——正当此时，一阵突如其来的敲门声划破了沉寂。
推开门扉的，是诺尔德先生，步伐中带着一丝不易察觉的颤抖。
……映入眼帘的是他挚爱的女儿，在雷欧床畔恬静地沉睡着。
“不……不是那样的，请您不要误会！”
“你在说什么呢？……卡特琳娜只是因为担心雷欧，才来此守候……”
雷欧心中暗自思忖，这确实符合卡特琳娜的性格。
据说，卡特琳娜整夜未眠，守护在雷欧身旁。见她因疲惫而沉沉睡去，雷欧于心不忍，便小心翼翼地将她抱回自己房间，生怕惊扰了她的梦乡。
“——真的非常抱歉。”
安置好卡特琳娜后，雷欧向诺尔德先生致歉。诺尔德先生一脸困惑，转头凝视着雷欧：
“为何要道歉？”
鉴于昨晚两人的遭遇都颇为凄凉，雷欧简要地向诺尔德先生讲述了事情的经过。他知道，诺尔德先生并非轻率泄露秘密之人。
“我……明明就在她身边，却……”
“可据卡特琳娜说，是她导致你遭受了那般对待？”
“那……绝非卡特琳娜的过错。”
罗斯先生……究竟出于何种目的，做出那种行径？
……或许是因为雷欧脸上的痛苦太过明显，诺尔德先生宽厚的手掌猛地拍了拍他的背，这一突如其来的动作让雷欧猝不及防，轻咳了几声。
“可否与我一同追溯那段往昔的时光？”
“嗯……？”
诺尔德先生向雷欧缓缓展开了一幅昔日的画卷，那是关于年幼卡特琳娜的记忆篇章。
“——竟有如此不为人知的一面。”
卡特琳娜的行为无疑充满了鲁莽，每一次冒险都仿佛在生死边缘徘徊，让人心惊胆战。她的母亲米蕾定是忧虑万分。或许，只有当一个人能够凭借自身之力承担起选择的后果时，方能无悔地追求心中的理想吧……
回想起雷欧与魔族艾尔芭那场激战后，卡特琳娜曾表示，若雷欧决定饶恕艾尔芭，她将尊重他的抉择。这番话背后，似乎正映照着她早年接受的教诲之光。
独力对抗魔族，对卡特琳娜而言，显然是不可能的任务。在那一刻，唯一有能力，也从某种意义上讲负有责任行动的，唯有雷欧一人。
然而——
“……为何突然对我讲述这些往事？”
'无他，只因当卡特琳娜决心接下这份委托时，她对我说：'我想守护我的朋友玛莉。“而我应允了她。无论结局如何，这是她心之所向，雷欧，你无需为此自责。”
“……我明白了。”
原来，卡特琳娜是在避免重演过往的遗憾，决意在这一次，哪怕方式显得过分冲动，也要坚持自己的选择到底，守护她所珍视之人。
不要再让我的朋友们卷入那些光怪陆离的事件中——这是她的恳切之言。
……对此，雷欧深表赞同，心潮涌动。
“承担自己行为的后果，无疑是一场艰难的修行。但只要生命不息，重来的机会便唾手可得……只要我们还活着。”
他的面容掠过一抹苦楚，或许是对已故米蕾太太的深切怀念在心头萦绕。
“若内心无法释怀，那就坚持到能够坦然面对为止。雷欧，你的力量足以支撑你走到那一步，不是吗？”
兽人咧嘴一笑，那份豪迈与坚毅，尽显男儿本色。
雷欧舒展着筋骨，确认自己的身体已完全恢复活力。
“仿佛被一股力量鼓舞了。当然，我不会就此罢休。如果玛丽有任何闪失，斯恩帝国将难逃我的怒火，哪怕倾覆也在所不惜。”
“哈哈！好魄力！沃里克若闻此言，定会拍手称快，誓要助你一臂之力。不过……别太过火哦。”
“明白。况且……毁灭一个国家委实繁琐，因此，我必定会完好无损地救回玛丽。”
“嗯，我相信你。”
雷欧是出于自身的意志接受了玛丽的委托，自然要担当起一切责任。
因任务失败而向公会支付违约金——那绝非雷欧定义中的责任范畴。
——被盗走的，就亲手夺回。
这，便是雷欧践行责任的方式，果敢且直接。
至于罗斯先生，倘若他怀揣着某种难以言喻的苦衷，雷欧渴望能深入了解其真相。
“——何故如此匆忙？不享用早餐便踏上征途吗？”
雷欧脚步匆匆，下台之际，这句问话唤醒了他几乎遗忘的饥饿感。
常言道，“腹饱方能战”，此言诚不欺人也。
“达佛先生，烦请准备一份特大份量的早餐！”
“一切包在我身上。”
战斗……是的，那即将来临的考验。
若真有人意图倾覆国之基业，必先以技艺传承，锻造一支无坚不摧的军团为始。
……唉，事态严峻。
为防患于未然，拯救玛莉，势在必行。
虽心向往之，想象中那英勇无畏地冲出旅馆的一幕固然壮丽……
可现实却让雷欧感到无助，几欲涕零。
玛莉被绑架之事不宜声张，探听消息也因此倍添难度。
绑架并索要赎金——不，应是提出了交换条件的犯人，或许尚存归还人质之意。玛莉或正被囚禁于某个隐秘之地……
然而，雷欧对此一筹莫展。
难道她被带往斯恩帝国边境……？不，这似乎不可能。对方虽无所畏惧，但此举无异于自曝其短。况且，贝鲁尼卡的城塞堡垒亦非轻易可越。
北方即是王都赫伦，寻常而言，此路不应成为选项。
如此一来，目标指向了西方亦或是南方的广袤之地？踏上这样的旅程，想必一辆坚固的马车将是必不可少之选。然而，思绪转瞬间又徘徊起另一种可能——或许，对方仍旧匿藏在亚贝尔的某个隐秘角落，未露痕迹……
哎呀，这般无凭据的臆测不过是虚度光阴罢了。
意识到这一点，雷欧果断采取行动，他的脚步引领他来到了城门附近的骑兽与马车租赁行。在那里，他细心探询，渴望从店主口中得知近期是否有异常的马车购买记录，任何细微线索都可能是揭开谜题的关键。遗憾的是，一番周折后，除了扑面而来的日常琐碎，他并未能捕获到任何有价值的讯息。
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