气说了下去，“您细想想，若真是臣妾行了巫蛊诅咒，方才郑公公找出这匣子的时候臣妾就该拼命阻拦，就算拦不住被发现了，臣妾也应该想法子哀求郑公公不要说出去，哪有让皇上亲眼来看开盖，坐实证据的道理，这样岂不是没有任何转圜的余地？再者，这木偶乃是带有煞气之物，臣妾若贴身藏着，岂不是反噬了自己，该是埋在地下才对。
钟淑媛见皇帝微有动摇，并没打断她说话，便大着胆子继续说下去：“皇上，您从臣妾匣子里找出了九龙佩与巫蛊木偶，一桩是不敬您和先皇后的大罪，一桩是嫉妒嫔妃的大罪，都足以要了臣妾的性命，臣妾若同时做这两件恶事，怎会把罪证放到同一个地方，这样不是等着被人一锅端么？因此一定是有人趁臣妾疏忽时偷偷仿制了臣妾的钥匙，往匣子里放了违禁之物要污蔑臣妾！”
皇帝抬起头来看着钟淑媛，十分奇怪她怎么突然变聪明了，殊不知钟淑媛已经冷汗涔涔，快要支撑不住。他清了清嗓子道：“你先起来坐下吧。”此时的钟淑媛和当时的二皇子一样，都在想方设法陈情自己是敬畏他的，不像沈氏那般羞辱了他，因此他愿意再查一查。
“那依你所见，是谁栽赃冤枉了你？”
“一定是有人勾结串通了臣妾的贴身侍女迎风和向阳，求皇上明查最近她们都偷偷去见过谁，好还臣妾一个清白。”钟淑媛毕竟没那么聪明，只能走一步看一步了。
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