大约两刻钟后，杜母带着蔡护儿，来到了一个别致的院落门前。
蔡护儿问道：“伯母，这是哪？”
这时，守门的大爷见了杜夫人，赶忙将门打开：“夫人，您很久没有来过了。”
杜夫人和她身边伺候的嬷嬷仿若进自己的家一样，进了这处院子。
这是一间两进的宅子，院落不大，但布置得十分温馨。
花草树木错落有致。
不大的院子里，甚至还有一面莲池，莲池边筑有一凉亭，院墙边还有一棵粗壮的枣树。
蔡护儿不禁好奇：“夫人，这里是？”
杜夫人道：“这里是我一个人的院子，今日我还是第一次带外人来。”
她一边在蔡护儿搀扶下往院子里头走，一边道：“我嫁进杜府这些年，日子虽然过得还算顺遂，但也难免有委屈憋闷的时候。我也会有心情沉闷的时候，就是那种，什么人都不想见的时候。
每当这种时候，我就想一个人待着。这处宅子，是当年我母亲偷偷留给我的。后来我便将这里打造成我最喜欢的样子。这里也就变成了我逃避现实的秘密花园。娘家人不知，老爷不知，襄儿也不知。”
蔡护儿勾勾唇：“看的出，夫人很爱这里。”
杜夫人问她：“你喜欢吗？”
蔡护儿左右看着，笑着点头：“喜欢。”
杜夫人带着他们在亭子里坐下：“那住处小宅子，今日起便是你的了。”
蔡护儿闻言，脑子一懵：“什么？不可不可，伯母，这绝对不可。”
杜夫人道：“你是我襄儿的心上人，也就是我半个女儿。这里，我日后也用不上了，就送给你，写上你的名字。襄儿都不可沾染。以后，这里就是你的秘密花园。”
蔡护儿是万万没有想到杜夫人会送自己如此大的一份礼物，且如此珍贵。
可她哪里能收下，她和杜文襄不过是在演戏。
“伯母，您的心意我心领了。这个院子我是真的不能要，我毕竟才跟杜大哥定亲，现在还没有资格承下您如此重的赠与。”
杜夫人笑了笑，调侃道：“那莫非，你还能与襄儿悔婚不成？”
“自，自然是不会。”
“那就结了，襄儿对你也是一往情深。伯母对你那父亲，也是有所耳闻。往后你有了这处宅子，就等于有了自己的避风港。待你俩以后成了婚，若是在府里待得倦了、累了，就学着我一样，来这里自己待着，谁也不去理。”
蔡护儿此时已经无法用言语形容内心的感动。
她眼里溢出星星般的泪花：“伯母，您对我太好了。您的话，您的嘱咐，我都记着了，我会好好待自己的。只是这里您的世外桃源，我又岂能夺了去？这样好不好，往后您若是想过来，倒是可以叫上我，我陪您在这里待着，岂不更好？”
杜母是觉得自己随时都有可能离开这个世界。
而这处宅院，她只想留给蔡护儿。
蔡护儿不清楚自己的身体状况，所以不愿这个时候接受这份赠与也正常。
她默了默，笑道：“罢了，是我心急了。今日就当是我带你来认认院子。你记着，这院子早晚都是你的。我已经跟这里的下人交代过了，你就是这院子的新主人。你日后心里不舒服或者难过的时候，随时都可以到这里来好好待着。”
蔡护儿感激地点头：“护儿记下了。”
-
送杜夫人回去的时候，杜夫人在半路就昏睡了过去。
马车里，杜文襄抱着面色越加憔悴的母亲，并没有追问她们刚刚去了哪里。
他心情极为沉重。
蔡护儿心情也极为沉重。
一路上二人均一言未发。
马车将蔡护儿送到蔡府，她下了马车，直接进了府，朝自己的院子走去。
刚走到半路，她小娘尹氏就追了过来。
“你今日与那个杜夫人出门逛街了？”
蔡护儿点头。
“你可知，今日在朝堂上，你父亲受了杜尚书指责，搞得你父亲被圣上斥责了一番。”
蔡护儿并没有停下脚步：“那又如何？小娘难道还要管朝堂之事？”
“废话，杜家人这般对待你父亲，你还在这儿哄未来的婆母，你傻不傻啊？你让你父亲如何看待我们娘俩儿？”
蔡护儿停下脚步。
“那小娘觉得，女儿此时该怎么做？”
“你如今既然和杜家大郎定了亲，自然是要拿着那杜大郎一些，让他在杜尚书面前说你父亲几句好话，以加深杜尚书对你父亲的信任和偏袒，从而也能加深我们两家的关系啊。
如此，你父亲才有可能坐上尚书之职啊，到时候，他自然也会对我们母女高看一眼不是吗？你知道你和杜家大郎私定了终身，你父亲上了多大的火吗？”
蔡护儿面上没什么表情。
“小娘，是不是只要能让父亲对你好，高看你一眼，其实我怎样都无所谓，哪怕，我被送去给那白尚书做妾？”
尹氏一时间愣住了。
没想到蔡护儿会突然说起这个。
蔡护儿看着尹氏脸上的表情：“小娘果然一早就已经知道了。”
她脸色落了几分凄惨。
“原来小娘也并不在乎我这辈子如何过活？”
尹氏像是被刺痛了。
“你胡说什么？我怎么可能不在乎你如何活？那白尚书，可是当朝资历最老的尚书，在朝堂上地位举足轻重，你去做他的妾室，有何不好的?不然以你庶出的身份，你觉得你能有门什么样的婚事？嫁个同样出身的庶子，还是嫁个百无一用的书生，还是像你二姐姐一样，嫁个账房！”
“那也比伺候一个可以做我祖父的老头强！”蔡护儿心里终于破防，“所以，什么血缘至亲，你们全部都是自私至极的人。你们既然如此不顾我的死活，当初又何必生下我！”
“你，你怎能如此跟小娘说话？从小到大，小娘对你不好吗？还有你父亲，对你一个庶女，跟嫡女也无疑，他精心培养你琴棋书画，教你待人接物，带你见世面，他对你，对咱们，哪一点不好，如今不过是想让你帮他说几句好话都不行了？你这是不孝！”
“一，我们没有不孝，他对我视如嫡女，培养我，是因为想让我看起来值钱，他带我见世面，是想看看我能怎样为他加官进爵铺路。二，我不会为他说任何话，他卖女求荣的名声早就无人不知无人不晓。他的仕途，休想再靠我们这些女儿们，只能靠他自己！”
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